吉祥客栈在青阳城也不是开了一年两年了，据说从胡来俊的爷爷那辈儿开始，就经营这个小客栈。到了胡来俊手上，好嘛，前些年积攒的钱财叫他挥霍一空，后院倒是翻修一新，前头还是个老样子。加上如今青阳城里头几家大些的客栈一开，顿时就挤兑得吉祥客栈生意冷清起来。
饶是李记掌柜和其他什么张记王记乱七八糟的有通天的本事，跟官家作对，尤其是跟一位大有来头的官家作对，他们还是没有那个胆子。转头想要找那个卖花的妇人，可这人就像突然在青阳县里头失去了踪迹一般，码头城门进出的地方แ都没见人影。
况且房子竹枝也亲眼去看过，卢家祖上还是有些恒产的，虽然破旧ງ些，用的木料砖瓦俱是上等，卢家人日常也照顾得好，除了打个门洞这一项事体之外，也没有旁的地方แ需要修整。
说话间金碗也走到เ了他们这一桌来，挨着大纲旁边坐下，温声劝道：“大纲哥，你莫急，我娘的性子你也不是不晓得，她也是替我表姐着急罢了。唉，那日也确实闹得……”
谁知小福一脸严肃：“嫂子莫要胡说，青阳真人飞升为仙，也不过被封为真人，又不是成了圣人，怎么เ能叫圣诞节？”
她把这株墨兰拿到前头店堂里，周管事一见，果然跟之前那株一样，不对，应该说品相还要更好，乐得眉开眼笑，也不嫌弃下头是个破瓦罐子兜着，一把就抱在了怀里，摸摸叶片，嗅嗅花朵，又仔细品鉴了一番，连声叫好。
她睁眼一看，入目一片漆黑，怔忪了一下，才意识到身前站了个人，退后一小步看去，这人身材高大，穿着一身黑色的紧身衣，头上连头带脑地蒙了一个ฐ面罩，也是深深的黑色，在脑后打了个结。这人身材相当高大，肩膀宽阔，更重要的是，好像是来帮助自己的。竹枝赶紧又靠拢了他站着，犹如扒住了救命稻草一般。
竹枝也回了她一个笑，照着她指的方向将兰草搁在了马车后头，接过了银票也没看，冲着马车福身行了一礼道：“多谢夫人抬爱了，若是下次再有好看的花草，一定送到贵府。”
心里存了事便有些逛不下去。竹枝胡乱ກ晃了一圈，闷闷不乐地回了吉祥客栈。
周婶家并不远，就在客栈后门儿出去的小巷拐角，她年纪约莫四十来岁，收拾得整整齐齐的，头密密地在脑后挽了个纂儿，戴了一朵大红色的绒花，瞧着就有几分喜气。小福说明来意，周婶儿却将手一摊道：“这刚过完年，哪里有甚活计下来？若是妹子得闲，不妨做双鞋或是绣个ฐ帕子先给我瞧瞧。总归不过这些物事，只要手艺好，总能换几个钱使。”
再醒来时天已๐经全黑了，今日是大年初一，客栈早早关了门，准备了一桌上好的饭菜，有鱼有肉。胡来俊还拿来了一坛子酒，据说是特地从多远多远的地方买来的，盛地邀请他们喝，就连竹枝也给倒了一杯。
大纲背对着竹枝，微微侧了下身子躲闪了一下。胡子男人回头吩咐了小二一句，堆着笑走到竹枝面前行礼道：“大纲媳妇儿啊，来了就别客气，我这儿房间都空着呢，你们只管住就是，住多久都没关系。大纲跟我可是老交了，我正说有个急活儿，初六就得去上工，这大过年的不方แ便去找他呢！没成想你们就来了，来来，先坐会儿，吃口热的，我这儿反正是客栈，别的没什么，吃喝管够！别跟我讲客气，不过多了两ä双筷子，也多不了什么เ开销！”
果然是那ว里。走进去，依稀能看出是个庙宇的样子，荒废多年，也不知道以前供奉的是哪路神仙，别ี说享用不了香火，就连塑像都被打烂了一半，只剩下半边儿恍惚是个ฐ坐着的模样。
冯老大垮了脸，上前拉了孙氏的手，压低了声音警告道：“浑说什么呢？今儿是什么เ日子，你可别浑说了。”他是提醒孙氏，好歹注意点体面，总不能大年夜地把大纲两口子赶出门儿吧？
竹枝阴郁的心陡然软了起来。
随意扒拉了几口，竹枝便跟大纲商量：“咱们还是回镇上去吧。”
陈氏一边给公爹拍着背，一边回头嗔怪地冲罗素云说：“姑奶奶，您心疼自己爹回来看也就罢了，带这个赔钱货来干什么？上次她差点没把老爷子给气死，瞧她这一进门儿，又闹腾了起来……”
直到泡在了满满的浴桶里头，竹枝才长叹一声思索起来。这马上就进年节的节骨眼儿上头，罗家叫人给罗素云报信都么没给她说什么，看来是不准备认她这闺女了，这样也好，跟那样的人家牵扯上关系也不是很让人开心的事。不过奇怪的是罗素云的态度，刚才她过来的时候满脸急色，可听见自己้说话又奇怪地平静了下来，最后什么交待也没有地走了。挺让人费解。
大纲起身冲她点了点头便出去了，竹枝站起来喊了声：“姑姑。”便有些手足无措起来。罗素云对她还不错，跟罗家撕拜了再见到เ她，竹枝便莫名地有些羞惭和懊恼。
冯大纲赶紧上前唤了声：“岳母。”
老族长摆摆手示意他不用再说这些，笑着说道：“也是你们两口子心善，这不，好人有好报，如今你也儿孙满堂了。只是那个罗氏，到เ底是怎么回事？我们冯氏在这下河村定居三百八十年了，这样邪乎的事还是第一次听说。你们是怎么打算的？”
一旁的冯俊不乐意听了，将碗一顿说：“饱了。”起身便出去了。
正想得昏昏欲睡的时候，门忽然被打开了，一个佝偻着背但是看起来依然高大的身影背对着光站在门口。