殿中的更漏不断发出沙沙的轻响，每隔数步便侍立着一个宫人，全都屏息而立，无声无息。本朝虽然是女主天下，但宫中宦官未废，外殿多侍卫，内殿多阉人，此外的女官各有品位，分九品二十七级，等级甚为ฦ繁杂，按着祖宗惯例，皆由á中宫执掌，皇帝并不过问。
杨琼紧闭双唇，再不发一言，手中长剑犹似游龙，剑光缭绕，剑剑刺向沈碧秋的要害。手下们未得沈碧秋的号令，皆不敢擅动。几招下来，沈碧秋已左ุ支右绌，颇有些招架不住，额角也已๐经有了些汗。他心知杨琼此刻使出了全力，招招欲置自己้于死地，于是沉声道：“一起上！活捉杨琼！皆有重赏！”
萧北游大喝一声，正欲挥刀向前，却听杨琼在怀中低声唤道：“阿北……”
沈碧秋眯着眼睛看着他，又看看何晏之和萧北游，微微一笑：“子修，你最会迷惑我，五年前如此，如今也如此。前些时日，你待我如此温柔缱绻，真叫人爱不释手。我如今想起来，还觉得回味无穷。”
隔着几丈之远的石壁中传来的正是杨琼的声音：“阿北，你来啦。”他的语气平缓，全不似当日被困阁楼中的懵懂和无措，“沈碧秋用了魇怔之ใ术，阿北，你要想办法找到机关，才能打开这道石壁。”
谢婉芝微微沉吟：“我原以为ฦ会在地道中寻到皇长子。”她垂目道，“皇长子被送出归雁庄的可能性并不大，否则，本官不至于一无所获。”她抬起头，看着萧北游，目光幽深而坚定，“本官相信，皇长子一定仍身处沈园之中。”
沈碧秋笑道：“曾贤弟这样拐弯抹角，难道不是在责怪我与家父代行四族之令多年，不过是欧阳氏的家奴，却鸠占鹊巢，实在可笑？”
果然，在谢婉芝扒干净那ว些掩人耳目的浮土后，何晏之ใ便看见石壁的角落里露出一块雕刻着繁复九宫格的青砖。谢婉芝了然一笑，起身在青砖的八方四位轻轻拨弄了几下，何晏之ใ便听见自己左侧的石壁发出低沉的响声，一时间，砂石俱下，尘土飞扬，石壁轰然裂开了一道半人宽的口子，最叫人惊讶的是，在这漆黑的地道中，竟然透出了些许微光。
说话间，她突然剧ຕ烈地咳嗽ณ起来，脸色也随之越发地惨白，在夜明珠的幽光之ใ下，竟泛着灰败的颓色。何晏之急忙扶住谢婉芝的肩膀，他看见有暗红的血丝自谢婉芝的唇畔淌下，心头猛然一惊，道：“谢大人，你受了伤？”
谢婉芝叹道：“你无须苦恼彷徨。你虽然是赫连氏的后人，但亦是杨青青的儿子。你母亲的文韬武略๓，决不亚于当年的太宗皇帝，只不过成王败寇，自古如此罢了。”她沉吟道，“其实，杨青青当年若想夺回皇位，也未必不可。然而她宁可牺牲自己，也要维护大清，甚至成全了今上。如此胸襟，不得不叫人佩服。我即便效忠于今上，也不得不承认，江陵王可谓一世之ใ雄。”她望着何晏之，“天下乃ี天下人之ใ天下，非一人之天下。只可惜，沈眉只知道为ฦ旧主ว复仇，却并不曾明白江陵王的襟怀。
沈眉的武功平平，自然不是谢婉芝几个ฐ贴身近卫的对手，腾挪之ใ间，鬓角已经隐隐沁出汗水，口中却依然说道：“谢大人，先皇旧臣均知，江陵王殿下才是大清的正统，可恨刘氏窥窃神器，杨真真篡位夺宫！我家少主乃ี江陵王所诞，乃昔日储君冢子，孝宗皇帝ຓ的长孙，这个ฐ天下本就是属于他的，如今不过物归原主罢了。而今伪帝临朝，后宫专政，社ุ稷垂危，天下将乱ກ，谢大人若能深明大义แ，助少主讨伐逆贼，天下英雄都会敬佩你的忠义，谢婉芝更将名垂青史、流芳百世！还请谢大人三思！”
沈眉道：“这是自然。只是，谢大人不需要留一两ä个人在楼外守候么？”
话音刚落，沈碧秋果然从人群之中ณ信步走了出来，冲谢婉芝抱拳道：“谢大人，常言道穷寇莫追。如今于我而言，大人便是穷途末路之徒，因此，在下绝不会不给大人一条活路。只要大人放了家父和舍弟，在下立刻护送大人安全离开江南。大人且三思。”
何晏之抬起头，望着眼前这位姿容秀丽的妇人，心中有些犹豫，道：“皇长子曾说过，谢大人忠心耿耿，他让草民来找大人，单独求见，不可叫外人知晓。可惜草民被沈氏父子软禁庄中，无法脱身。今日无奈于大庭广众之下向大人求救，亦是不得已而为之，只怕再耽误片刻๑，皇长子便要被沈碧秋所害，命不久ื矣。”说罢，又恭敬叩首行礼。
沈碧秋冷冷道：“自古忠义แ不能两全。孰轻孰重，爹心中应该有个分寸。”
那ว黑衣人又是一愣，随即收了钢刀，抱腕道：“如此，在下定会复命。”言毕，望空吹了一记口哨，剩下的十几人，紧紧围作一团，且战且退，倏忽间从西北角的缺口退散而去。
叶云舒怒道：“这妇人的心肠如此歹毒，莫非就没有天理了么เ？”
谢婉芝道：“想不到子衿兄倒是生了一个ฐ好儿子。贵公子仪表堂堂，人品出众，想必令夫人一定也是人中ณ龙凤，本官甚为羡慕，不知可否引荐一番๘？”她冲沈眉一笑，目光中ณ颇有探究之色，“子衿兄待本官甚为生分。你我也算是旧相识，却连喜酒都不曾请我喝上一杯。你连自家夫人的姓氏籍贯都不让旁人知晓，一些不识好歹的人只怕背后要风言风语，实在有碍名声啊。”
叶云舒道：“子不言父过，臣不论君非。云舒不敢妄议天子，臣下所该做的，就是匡社稷、清君侧！”
沈碧秋颇有些惊讶道：“晏之ใ