曹氏瞥了桃华一眼，又垂下眼睛：quot;你爹这性子，就是人家一说就听了，说走就走……合该多劝着些才是，这在家千日好，出门处处难……quot;
蒋锡虽则不能ม再科考，可身上已有个ฐ秀才的功名，不算白身。蒋家人丁不旺，然世代行医颇็有积蓄，无锡这边便有一处药堂一处庄子的祖产，几年经营下来家产殷实，一说要娶，自有人上门来与他说媒。蒋锡不要那年轻貌美的，只要性子温柔善待女儿，最后挑中了曹氏。一则有几分怜惜，二则取中她性情柔和，虽是半路夫妻，却也和睦。就是两ä个女孩儿，一个无母一个无父，也可算同病相怜，蒋锡疼爱自己้女儿，对曹氏的女儿也视同己出。后来曹氏生了柏哥儿，日子便更好了。
薄荷早习惯了自家姑娘这假谦虚，笑道：quot;是啊，姑娘要是再多练练，肯定比这做得还好！quot;
若无这些黑褐色外皮，这水仙看起来只是一块玉雕，但有了这斑点，骤然就显得活灵活现，逼真无比，因此是李氏极心爱的一件东西。桃华也十分喜欢，只到了年下才拿出来摆一摆，跟真水仙放在一起，不仔细看还当真是难辨真伪呢。
当然这东西只摆在桃华房里，是曹萝去年跟着母亲一起来住了几日，也进过桃华的房里，才看见了这东西的。
曹五太太早知道那是桃华的东西，闻言便扭着帕子一脸为难的模样：quot;说起来那块玉杂色多，桃姐儿若肯让出来，我出一百两银子可好？quot;
玉雕之类的东西，却不光是看成色，还要看立意、看雕工ื。这块玉凭它本身，委实值不得一百两银子，顶ะ天了拿个六七十两就足够了。可是这样妙手雕刻๑出来，心思奇巧ู、工艺精绝，那就不是银子能衡量的了。若是不好此道之人，几十两纹银足矣，可若是心爱的，任你翻上三倍五倍，也未必肯脱手。
曹氏也晓得这东西雕得巧，却并不觉得能值许多银子，至少叫嫂子拿一百两ä来买，就觉得实在太贵了。她为ฦ难的是这东西乃是李氏的嫁妆，李氏殁后，这些都是桃华的东西。
quot;๙桃姐儿也怪喜欢这东西的，何况又是她娘留下的，这实在是……quot;叫闺女卖人家亲娘的遗物，别ี说曹氏只是继母，就是蒋锡都不好张口的。
曹五太太便转而哭起家里的事来：quot;……别的也就罢了，萝姐儿原有人上门来提亲，话都说定，庚帖也换了，只因这位大人一走，你哥哥被人排挤，那ว家子也将庚帖退了，只说八字不合。什么不合，还不是跟红顶白，捧高踩低！女孩儿家的脸面名声要紧，虽没下定，但被人退了庚帖，萝姐儿几天都不出门，我生怕她一个ฐ想不开……quot;
说得曹氏也凄惶起来。她也是有女儿的，将来婚配乃是重中之重，曹萝这虽不算是被退婚，但传出去也是被嫌弃的--ๅ你说八字不合，便有人说定是她八字不好呢--同病相怜，曹五太太提起这事来，倒是引得曹氏心有戚戚。
只是再同情，她也不敢揽这事儿。若是蒋锡的东西，说不定求一求也能到手，但桃华的-ๅ-这个继女从来能ม干，如今家里的庄铺她还时常去看看，虽说帐簿是交到เ曹氏手上，但真说到对这些生意有什么决断之权，曹氏自忖还不如继女。
曹五太太便拿手绢摁着眼角，一脸惊讶道：quot;๙怎的听妹妹这意思，在家里竟做不得主？从前也就罢了，总归你是刚进门，如今连柏哥儿都好大了-ๅ-日后妹夫还不是指着柏哥儿传宗接代，哪能让个要出门的闺女当家作主呢？quot;
这话倒是说到了曹氏心里。她初嫁入门时，前头原配留下的女儿已大，也打听了蒋锡是四年不曾娶ດ妻的，到这会儿为何忽然又要续弦了呢？这其中，必有为了女儿的缘故。再加上曹氏自己还带了个拖油瓶，故而进门之后以服侍丈夫为ฦ要，并不敢存着管家争权的念头。
倒是桃华，继母入门之后就以quot;๙母亲quot;呼之，并不称quot;๙太太quot;，也算是特意与她亲近。大约一两ä个月后，就渐渐将家中帐簿转给曹氏，尤其柏哥儿出生之后，连外头的生意曹氏也能知道了。
这人心总是易变的，所谓得陇望蜀，曹氏的心情与三年前亦是大有不同了，此刻听曹五太太提到儿子，便觉得颇有道理。
曹五太太别的本事没有，嘴皮子极是活络，见曹氏神色微动，便知道自己้说对了方向，再接再厉道：quot;虽说前头娘子的嫁妆都是留给自己儿女的，但她又没有儿子，将来还指着柏哥儿与她祭扫呢，按说那ว些东西，柏哥儿既也唤她一声母亲，便也该有柏哥儿一份的。quot;
这话是给儿子争利，曹氏就更觉得入耳了，只是始终有些发怯，不敢去跟继女讨东西。曹五太太见状，这才话入正题，叫心腹丫鬟取了个匣子过来：quot;妹妹瞧瞧这个。quot;
曹氏打开一瞧，顿ู时一怔：quot;这-ๅ-quot;里头也是一盆玉雕水仙，乍看跟桃华那盆一模一样，quot;๙这不是有了？quot;既然有了，还要桃华的做什么เ？
曹氏一说这话，曹五太太便笑了：