实际上，戴安娜被头顶光环的明星们彻底倾倒了。蒂姆·赫顿ู在场时，她连话都不敢说，蒂姆是当年的青春偶像。戴安娜跟汤姆分手时是友好的，也是决绝的。她回忆说：“他说：‘我爱你，但是我这会儿不爱你。’我在跟别ี人偷偷约会，我们在向两个方แ向展。他冷漠起来是很冷漠的——他跟你分手，就跟你彻底了断了。”从某种角度看来，她的举动对他们两人都是件好事。他们都继续向前迈进，戴安娜上了大学，汤姆去了好莱坞。
汤姆也沉浸在他扮演的新角色当中，他深刻地挖掘那位狂乱、病态的军官的内心。“我记得我很紧张，非常紧张，因为ฦ那时候，我还很年轻，不想被解雇。”他后来对导演卡梅伦·克罗（croe）说。他的紧张来自勃勃的雄心，来自坚定不移地追求成功的动力。他拍这部影片时那么认真，以至于在拍摄结束后，用了好几个月才从那个ฐ角色当中走出来。“我当时没有一点幽默感。”他后来向一位为他写小传的作者承认。那位作者干巴巴๒地应道：“这很难让人相信。”
无尽的爱》上映时，汤姆是最早ຉ排队买票的观众之一，他带几个朋友去了新泽西布卢姆菲尔德的雷根希电影院。他看过早场，从电影院的大门走出来的时候，正好碰到เ另一名演员肖恩·高利ำ在排队买票看晚场。从某种角度来看，这好像暗示了两个人日后的事业展道路。演艺界的大门向汤姆敞开的同时，“砰”的一声向肖恩关上了（肖恩现在是佛罗里达州的一名房车推销员）。汤姆夸大了自己้当年在电影界奋斗的艰辛，这让他的老朋友肖恩很恼火。因为ฦ汤姆贬低了那些帮助他起步的人们的功劳，颇为ฦ反讽的是，也贬低了他自己的才华，包括他演什么都显得举重若轻、游刃有余的那ว种奇特能力。
试演经过让来自东海岸的汤姆感到困惑。他去了导演的办公室，据他后来的回忆，他对了台词，效果很“糟糕”。导演问他打算在洛杉矶待多久，汤姆心里想，也许他们会叫自己去再对一遍台词，就回答说，他准备多待几天。“很好，那你就在这儿好好晒晒太阳吧。”对方这样应了一句，立刻把他送出门去。他后来回忆说：“我出了门，心想，这可真是太滑稽了。我捧腹大笑，笑得眼泪都流了出来。我想：这就是好莱坞。汤姆·克鲁斯，它竟然这样欢迎你。”既ຂ然汤姆一向雄心勃勃，性格又是喜欢较真、缺乏็幽默感，那么เ我们很难相信他对往事如此轻松的描述反映了当年可能的实情：他苦练吉他、认真排演，所有那ว些日子里怀抱的希望都在毫不通融的一分钟之内灰飞烟灭了，他怎么เ可能笑得出来呢？
这种离奇的说法似乎既不可信，又不切合实际。一个妓女干吗要冒险耍小聪明，让一个ฐ男孩免费坐地下电车呢？电车司机神经紧ู张，担心客人逃票，又害怕遭到抢劫，怎么เ可能允许他不买票就上车呢？果不其然，戴安娜·范佐伦对汤姆描述的这种非同寻常的交通方แ式没有一点记忆。“汤姆借他妈妈的车去上班，我不记得他在路上搭过便车或者跟妓女一道搭车。”她说
这孩子的想象力很丰ถ富——人们常常现他正在异想天开，而不是帮妈妈干活——他不断地创造机会，实现他在真实生活中的冒险，经常兴致勃勃地蹬着三轮脚๐踏车探索自家后院以外的领地。有时候，他的胆量之大让全家人瞠目。他经常要妈妈和颜悦色地哄上半天，才肯从树上爬下来。他梦想效仿心目中的英雄“美国大兵g·I·乔”（一个ฐ无所不能的传奇主人公，从降落伞上掉下来却安然无恙），让他的妈妈时刻胆战心惊，生怕他不小心出了事。汤姆三四岁就实现了这个英雄梦，结果差ๆ点酿成悲剧。他还记得自己揪了一条床单，把它拴在荡秋千用的架子上，然后他顺ิ着秋千架爬上了车库的屋顶，又从屋顶跳了下去。他后来回忆说：“我一下子就摔晕了过去，只记得躺在地上，迷迷糊糊，眼冒金星。”
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他的朋友肖恩·潘也为他感到เ担心——不过不是为ฦ他的举ะ动，而是为他下一步的事业抉择。汤姆受肖恩的引领，与好莱坞颇具影响力的创新า艺人经纪公司（cy）签了约。肖恩选择了经纪人托德·史密斯（Tຄoddsmith），汤姆则选择了褒拉·瓦格纳（pau1aagner）。褒ຐ拉以前在百老汇演戏，有时也写剧本。他们在1้981้年7月经人介绍认识的时候，双方แ只是试探性的接触——后来两个人的合作关系却比大多数好莱坞明星的婚姻更持久ื。“你好，瓦格纳小姐。”谈吐礼ึ貌的汤姆还穿着那件褐色的灯芯绒夹克衫，他先前在百老汇跟梅丽莎·吉尔伯特约会时就穿着这件衣服。“谁也不知道他是谁，”瓦格纳对作家弗雷德·舒尔茨（Fredschruers）说，“不过，从我和他见面的那天起，他的眼睛和他这个人就一直在我脑子里闪现。他一下子就把我镇住了。”