这个故事一方面体现了当时学者们的机智，另一方面也很好地反映了民国以来人们对待儒家的复杂态度。
比干，是商朝第二十八代君王太丁的儿子，是商朝末代君主ว纣王的叔父。纣王即位后，荒淫暴虐、倒行逆施ๅ，并且残杀敢于劝谏的臣子。眼看商朝处于风雨飘摇之中ณ，比干冒着死亡的危险，几次三番๘向纣王进谏，直斥其非，希望他能ม幡然悔悟。纣王恼羞成怒，说道：“你总说我这也不对，那也不好，想必你是言行端正的圣人了！听说圣人的心有七窍，我倒想看看你是不是也心有七窍！”说罢，命人在都城朝歌的摘星台剖开比干的胸腹，取出他的心肝。这个惨烈的故事说的是敢于进谏、以死抗争的忠梗之臣。不曾想，有一些具备“特殊才华”的中国人居然据此得出了一个ฐ令国人“振奋”的结论：中国早ຉ在商代晚期就已๐经有了人体解剖学！
“五四运动”的时候，药店不砸，百货店不砸，偏偏要把最重要的、像命根子一样的粮食店打倒。他们不知道，一旦打倒了粮食店，我们中国人没有米、面吃，就只能ม吃洋面包了。要知道洋面包我们是吃不习惯的，吃久ื了胃会出毛病的。
然而，儒家的命运在二十世纪受到了前所未有的严峻挑战。
以今天的眼光来看，“儒家”又被称为“儒学”、“儒教”，三者其实是一回事：从学派、团体的角度，可称之ใ为“儒家”；从学问、学术的角度，可称之ใ为“儒学”；从信念、信仰的角度，可称之为ฦ“儒教”。当然，这些称呼上的细微差别又传递了一个信息：在中国文化史上，“儒”既ຂ是一个ฐ有共同宗旨的思想团体、学派，又是一种体系化的学问，同时还具有鲜明的宗教性、有着越性的诉求。
那么，究竟什么เ是“儒”？儒家展的历史脉ำ络到底如何呢？这就涉及到เ儒家历史的分期问题。
自孔子创立儒家以来，经历了两千多年的展演进。如何把握儒家的历史脉络？这对于儒学研究者来说，是需要先解决的问题。现代以来，学者们依据各自的观察视角，提出了若干种有代表性的儒学分期说。例如牟宗三主ว张将儒学的展史分为ฦ三期；李泽厚则提出了“儒学四期说”；成中英主张将儒学的展划分为五个阶段。
为了方便按照历史的脉ำ络把握儒学，在介绍儒家的“历史篇”时，本书采用的是儒家四期说。第一期为ฦ儒家的原创时期，即孔、孟、荀等创น建时期；第二期为儒家的成熟时期，即儒学制度化和经学化的时期；第三期为儒家的变革时期，即宋明理学对汉唐儒学的反思、变革与越的时期；第四期为现代新儒家，即面对西方文化挑战，重建儒家现代意义与价值的时期。除此之外，本部分在开端还专门列ต有“儒家的渊源”一章，用以交待儒家产生的时代背景与思想源头，以免突兀。
被列为ฦ儒家重要经典“四书”之一的《中ณ庸》，在谈到孔子思想的精神旨归时，说了这么一番话：“仲尼祖述尧舜，宪章文武；上律天时，下袭水土。”后两句是讲孔子创建儒家乃是顺应天地，而前两句，则可看作是对儒家渊源的归纳。所谓“祖述尧舜，宪章文武”，用今天的话来说，就是孔子所开创的儒家在精神上遵循尧舜之道，并效法周文王、周武王制定的礼乐่制度。