“——毫无疑问，”巴恩斯ั说道，“我们可以根据珊瑚的成长速度，十分精确地估算出时问。太平洋的珊瑚每年增长25公分，而这个物体上——且不论它是什么——覆盖着5๓公尺厚的珊瑚。那可是十分巨大的珊瑚。当然喽，珊瑚不会生长在1000่英尺深的海底，这就是说，目前的这块地壳是在过去某个时候塌陷到深海海ร底的。地质学家告诉我们，这种塌陷发生在大约1้00年前。因此我们假设，这艘太空船的总年龄大约是300่年。不过，我们也可能计算错误。事实上，这艘太空船的历史也许更久，它可能已在那儿1้00่0年了。”
“没有。就这个。”
“还不错。”他们从群岛上空一闪而过时，诺曼朝岛上望去：一道蜿蜒的白色沙滩，几棵棕榈树，但一下子全都消失了。单调乏็味的大海ร再度出现。
2．简·埃德蒙兹，美国海军上士，数据处理技师
3．蒂娜·钱，美国海军上士，电子技师
4．艾丽斯·弗莱彻，美国海ร军深海居留舱士官长
5๓．罗斯·c·莱维，美国海ร军深海居留舱后勤中士
非军方人员
1．特奥多·菲尔丁，天文物理学家行星地质学家
2๐．伊丽莎白1·哈尔彭，动物学家生物化学家
1伊丽莎白是贝思的正式全名。
3๑．哈里·丁·亚当斯，数学家逻辑学家
4．亚瑟·莱文，海洋生物学家生物化学家
5．诺曼·詹森，心理学家
诺曼盯着这张单子。“除了莱文之ใ外，其余的人员正是我原先建议组成的文职不明生命形式研究小组。当时，我甚至和他们见过面，对他们进行过考察。”
“不错。”
“可是你自己้说的，‘也许没有幸存者。在那般太空船内，也许根本没有生命存在。’”
“是的。”巴恩斯说，“但是，倘若我判断错了，那会怎么样？”
他瞥了一眼手表。“我将在11点为小组成员介绍情况。我希望你能ม跟我一块儿去，并说说你对小组成员的看法。”巴恩斯ั说道，“总而言之，我们一直遵循着你在不明生命形式报告中提出的建议。”
你遵循我的建议，诺曼思忖道。他的心往下一沉。我的老天，我当时那ว样写只是为ฦ了付房租啊。
“我知道，你会迫不及待地抓住机会，看到自己的想法变成现实。”巴恩斯说道，“那ว就是我把你接纳到小组中来的原因，当然啰，如果有个年龄轻些的，本来会更合适。”
“我对此表示ิ感谢。”诺曼说道。
“我知道你会的。”巴恩斯劲头十足地说道。他伸出粗壮的手。“欢迎你到เ不明生命形式研究小组来，詹森博士。”
贝思
少尉把诺曼带到เ他的舱房中ณ。那屋子很狭小，墙壁漆成灰色，要说它像牢房，是再恰当不过了。诺曼平常用的包正放在他的铺位上。屋子角落里是电脑แ的托架和键盘，旁边放着一本厚厚的蓝色封面手册。
他坐到床上，床板硬邦邦的，叫人很不舒服。他往后仰去，靠在墙上的一根管子上。
“嗨，诺曼，”有人轻轻地说道，“我很高兴他们把你拖了进来。这全是你的过错，对不对？”一位妇女正站在门口。
贝思·哈尔彭，小组中ณ的动物学家，是个迥然不同的人物。她今年36岁，是个身材瘦削的高个子妇女。她的脸部轮廓分明，体格有点像男人，但长相算得上楚楚动人。自诺曼上次见到她至今，她的男ç子气概似乎更加强了。贝思是位十分顶尖的举重和跑步运动员；她的脖子、前臂肌肉发达，青筋毕露，那ว穿着短裤的两ä条大腿充满力量。她的头发剪ຘ得短短的，并不比男人的长。
与此同时，她又戴着首饰，还化了妆，走起路来很有魅力。她声音温柔，眼睛很大，水汪汪的，尤其是在谈起她所研究的那些动物时。在那种时刻๑，她几乎变得母性十足。她在芝加哥大学的一位同事提起她时，把她叫做“肌肉发达的大地之母”。
诺曼站起身来，哈尔彭在他脸颊๐上飞快地亲了一下。“我的房间在你隔壁，我听说你到เ了。什么เ时候上船的？”
“一小时之前。我觉得我还没有回过神来。”诺曼说道，“你相信这一切吗？你认为这一切都是真实的吗？”
“我认为这一切是真实的。”她用手指着那ว架电å脑旁的蓝色手册。
诺曼拿起《秘密军事行动中ณ的个ฐ人行为规范》手册，草草翻阅了一下。
“其基本要点是，”贝思说道，“你要么เ守口如瓶，要么เ长时间蹲军牢。电å话不能进，也不能ม出。是的，诺曼，我认为这一定是真的。”
“在海ร底下有一艘太空船？”
“那儿有个东西。这是件令人振奋的事。”她开始越说越快。“嗨，仅仅对生物学来说，其中的种种可能性就令人头晕目眩——我们目前对生命的了解，全来自我们对自己星球上的研究。然而，就某种意义而言，我们这个ฐ星球上的全部生命都是一模一样的。每一种动物，从海藻到人类，基本