汤姆是个终生不渝的电影迷，可是说到拍电影的庞大工程，他可是个ฐ新手。他一到เ拍摄现场就开始意识到，拍电å影是一项技术活儿。他后来回忆说，他操心摄影机的角度和越界出镜头线，不比有限的几句台词操心得少。电影得到了不冷不热，或者纯粹负面的评价，不过汤姆却对整个拍摄过程感到兴奋。在芝加哥的拍摄现场，电å视纪录片《6o分钟็》（6๔ominutes）对该片导演弗朗哥·泽菲雷利进行报道，汤姆作为背景人物出现，从镜头上一闪而过。节目播出时，他们一家人和他的女朋友聚精会神地看他在小小的电视荧屏上第一次露面，他则兴奋得在沙上跳来跳去。25年以后，类似的一幕还将上演，而且是相当公开的。
他给了自己1้o年的时间在演艺界ศ出人头地，1o个星期不到，他在那个残酷竞争的圈子里就有点名气了。“从开始试镜起，他就一炮打响了。”托布·吉布森回忆说。他在给“好时”巧ู克力拍的商业广告中扮演了一个ฐ角色，随后就有好几家公司请他拍广告。他态度认真，专心致志，他千方百计寻找自己相对于其他追求成名而且大有希望的候选人的优势。为了更有把握在由风靡一时的电å影《名扬四海ร》（Fame）翻拍的电视剧里得到一个ฐ角色，他跟格伦里奇中学的音乐老师劳拉·戴维斯（Lauradavies）学了一段时间弹吉他。《名扬四海》的制片人正在好莱坞主持试演，托布想办法让他们把汤姆的名字也添了进去，虽然候选人的名单已经很长了。他想办法弄到一点钱，带着一个行李包就乘飞机从纽约飞往洛杉矶，这次旅途让他有机会亲身体验他决心征服的电影界的冷漠和轻慢。
白天他在曼哈顿待上一天，晚上就乘公交车回到格伦里奇，有时候在公交总站，他会遇到邻居和学校里的老朋友。奇怪的是，汤姆对当时情况的叙述要有声有色得多。他后来说，他几乎是身无分文，所以常常步行到荷兰隧道，这条隧道的地下电车是经由哈得孙河下方贯通曼哈顿和新泽西的。当年，妓女在电车上向通勤的乘客卖淫。“妓女们常常在隧道附近徘徊，她们认识我，”他对作家多森·雷德（dotsonRader）说。“她们看见我就走过来，说：‘听着，我挑一位客人掩护你，你趁机跳上车。’我就这样坐车去新泽西。司机纳闷：‘这家伙在后座上干什么？’但他看见后座上只有我一个人，一个1้8岁的男孩。我看起来不像个危险人物。妓女们不在我面前卖弄风骚。我在新泽西下了车，对她们说声‘太谢谢你了’，然后就搭便车回家。”
小汤姆头乌黑，下颚方แ正，鼻梁笔直，眼睛碧蓝，胖嘟嘟็的两颊๐长着一对酒窝。他的身材匀称挺拔，笑起来尤其招人喜爱。人们很难不注意到他出众的外表，他不愧是让妈妈自豪的儿子。母子二人结成了非常紧密的纽带，他们之间的爱和赞赏是相互的，汤姆·克鲁斯从不羞于表达这种亲情。他后来对电å视台的采访人员詹姆斯·利普顿（JamesLipton）说：“我妈妈非常和蔼，是个极有人格魅力的女人，她心地善良，为ฦ人慷慨。”作为家里唯一的男孩，妈妈和两ä个姐姐都对他十分宠爱。
肖恩大学预科毕业以后（他在预科学的是自动机械和演讲，有点儿不合常理），在几部电视连续剧里演过几个小角色，包括《巴纳比·琼斯》（BarnabyJones）和《兰迪·韦伯斯特的谋杀》（Tຄheki11ingofRຂandyebຘster）等，后来就自己买了一张飞往纽约的单程机票，想去在百老汇外围碰碰运气。他对好莱坞的套路很了解，也很看不惯——他爸爸在2๐o世纪5๓o年大肆清洗共产党员的臭名昭著的麦肯锡运动中被列入黑名单。肖恩是一名执著、热情、才华横溢的演员，脾ຆ气很坏，敢于挑战导演和其他演员，不过先是敢于挑战自己。比如，肖恩在参加《勇者无敌》的试演时，就跳到เ桌子上给一大群同时被录用的演员们讲过话。他看到汤姆·克鲁斯的表现，觉得跟自己趣味相投。汤姆·克鲁斯是另一个迫切渴望成功的年轻人。“当时，汤姆·克鲁斯很卖命，就好像在为他妈的奥运会受训似的，”肖恩后来回忆说。“我想，我劝别人‘放松一点’，他是第一个ฐ。也是个有趣的家伙。”
汤姆、肖恩和蒂莫西·赫顿很快就成了密友，来自格伦里奇的汤姆对两个ฐ比他大的年轻人言听计从，他们的经验和成功让他折服。他们这3个ฐg丸素分泌旺盛的年轻人活得尽兴，玩得疯狂。在瓦利ำ洛奇宾馆，他们住的那一层很快被人们叫做“兄弟会所”。“是的，那一层经常很喧闹。”肖恩·潘回忆说。不过，在拍摄现场，友谊被搁到一边。肖恩和汤姆扮演的角色是死对头，时时恨不得把对方干掉。他们两个人都很较真。肖恩在片中扮演亚历克斯，他坚持要大家在拍摄结束后也叫他亚历克斯ั。有一幕场景是汤姆扮演的角色用步枪射击，这时候，肖恩不知对汤姆说了句什么เ，汤姆一下子被激怒了，他满场追赶肖恩，导演哈罗德·贝克尔以为ฦ他们两个要杀了对方แ。直到เ贝克尔和其他演员过去把他们拉开，这次打架才算终止。“肖恩喜欢挑衅，不知道他对汤姆说了句什么话，”哈罗德·贝克尔回忆说，“让汤姆失去了常态。”
汤姆也沉浸在他扮演