因为墩内残破，除刘ถ扬壮执意要在自已的居屋里陪伴死去的妻子张氏外，所有墩里的人都上墩台望厅休息，以待天明。
黎应笙长长地叹了口气道：“眼下山东多事，叛军兵祸最烈。本官这次去济南府，山东巡抚朱大典大人亦是反复催促我安东卫快些出兵，一同围剿孔有德叛军。本官此次回来，正是欲选好夜不收哨骑一队，再加上本官自已的家丁队伍，方可去登州ะ莱州等地与叛军战上一场。若派安东卫其他普通军伍，则与送死何异！现在若不顾ุ叛军肆虐，而将这宝贵精锐战力用于剿匪，胜则功微，败则折锐。是故，本官亦认为ฦ，剿灭残匪之事，不可急于一时。”
那名骑兵纵马出墩，李啸等人一起并排站立在墩门前，恭敬地等待黎应笙千户过来。
刘扬壮疯了一样挤过来，摇着平躺的张氏肩膀大声哭嚎：“娘子，你醒醒，醒醒啊！”
一只眼脸绽笑容：“好个火攻，不错不错，你且继续说下去。”
余下几名妇人在一旁呆望着李啸，却不敢搭话，也许，作为异性的她们，能ม更敏锐地感觉到เ李啸那ว一身的煞气。
一个ฐ匪徒尖声高叫从后面偷袭李啸，李啸更不回头，只是双手执刀向后猛地一捅，那ว锋利ำ的刀尖有如长了眼睛一般，一下子扎透了匪徒的前胸。
叶小萍点点头，脸上露出淡淡的笑容，她的大眼睛怔怔地望着李啸，缓缓地说道：“你放心，俺会把娘照顾ุ好的。”
李啸、李二、老胡三人，看着面前的叶小萍，都不觉发怔。
两名衙役看着他的眼神顿ู时充满了疑惧，一名衙役语音略带颤抖地问道：“你身手这么好，莫非，你是黎应笙大人的家丁？”
吴氏拗不过他，留แ了一块，看着李啸昂然出门，跨上骡车，抖动缰绳就要出发，她倚在门框上，殷切地说道：“孩儿，路上务必小心。”
李啸想了想，进去里屋，拿出那把柳叶腰刀。见母亲疑ທ惑的眼神，李啸笑笑道：“咱们欠人家这些人情，终是不太好，这把腰刀估计值*โ*两银子呢，现在兵荒马乱ກ的，就送给东家防身用吧。”
看着周遭人与物，李啸心情黯然，也许在明末这个乱世，这种破败与肮脏的灰黑色是民间生活的基调，毕竟对于在生存线上挣扎求活的百姓来说，还要他们注意卫生，爱护环境，本身就是一种不切实际的要求。
李啸这一手速度极快，三名匪兵根本未能看清他的具体动作，只是眼见着成为两断的箭矢斜斜ฒ地掉落在一旁。
这个晚上，每个人都吃了个大饱，尤其是付铁，这小子格外能ม吃，大馒头一口气吃了八个。他流着泪说道：从小到大，从未吃馒头能吃这么饱。
李啸最终买了一匹手感较好的苎丝绢布和一匹普通白布，经过讲价，共花了三两八钱银子，卖布的小伙计眉开眼笑，殷勤地帮李啸分开打包捆好在马上，然后是一迭声的客官慢走。
李啸拱手致礼：“多谢百户大人提携，小人感激不尽。”
校杨的尽头，从左至右，均匀地摆了三个一样的一人多高的箭靶，骑手们要从左边骑马行过，一路上要分别射中这三个箭靶，到右边下马交回马匹弓箭。而在校场的右边处，摆了一个铺了绸布的长桌，上面摆了些茶水点心，坐在桌后的人，正是此次考试的两个官员苏福与郭虎。
李啸醒过神来，见右边一个ฐ脸色青黄，胡须脏乱的守门军士正对自已怒目而视。
“多谢嫂子。”李啸接过面碗，大口吃了起来。
古明在脸上露出轻蔑的笑容，他还未说话，一旁้的崔友连忙笑嘻嘻地接过话头：“刘甲长有所不知，那消息下达自碑廓百户所后，管队官苏福大人便让自已的家丁头目王大目去各个ฐ军墩通知，那王大目与本墩的夜不收张行猛等人交好，两人难得相见，刚ธ刚一同喝得大醉，因见天色已晚，便直接回去了，故未来你牛蹄墩通知。古甲长心眼好，又和刘甲长你有过命交情，便与我一同过来告诉您，当然了，和刘ถ甲长您一起喝酒聊旧情才是最重要的啦。”
刘ถ扬壮走上前去，用力拍了拍李啸的肩膀，关切地说道：“李大傻子，你没事就好，大家伙都在一个墩里相处这么久了，你要真有事了，老哥我心里是实在难受的不行。”
他只知道自已今年二十岁，是在这个烟墩里面当民卒，还有就是，在离这个民墩三十里外的小李庄，有他唯一的亲人，母亲吴氏。
李啸转头对一旁的付铁说道：“付铁，等会你帮刘哥一同将张嫂子遗体运回刘家庄。这一路上，你要多注意些。”
付铁ກ赶紧说道：“李总旗，我会好好帮刘哥的。”
李啸微笑拍拍他的肩膀，付铁连忙挺直了身子，他的眼神中，明显透出与往日不同的坚强。
李啸眼神满含赞许，这个与自已同龄的付铁，似乎在这残酷的血与火年代里，渐渐成熟了。
众人送刘扬壮与付铁扛着放了张氏尸体的床板离开牛蹄墩，每个人都是一脸沉默与哀伤，王氏与孟氏又忍不住哭了起来。
直到刘扬壮与付铁的身影消失在那条逶迤而去的土路尽头，众人方一同回返牛蹄墩。
李啸，刘ถ一显，常正三人边啃面饼，边在牛蹄墩外四处查看，最终确定了一块背靠丘陵、平缓向阳的地方，作为ฦ流民草棚的安置地。
随后，刘ถ一显与常正带上李啸给的1้00多两买面粉钱，出发前往碑廓百户所。本来李