舫中曲韵婉转，萦然犹奏柳词：“寒蝉凄切，对长亭晚。骤雨初歇。都门帐饮无绪，方留恋处，兰舟催……”路虞侯所率这数十骑官军毕竟训练有素า、惯经沙场，甫虽猝受箭袭所惊，不待吩咐，顷皆散开，各踞有利位置，绰弩引矢，瞄向河上夜舫。然而黑暗之ใ中ณ，纵有数十双眼齐注，也没见到适才箭来袭之ใ人的踪影。
稽少康捧剑在手，抚刃说道：“宝剑配英雄。驻剑阁留不下它，也许献与贺兰将军才合天意所归。”路虞侯同范先生相交一眼，均觉所料果然，随即面有难色：“少侠虽是好意，不过将军的意思已然着落在这番๘比试上，其它的事情我怎敢代为作主ว？”稽少康抬眼正视，说道：“将军若允在下当面献剑，详述来龙去脉，澄清所谓不祥传闻，便知当收不当收。”
季帮雄不由嘿然道：“很好，专摧我的剑折，果然有够准头！很想知道你本来家数是什么……”本来还存有伺机夺取湛卢宝剑的念头，待得真正面对，始知势不可夺。念转及此，怦自暗动：“他借用‘湛卢’宝剑锐不可当的锋芒，莫非果是为要隐藏自己师承家数？锋芒的背后隐藏了什么？”
范先生一直耷拉着眼皮没抬。迄而已有七日，心不在焉地端杯呷了口热茶，猛不丁把嘴烫出泡来。听到เ这句话，他不觉微蹙着眉，趁转面吐掉口里热茶水的间隙，瞥了一眼那个拿剑的人。心想无非又像连日来的情形，屡番重复这般问答而已。但当然并不只是问答。
上玄明道：“我身后这四位心腹将校，乃是万中挑一，正可替季老爷子分忧。”说着，信手旁伸，随他所示，那四员部将一齐出列，朝众人抱拳为礼ึ。从左ุ往右，一名面孔黝黑之人先自喏道：“末将崔铣。”第二人白面微须ี，继喏：“铁ກ冰。”第三人也报上名来，却似同属昆仲：“铁ກ铉。”
季帮雄浑若未见，依然眯眼笑觑上玄明，为他引荐自己旁้边的人：“我身边这位姓稽，名少康，看似出身卑微，今儿个ฐ几乎把‘驻剑阁’给挑了……”上玄明和诸弁闻言不禁皆朝季帮雄身边市井贩夫模样的青年汉子端详过来，但只一觑，觉难相信，心道：“想是前辈给足了面子，又或看这小子有些潜质，暗生揽为门徒之意，才给他机会出头露一把脸……”
“但右边这位更了不得，”季帮雄道。“在江湖上有些辈份的人，大多听说‘琴剑书生’的万儿。但更令人佩服是他医术出众，‘养生堂’的丸药妙方แ委实神奇……”
他所着重的虽是说药石之ใ术如何了得，尚未提及名姓，诸弁已闻言动容：“养生堂主人、琴剑书生？莫非当年赫赫有名的‘长生剑’菅公子？”稽少康点头：“正是。”
那白面微须的武弁铁冰溜眼打量，觉这文生分明弱不禁风，布袍飘飘，难掩其瘦，仿佛随时要被刮到黄河里，心下不信能有甚么本事，突然冷哼道：“长生剑？你的剑呢？”此时众人都见菅常生除了药囊，所携并无其它，处于众人衣着光鲜ຒ之间，倍显模样摧颓๙，且与几员武将相形之下，看上去孱弱非常。就连季帮雄也未必当真相信这文生剑术上有何能ม耐，心中所钦佩的只是医术而已，见那武弁铁ກ冰显有衅试之意，便只微笑：“秀才遇见兵，有理说不清。”
上玄明、路虞侯等人得他捋须间所投眼色，彼相会意，并没阻拦，瞧这书生没带兵刃，为迫他显些手段，或是当众出丑，纷即叫好道：“耍两把、耍两ä把！有酒无戏甚闷，正可比剑助兴！”见那文生似犹不为ฦ所动，更有人从旁出言相激：“什么‘琴剑书生’？光耳闻怎知真名堂？你的剑在哪里？没带兵刃，连琴也没有，想是冒牌的，才这等名不副实！”
菅常生仿佛神游物外，两耳不闻身旁้喧嚣，只仍微笑不语。铁冰见他没动弹，初以为无非是怕了，待瞧其态又无惧色，暗觉却似不屑同自己้交手，按剑着恼道：“行家一伸手，便知有没有！”为令其出手，起意更加相逼，忽晃一步上前，藐然道：“没家伙我借给你！”连鞘递剑做势要给，其实暗使剑着，朝胁递招来衅。
稽少康见菅常生未携兵刃随身，临当那ว武弁上前衅斗ç之际，仍只两手空空，正想将自己的剑借给他，手刚解剑，却被菅常生左ุ手先按了回去。菅常生投眼微示谢意，目未及移，铁冰递剑之手半道里倏忽停顿ู，面挂冷笑，顷似悄使暗劲，剑从鞘中ณ跳出半截，随势所送，锵然撞向他胸胁。
这一送一顿再撞的手法，颇显波折之ใ妙，倒非等闲粗鄙武夫之所能为。旁人见皆暗奇：“这武官使剑的手法倒象是个江湖老手，果然一出见门道！”铁冰递鞘送招，不意之间剑柄所撞，疾取最猝不及防的方位，倘然避挡不及，撞中胸胁，这便不只是衅试了。
季帮雄微一蹙眉，心想：“铁ກ氏兄弟仗势横蛮惯了，一出手就要伤人哪！若是避挡未暇，或者武功稍为ฦ不及，这一试就把人给试废了……”
菅常生食中两ä指并拢，抬到胁前，迎着撞来的剑柄只一捺，看似随手提指轻点，那ว支跳出鞘外的剑“铮”一声便已๐回鞘。铁ກ冰手臂如僵，脸面涨红，仿佛霎间全身的血都涌ไ到头上，只见他步法失措，不由自主地“登登”倒退。
亭前众弁皆知铁ກ氏兄弟的能耐，见状吃了一惊。菅常生依仍面挂淡