一八八六年
紧跟在一队吹奏着喇叭的乐队之ใ后，王室的行列走进了舞会。贵妇们纷纷屈膝敬礼，她们那些珠光宝气的头饰几乎ๆ碰到了地板。
塔笛卡望着那无数的拖地长裙ำ，就象在风中ณ摇曳的花朵一样，她突然获得一阵美感。
咸尔斯王子和王妃走到เ皇家座位上，一阵鼓声，乐่队奏起了“天佑女王”
一个在白金汉宫举行的皇家舞会，当然比塔笛卡从前参加过的普通舞会更有吸引力和令人兴奋．不但女士们眩目的珠宝使得这个舞会光芒万丈，而男土们也有着多姿ู多采的一面。
最动人的莫过于那ว些缀满勋章的制服，还有大使们绣花的大礼服、裤短及膝的朝服，它们都佩着勋位最高的嘉ล德勋章。
威尔斯王妃是当今最美丽的女人。她穿着银白色织绵缎的衣服，戴着缀有白色鸵鸟毛的面纱。她一出现，使得坐中ณ的其他女人都失色了。
“法国人说得对，”塔笛卡这样想。“英国是美女之ใ邦ะ。”
皇室行列ต由张伯伦爵土引导，肯默尔爵士现在已经不露面了。
所有的贵族男女和宾客都跟着王子和王妃走进舞池。王子夫妇首先开舞，他们跟着乐声以文雅而优美的舞步跳着。
塔笛卡站在她的继母旁้边。她的继母坐在镶着红色天鹅绒的大使席上。
还没有人来邀请塔笛卡跳舞。不过，她知道等到เ这正式的舞过去之后，她就会有许多舞伴。
“你看，龙侯爵是个多么漂亮的男人呀2”她听见坐在她继母旁้边的一个大使夫人说。
“嗯！是很杰出！”林治夫人表示同意说。“我一向认为费罕伯爵很不错。苏格兰人在这种场合中当然显得出众啦！”
大使夫人大笑起来。
“英国人得注意他们的荣誉了。不过，自从斯楚格雷公爵不再光临我们的舞会以后，竞争已๐不太剧ຕ烈了。”
“我很怀念他。”林治夫人说。“我一向都认为ฦ他是我所看见过最英俊的男ç人。”
“我们通通都这样想。”大使夫人微笑着。“多可惜呀！真是太可惜了！他居然把自己关在北方。”
“你的意思是说，”林治夫人说。“自从那次悲剧之后，他就脱离了社交生活？”
“我听说他甚至不接受去吧尔摩劳的邀请。事实上…”
大使夫人压低了声音，使得塔笛卡听不到她说的话。
塔笛卡本来不怎么注意听她们的话，这样一来，她反而有点好奇了。到เ底那个ฐ人是谁，竟使得继母对他赞不绝口。
林治夫人吹毛求疵的毛病是出了名的，她对谁都瞧不起。
一个穿着灿烂夺目的军服的年轻人向塔笛卡鞠躬邀舞。他是一名卫士，曾经追求过塔笛卡，她本来希望今天晚上能躲开他，但是由于还没有人来请她共舞，她只好答应。
“我一定要见你。”他们一走到监护人听不见的地方แ，他就立刻这样说。
“你昨晚见到我了。”塔笛卡回答说。“还有前晚。”
“我的意思是只有我们两ä个。”
“你知道这是不可能的…
“为什么？一定可以找得到เ我们会面地方แ的，你可以对你继母说你要到图书馆或者大英博物馆去。找出任何她不会怀疑ທ的理由。”
“我为什么要这样做？”
塔笛卡的声音冷冷的。年轻人热切地瞥了她一眼，说：“你知道理由á的。我告诉过你很多次，我爱你。”
“我也告诉过你很多次了。”塔笛卡说。“我不要听你的话。事实上我也不会那样做。”
“要是我向令尊方面进行呢？”
“我相信他也会拒绝你。让我把话说清楚吧！我并不想嫁给你，也不会跟任何人结婚。”
“我有什么不好？你为ฦ什么不爱我？”
“我很抱歉。韦特令罕上尉，”塔笛卡坚定地说。“我想我们不必再讨论下去了。”
“那我怎么办？”他绝望地说。
“我也不知道啊！”塔笛卡说。
一曲告终，她回到继母身边。
韦特令罕上尉跟着她，浑身不自在到เ站在两ä个女人之ใ间寒喧着，直到下一次音乐开始。
塔笛卡游目四顾舞会上的一切：那ว无数的鲜花、白色镶金的柱子、皇室的座位、公爵夫人的红天鹅绒椅子。乐่队是在走廊上演奏，少数的贵宾站在一条长长的红绳索ิ后面。
那些侍从武官、皇家仆役都站在走廊和楼ä梯上，其中军人的制服最多姿多采。
另外一个ฐ年轻人来邀她共舞，她也象刚才对韦特令罕上尉那样冷冷的。
只不过她第五次回到继母身边，林治夫人就说：“这支舞曲完了以后，我和你父亲就要去参加皇室的晚宴。卡绍夫人答应做你和另外几位小姐的监护人，你跳完舞记得要到เ她那里去。”
“不，继母。”塔笛卡回答说。
林治夫人并没有留意她的话，她正望着她的丈夫，他穿着大使