范先生闻言愕然，季帮雄却似难以置信，抚须ี的手不觉停于颔下，沉哼道：“血海ร深仇，怎能凭你一言，便想了却？”本要再问究底，殊未想到เ路虞侯突然从旁้说了一句：“这却与将军府得到的密报一样。”
季帮雄诧转脸面，蹙眉道：“路爷如何也这般说法？”路虞侯见范先生也询目望来，便压低了话音道：“虽然当时不知此剑落于谁手，不过你等皆知贺兰将军素好集剑，惟独不敢收藏这一把。我们听说此剑持有之主果遇不测，其再一次应验了那ว个传闻……”说到这处，瞥一眼湛卢剑，眼光中大有避畏ั不及的惮疑ທ戒惧之色。季帮雄也曾有耳闻，但仍半信半疑ທ：“连贺兰将军也相信这口剑会害死其主？”
范先生恍似方始回过神来，目中亦有路虞侯那般神情，盯着那口断剑暗淡无光的半锷残锋，厌然道：“兵者不祥之器，何况此剑素含克灭之ใ谶，或许它果是凶器之尤。七代持有之ใ主ว，无一得能善终，这已然不是传闻！”季帮雄听其煞有介事，不由á两眼睁大，颊上筋动失搐，仿佛又重回虎狼谷那场噩梦。
路虞侯道：“将军英明过人，既识此中缘故，只有忍痛割弃，不冒这等凶险。鸿鹄志在高远，究竟与一般江湖武人不同！”
“燕雀安知鸿鹄之志？”稽少康垂下眼帘，避开路虞侯投来的眼光，诮似自嘲的道，“少康只是燕雀。平生为稻粱谋，终日碌碌，所求的无非是些钱财身外物。然而时运不济，非但这场比试究是无钱可拿，就连我手中ณ的湛卢剑，识剑的人也都对它避恐不及。”
范先生察言观色于旁，心头暗忖：“莫非他拿‘湛卢’前来驻剑阁炫技，真正的用意是为ฦ献剑？却不知就连素好收藏天下宝剑的贺兰将军以及此间主人季老英雄，也未必便敢持有这口不祥之剑！”果如所忖，季帮雄道：“我关心的是此剑旧ງ主ว的下落，活见人死见尸，为此不惜重酬。至于剑嘛……咳咳，或许路虞侯知晓将军的心意。”
稽少康捧剑在手，抚刃说道：“宝剑配英雄。驻剑阁留不下它，也许献与贺兰将军才合天意所归。”路虞侯同范先生相交一眼，均觉所料果然，随即面有难色：“少侠虽是好意，不过将军的意思已然着落在这番๘比试上，其它的事情我怎敢代为ฦ作主？”稽少康抬眼正视，说道：“将军若允在下当面献剑，详述来龙去脉，澄清所谓不祥传闻，便知当收不当收。”
路虞侯锁眉沉吟道：“你想面见贺兰将军？”稽少康起身揖求，恳声道：“若非穷途末路，少康何苦学那秦琼卖马、杨志售刀？还望路虞侯代为转禀。”季帮雄先似心有所动，抚须道：“你的意思是，除非见到เ贺兰将军，才肯当面详告一切？”稽少康颔然：“对，季前辈想知道的事情，也须在将军面前方能获悉。”
眼见季帮雄转投示允的目光，路虞侯蹇眉道：“少康既ຂ是范先生的旧人，我如何信不过？此间事情一了，路某便去转禀。不过眼前之事却是棘手……”说到这里，抬眼望着稽少康，压低话声，又道：“你想见贺兰将军，眼下便有好机遇。”
稽少康微现不解之色，但觑路虞侯似显成竹于胸，依仍不动声色的道：“不知是怎样的机遇？”路虞侯瞧范先生一眼，方道：“连日以来这番试剑择才，徒耽时候，将军已等得不耐烦。幸好今日得遇稽少侠这样的人物，也算不枉！”稽少康微显诧色道：“贺兰将军已然一代剑豪，又有季老英雄和驻剑阁众士在此，中ณ州一时号称‘剑气州ะ’，河洛驻剑、雄截南北。不知却因何事，如此另费周遭？”
路虞侯又瞥范先生一眼，更压低声音道：“这事须ี不好办。将军亟待募些高手，日内前往西陲，为他办一件要紧ู大事。非但急切要觅到得力之ใ人，且须保守秘密。”稽少康蹙眉若思的道：“贺兰将军既视为机密，如何不顾‘内外有别ี’的常理，却到เ将军府外另觅他人行事？”
路虞侯叹道：“这是万不得已。西陲虽乃将军故里，怎奈近年沦为ฦ仇寇占踞的地盘，如今朝令不出都门，各地豪强割据，贺兰将军虽说驻兵中州，可他势力范围尚不能达致西陲。况且当前红巾、察罕、孛罗三股势力仍在中原逐鹿，一时僵持不下，贺兰将军为保中州不失，难以分兵远猎，何况这事也未必是千军万马便能办得成的……”
说到这里，话声越压低，眼光透着神秘，又道：“实不相瞒，本也想在将军府中ณ派人去办，然而据悉将军的仇家安插有细作在府内暗为ฦ眼线。由于须ี到仇家的地盘行事，为ฦ不走漏半点风声，只有找外人来做。”稽少康微微一笑：“出了将军府，好在还有驻剑阁。现成便有贺兰将军的师叔在此。”季帮雄见他瞥向自己，遂接过话头，也压低话声道：“但我以为，驻剑阁嘛……一是可办成此事的人手惟恐不足；二是我的门客中间必也伏有河西派来的细作。因知我与贺兰将军的关系，这是决然难免的！”
“况且季老英雄年事究是已๐高，怎劳鞍马远行？”路虞侯又接过话题，眼朝稽少康，又道，“这趟路途非但艰远，穿越仇敌地盘，必然险相环生，倘露行藏，更免不了一路上龙争虎斗。所以需要轻骑快剑，若能ม进出敌境于不动声色之ใ中是最好……”