阿宝今天是进升平署后头一回上台，在大轴子《古城记》里演马僮。
张福喜说：“说不定你还赢呢。”
吃过午饭，阿宝得赶紧进宫当差ๆ，因为是帽儿排，除太监外，男人不得擅入，陈师傅便留แ在署里与民籍教习和学生们聊天儿。
马士成命阿宝将事情前前后后经过讲了一遍，不明白的地方แ那安领和苑领还再三问，问得挺细，又特别问阿宝：“茶楼听戏的人知道你是升平署内学的学生吗？”
陈师傅听了，愈焦躁起来，早ຉ起才喝的药都吐了出来。
大家正往里走，忽从北边门上下楼ä的房子里出来个四十来岁的瘦猴儿，挤过人群来朝陈师傅作揖打拱地套近乎：“嗬，陈二爷大驾光临，少见。”
“谁先回来？啊，是凤琦这小子吧？嘴倒挺快。”
陈师傅又开了身后一个盔箱，从里边拿出两副髯口来，自己戴上一副，给阿宝戴上一副，他先做样儿，命阿宝跟着学，不一会儿，阿宝就做得很象样子了。
未时，马公公拿了皇上和主位们点的戏单子来，给大家派戏。阿宝听着戏名儿，有的是听过的，有的戏别说听，就连戏名也是头一回听说，还是陈师傅告诉他，这出戏演的是什么故事，哪行应工ื，大概多长的时辰，这才知道。
阿宝看了看马公公指的那位供奉，约莫四十五岁年纪，个头很高，有气派，便乖乖地跪下磕头，拜了师。
在禄台的地板上，有个地洞，这也是下头寿台的天，早听师傅说过，演神怪戏时是从禄台往下续绳子，吊着天兵天将降落到寿台上的，象这样演法儿，也就是宫里和园子里头这些三层大戏楼吧，外头即使象茶楼、三庆园那样的大戏园子，也万万办不到的。
打二通时，一个管事的公公轻喝一声：“开笔”，这就开始勾脸了，规矩是小花脸先来，他不动笔，谁也不敢动。这里头有说次，祖师爷唐明皇和宣宗皇上的娘娘御后祖师，都是唱小花脸的，故此别的行当不敢抢先。
进了屋，别ี人都已解了裤子，阿宝这才知道是验裆。在王府，宫里头派人验过一次，这又验二次，规矩真严。完了事，出来等着分差事。
赵公公说：“主子娘娘那会儿还没册立为ฦ皇后，是贞嫔，以后才晋封了贞妃、贞贵妃，册立为中宫皇后的。她老人家就好伺候得多了。按说，主ว子娘娘是挨广西右江道道台署长大的，吃惯了南边味道的菜，膳食上应该对宫里不大习惯，可从来没听说主子娘娘挑剔过谁，极省事的个ฐ人。”
绮红边沏茶边说：“阿宝哥，怎么不来看我？我这儿忙得离不开，你学戏也一点空闲儿也没有吗？”
而伊嫔呢，头天只是由原来的排在皇后之后，改排在云嫔之后，并没有降位，这倒好，降成贵人不说，还排到兰贵人、丽贵人、婉贵人后头去了，从第二降为ฦ第六，蒙起被窝来这通哭呀骂呀，当然不敢骂皇上，骂的是皇后，连春贵人也骂，嫌她不懂ฦ事，见风头不对还不赶紧收住，连累了她。
已经有人劝皇上北狩了，建议他迁移热河行宫，以免太平军突袭至北京，生危险。皇上犹疑不决，觉得此刻离京而去，势必动摇军心，咬了咬牙，硬着头皮住在圆明园里，天天谕旨ຈ催命官军死战，不得稍有后退。为了吓唬钦差ๆ大臣胜保，皇上将败阵下来的原直隶总督讷尔经额定罪斩监候。意思是说，你胜保不战死于军前，逃命回来也是杀头之罪。同时严嘱科尔沁郡王僧格林沁扼守天津西北之杨村，不准被太平军突破，致使京城受威胁。
皇上醒了来时，已是午正时分了。他睁眼看了看身旁的兰贵人，只见她满脸通红，把头紧ู顶ะ着自己的胸脯上。他伸手抚摸着她那ว雪白的肌肤和丰满的r房，觉得她不象自己过去想得那样枯瘦和虚弱。他吸了一口气，想再云雨一回，可惜力不从心。这令他灰心，但还不算太扫兴，在别ี的主位那里，有时进行到半截，忽然象泄了气一般，那才着急呢。他苦笑了一下，拍拍兰贵人的脸蛋说：“起吧，叫他们预备洗澡水。”
皇上惬意极了，觉得身心的疲乏顿时消除，松快多了。他命小太监金环吹起笛子，微闭着眼睛，静静地听。福海上，波浪涟涟，蛟洁的月光洒在湖上，象无数条金蛇狂舞，笛声掠过水面，向远处的深林密丛中消逝去，悠悠缠绵，别ี有一番味道。
就这样定了。
恭亲王敛起笑容，叹口气道：“见着了。但分好一点的差事，也不会交给我啊。”
兰贵人又说了些感激的话，方才告辞出来，回“别有洞天”去了。可她不知道，近来皇上根本就不召伊嫔侍寝，伊嫔也无法主动去慎德堂，见皇上是很难的。
她后悔了，当初ม阿玛在山西归绥道干得不是挺好吗，干吗非得托邵ๅ小姐的父亲把阿玛调到安徽去啊？肥缺，肥缺，这下子倒好，把个缺丢了，说不定还得治罪。
清代王公，位之显赫否靠等级来决定，亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公，等级不同待遇自然不同，这是不用说的，但这与权力并不太相关，真正要掌握一定的实权，必须有差使。
兰贵人笑道：“替贞姐姐跑一跑腿，干些力所能及的事，我自然是乐่意的。只是怕误了贞姐姐的事。”
贞妃道：“看得出来。兰姐姐最疼我了，从不麻烦。”
松栋连云俯碧澜，下有修沼戛幽籁。
“不用你伺候了。你这两天不是身上不爽快？歇着去吧。”
兰贵人说：“我这几个姑娘挺好，一个ฐ赛一个勤快。算是我的福