比尼快步上完了最后几级台阶，两人随后相互拥抱了一番。他认识这位记者已有三四年的时间了。四年前，他来天文台对火焰派信徒发表的最新宣言向所有的科学家们进行过采访。渐渐地他和塞里蒙成了亲密的朋友，尽管塞里蒙比他大五岁，所处的环境比他更粗俗和世故。比尼很愿意交一位与大学的政治见解没有任何瓜葛的朋友；而塞里蒙呢，则愿意认识一位对他所从事的新闻工作毫无兴趣的人。
镜子里的那张脸一副烦恼的样子，似乎有些消瘦和憔悴。他用手拉了拉双颊，看是否还是原样。是的，一点没变，还是那张熟悉的胖脸，一盎司的肉都没有掉。但憔悴总是无法隐去。
另一方面，希比克和高尔多都有机会对汤姆博山进行发掘，但他们都没有做到。如果说她有些过分激动，或者说太急于挖掘的话，他们一定会原谅她的。既然沙暴这一看似的灾难已经变成天降的好运，既然显然可能毁灭的事业出乎意料地变成了创业，西弗娜决不会退却去发现埋藏在那里的东西，不会，决不会！
"我今天有个约会，雷斯塔"。
"一点不是。这位是谢林501，从萨罗大学来。他来这里帮助你恢复健康。"
更糟的是，所有的人都会死亡。贝克里莫特古遗址——人类文明的摇篮，卡尔盖什这一古老而闻名的城市——也将处于危难之中。
"在隧道中的确有人死亡，但并不能说明这些人的死亡与穿越隧道有直接关系，博士先生。"
唉，如果他真的在乎此事的话，只好看历书了。他没有那么做。一些人似乎总知道明天会出现哪些太阳——比尼就是其中之一，这很自然——不过，塞里蒙却更倾向于听天由命，只要明天天上有太阳就行，管它是哪个太阳，他都不会特别在乎。事实上，每天都有两个或者三个太阳在天空，有时还有四个甚至五个。这他绝对放心。
酒送来了。他大大地饮了一口，舒展地出了口气。多美妙的‘塔诺醇’啊！这是韦尔卡伦岛生产的一种清澈透明、味道浓烈的优质白色糖酒，拌上浓烈的香料，在一个叫吧吉拉的海滨蒸馏后，再用斯加厘诺汁调制而成，味道真是美极了！塞里蒙并不十分嗜酒，当然也不是人们常说的那种新闻记者，不过，在奥纳斯落山后的暗淡时候，如果寻不到时间去喝上一两杯，他就会觉得这天的生活质量不高
"你好像很喜欢这种酒，塞里蒙。"一个熟悉的声音从后面传来。
"比尼！你提前来了！"
"到十分钟了。你喝的是什么？"
"老爱好了。一杯‘塔诺醇’。"
"好，我也想来一杯。"
"你？"塞里蒙吃惊地看着他的朋友。就他所知，比尼喝果汁还差不多，他从未见过这位天文学家喝过什么酒。
但是，比尼今晚看上去却有些反常——形容憔悴，疲惫不堪。两眼像发过烧一样的红肿。
"服务员！"塞里蒙高叫道。
比尼大口喝酒的样子，让人有些担心。喝了第一口后，他倒抽了口冷气，似乎酒劲比他想像的大得多，但很快他又喝了第二口，第三口。
"慢点喝，"塞里蒙提醒道，"这样喝，五分中脑袋就会发晕。"
"已经发晕了。"
"来之前喝过吗？"
"没有，"比尼说道，"是被吓的，被忧心搅的。"他放下酒杯，伤感地看着城里的电灯。过了一会，又把杯子抬起来，几乎是心不在焉地将剩下的酒一饮而尽。"我应该接着再喝一杯吗，塞里蒙？"
"我看不行。"塞里蒙伸出手去，轻轻地拉着天文学家的手腕，"伙计，发生了什么事，告诉我。"
"这——一言难尽。"
"说吧。我有一些和老婆生活的经验，这你知道。是不是和雷斯塔——"
"不是！我给你讲过，这与她毫无关系，一点关系都没有。"
"好吧，我相信你。"
比尼接着说道："也许我该再喝一杯。"
"过会再喝吧。告诉我，比尼，是什么事？"
比尼叹了口气，说道："你知道万有引力是怎么回事吧，塞里蒙？"
"当然知道。我是说，我说不清它确切的含义——在卡尔盖什，只有十二个人真正懂得它的含义，对吗？——不过，对它，我还是略知一二。"
"这么说，你也相信那些胡说八道喏？"比尼说道，发出一阵刺耳的笑声，"万有引力很复杂，只有十二个人知道它的数学含义。"
"我常听人们这么说。"
"你所听到的都是些愚昧的民间传说。"比尼说道，"我可以用一个句子将全部的数学含义给你说清，而且你还能理解其中的含意。"
"你用一个句子，我就能懂？"
"没问题。听着，塞里蒙：万有引力定律——也就是万有引力理论——表明，宇宙中的物体间存在一种内聚力，而任何两个物体间的内聚力正好与它们的体积除以两者间距离的平方成正比。就这么简单。"
"这就是它含义的全部？"
"够意思了！为此，人们花了四百年。"
"为何要花这么长时间？说起来，似乎很简单。"
"因为伟大的定律并非靠几次灵感的闪现就能获得。不管你们这些报业人士信还是不信，一项定律的产生，通常要几百年的时间，经过同一领域的科学家的共同努力，才能获得。自从四百年前热诺维41发现卡尔盖什围绕奥纳斯旋转，而不是奥纳斯围绕卡尔盖什旋转以来，天文学家们就一直在探索为什么六个太阳会在天空不断地出现和消失这一问题。他们将六个太阳复杂的运行记录下来，加以分析和解释。旧的理论被推翻，新的理论又产生。经过顺算倒算，反复核查，反复修改，放弃又重新捡起来，然后又改头换面，变成新的理论。这是一项非常复杂的工作。"
塞里蒙沉思着点了点头，然后将杯中的酒饮尽，示意服务员再来两杯。由于是谈论科学这一本行，比尼似乎已完全恢复平静。塞里蒙想道。
"大约在三十年前，"天文学家继续说道，"阿瑟77运用万有引力理论将六个太阳的轨道运行情况加以了具体说明，从而为六个太阳的起落研究划上个完满的句号。这是个了不起的成就，是迄今为止，运用纯逻辑推理所取得的最令人瞩目的成就。"
"我知道你对这位科学家是何等的崇敬，"塞里蒙说道，"这又与万有引力有什么关系呢——？"
"问题就在于此。"比尼站了起来，走到露台的边上，手里端着第二杯酒。他在那里站了好一阵子，默默地观察着远处天空中的特雷和帕特鲁。
塞里蒙似乎觉得比尼又开始焦躁不安起来，因此只好一言不发，耐心地等他的解释。又过了好一阵子，比尼对着杯子慢慢地喝了一大口，仍背对着他，终于开了口。
"情况是这样的，几个月以前，我使用学校的大型计算机，重新计算卡尔盖什围绕奥纳斯运转的情况。我将六个月以来观察到的卡尔盖什运行的轨道数据输入计算机，命令它预测一年中其余时间轨道运行的情况。我并不希望出现什么奇迹，只是想找个借口玩一下新的计算机。自然，在计算设定时，我采用了万有引力定律。"他突然转过身。脸上一副严峻而惊恐的表情，"塞里蒙，结果大大出乎我所料。"
"我不明白。"
"计算机算出的轨道与我假定的轨道大相径庭。我并不是说仅仅是计算卡尔盖什和奥纳斯之间的轨道情况，这一点你必须清楚。我还考虑了其它太阳可能产生的摄动。然而我所获得的——计算机所告知的——卡尔盖什的真实轨道与阿瑟运用万有引力理论计算的轨道截然不同。"
"但是你说过，你在设定程序时，也使用了阿瑟使用的万有引力定律。"塞里蒙迷惑不解地说道。
"是的。"
"那么——怎么——"塞里蒙的眼睛突然一亮，"天啦！我怎么就不明白。多么绝妙的故事啊！你是说萨罗大学那台崭新的超级计算机，我连想都不敢想究竟花了多少钱的计算机，居然不准确？这可是对纳税人所交税金浪费的一大丑闻啊！是——"
"计算机毫无问题，塞里蒙，相信我。"
"你肯定吗？"