准未婚夫，巴伐利亚的利奥波德王子应邀出席了奥地利ำ皇帝生日宴会，就坐在索菲亚公主的身边。索菲亚有点怵怕这位年长的表兄，整个ฐ宴会上几乎没有说什么เ话，看在索菲太后眼中ณ，这分明是一位有礼貌的贵族少女面对未婚夫所能表现出来的恰当的娇羞。
索菲太后在8๖月份的时候，精神显得很好，所有的人都以为这是因为年迈的太后心情欣喜的缘故。她确实很高兴，但也有点不高兴：茜茜还是没有同意索菲亚的婚事。她很焦急。没有人比她更了解自己的身体，她知道自己的时日无多了，索ิ菲亚的终生幸福目前是她唯一关心的。
6月，伊丽莎白皇后携长女、长子前往慕尼黑，进行非正式的访问。
“那是他的问题。”罗恩表现出不愿意讨论的样子，浑身姿ู态别扭，表情很不自然。
年轻富有的太太们向来是花花公子们最佳的偷情对象，伯爵夫人身边不乏献殷勤的青年，奇怪的是，艾兰德曼伯爵似乎并不介意太太的身边增加新的调情对象。
鲁道夫很知道好友的性子，他是想自己解决问题，不管那是什么问题。他从来不会因为自己是皇储的好友而肆意妄为。
这位伯爵是皇帝弗兰茨·约瑟夫的儿时好友，由于他与皇帝的友谊，反而使得仕途并不一帆风顺——弗兰茨为ฦ了避免人们说他“用人唯亲”，而对塔弗伯爵的升迁任命一直采取压抑的态度。
鲁道夫的课程中包括游泳课，美泉宫邻近的小山上修建了一座皇家游泳池，有专人指导王子学习游泳。12๐岁的鲁道夫这天在侍从的陪伴下去上课，没想到却看见只属于自己父子二人的小天地里面闯入了一个陌生孩子！
就是这样不惜背负“善于敛财”之ใ名致力于使国家宝库和私人金库双丰收事业的伊丽ษ莎白皇后，居然早在几年前就开始援助海因里希·谢里曼的考古掘工作，这还真是让她的儿子不明所以了。很少有人知道谢里曼得到了奥地利皇后的经济援助，人们无法将汗流浃背满面灰尘的野外考古工作与锦衣玉食的皇后联系起来，他们普遍认为皇后邀请谢里曼只是为了给皇家宴会寻找一个新鲜话题而已。
弗兰茨与鲁道夫都很不理解，伊丽莎白皇后为什么เ要这么做，皇后只是微笑着说：“偶尔也应该让人民知道，他们的皇后还是识字的。”瞧，其实她也是很虚荣的，根本不满意人民只夸赞她的美貌。
罗恩·冯·图尔姆堡，奥地利ำ皇储的最好朋友，17岁的莽撞少年，此刻正茫然无知的看着他在匈牙利结识的好友，一点都没有意识到，自己成了他人的踏脚๐石。
奥地利皇帝陛下当然只能尊重妻子的决定。他跟长女的关系要比妻子与长女的关系还要亲密一些，都说头生女儿是丈夫对妻子的爱情的延续，这话一点没错，所以尽管他的母亲索ิ菲太后明里暗里提了好几次，是该考虑索菲亚的婚姻问题了，都被他推搪了过去。
伊丽莎白皇后抿嘴笑着说：“陛下又怎么เ知道的？”
“你瞧，他每天陪着母亲去花园散步，还能ม够按照母亲的意愿参加舞会，我真奇怪为什么เ母亲没有提出他的婚事问题——眼看着我们的索菲亚都要订婚了，维克托这个ฐ叔叔也最好能ม够做出叔叔的榜样来。”有关维克托的性取向的问题，当然也传到了皇帝ຓ的耳中。这使得皇帝陛下每当想到小弟弟的时候，心里都有种无端的焦虑：这要比维克托是个始乱终弃的荒唐王爷更加糟糕。身为男人，而不喜欢同为上帝ຓ造物的女人，这人的脑袋到底出了什么问题？
“维克托这是物极必反，小时候被索ิ菲姨ถ妈管得太严厉了。”
“……”那也没见费迪南德和卡尔·路德维希逆反成这样啊。
“不用担心，维克托才31้岁，还年轻着呢。”伊丽莎白这分明是在敷衍丈夫。
“哼，以前可没瞧着你那么护他。说起来他私生子都好几个ฐ了，也不知道检点一下，认认真真找个门当户对的妻子，生下名正言顺ิ的继承人才是正经！”
“他自己不着急，你着急也没用啊。”伊丽莎白不慌不忙的说：“现在谁也管不了他，由他去吧，别结了婚，夫妻俩整天为ฦ了情妇和私生子闹翻天的好。”
弗兰茨稍微有点窘迫，唯恐妻子这是在旁้敲侧击。
一日错，终生错。弗兰茨·约瑟夫这一生最大的错误就是在他不知情的情况下有个非婚生长子，伊丽ษ莎白虽然除了当时怒回了波森霍芬之ใ外，从没有表露出对这件事情的想法。这更让弗兰茨觉得担忧。妻子有时候心思过分深沉了点，他不免也曾侥幸的想，也许茜茜仅仅是忘记了？不过仅仅将希望寄托在茜茜的记忆力上面，似乎ๆ太不严谨了。
弗兰茨约瑟夫不是没想过主ว动交代前因后果，并且负担起善后的责任，但是每次试图就此事展开讨论，都被亲爱的茜茜无视了。如果不是因为他知道茜茜不会对波托卡女男爵和她的儿子做出什么เ可怕的事情，他真是要纠结的——就算不能相认，那ว个孩子毕竟是自己的亲生儿子，他不能ม名正言顺成为孩子的父亲，已经觉得很是愧疚。他也曾托儿时好友秘密查访女男ç爵的下落，但是非常古怪的，女男爵和她的儿子似乎在重新返回法国之ใ后就失踪了，女男爵的丈夫，那位奥地利外交人员也在几年后猝死在西班牙。
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