第一编文明之前的人类

本书的第一编论述人类在文明之前的200万年的历史,其余卷编论述不足60o0年的

人类文明史。didaxs.因此,本书显然是以最短的篇幅来论述人类进化过程中ณ最漫长的时期,笔

者之所以偏重人类的文明史,是因为人类历史的展度一直在不断加快。地质年代以

数十亿年为计算单位,人类史前时代以数千年为计算单位,而自从文明到เ来之后,纪年

单位不断ษ缩小,已是以数百年甚至数十年为计算单位。时至今日,每天都有重大的事件

无休无止地蜂拥而来,无情地包围着我们。变化之ใ确实已经引起了一个非常实际的问

题:人类是否能ม迅适应变化,以避免被淘汰甚至被灭绝的命运呢?

由于诸重大事件展的不平衡性,本书的研究也๣有所侧重。但是,这并不是说,我

们就可以因此而低估史前๩时代所生的一切的意义。在史前๩时代的千万年中,有两ä大

展为ฦ以后的全部ຖ历史奠定了坚实的基础。$$其一是灵长类逐渐转变为人类,即人类的祖先

转变为真正的人类;其二是原始人从靠大自然恩施的食物采集者转变为日益摆脱๳大自然

束缚、掌握自己命运的食物生产者。这两件划ฐ时代的大事,即人类的形成和农业的产生,

就是第一编前二章要讨论的主题๤。

虽然早期的人类迈出了决定性的第一步,为以后的展了先决的条件,但这毕

竟只是最初的步伐。在转变为能ม够思维的动物的过程中,人类学会了使用语言、工具和

火;在转变为食物生产者的过程中,人类学会了种植、学会了使用锄头和镰刀。这些技

术的获得使人类从周围的动物中ณ分离出来,但是,与后来的技术相比,这些技术还是最

原始的。如果在现代的计算机或宇宙飞船的旁边放上一把石斧或石镰,就会显出两者间

的霄壤之ใ别。这种差别虽不言自明,然在这里强调一下还是必要的。因为ฦ它说明了人类

活动范围的逐步扩展,这种扩展在本书๰各编的引言中也都特别ี提到了。

技术愈原始,其使用范围也就愈有限;反之,技术愈先进,其使用范围也就愈广阔。

史前时代,食物采集者的活动只能ม局限在进行狩猎活动的方圆数英里内;原始耕作者的

活动只能局限在自己所在的村落及周围的田野和牧场上。因此,史前๩时代人类各群体的

活动范围可以说是“地方性”的。本书后面各编和《1500่年以来的世界》一书中所记述

的人类后期的历史,在很大程度上也就是人类的活动范围如何从当地扩展到เ地区、扩展

到เ各地区之间,进而扩展到เ全球、扩展到เ星际的历史。