这里贾母又向王夫人笑道：“我打人请你来，不为别的。初二是凤丫头的生日，上两年我原早想替她做生日，偏到跟前有大事，就混过去了。今年人又齐全，料着又没事，咱们大家好生乐一日。”王夫人笑道：“我也想着呢。既ຂ是老太太高兴，何不就商议定了？”贾母笑道：“我想往年不拘谁作生日，都是各自送各自的礼，这个也俗了，也觉生分似的。今儿我出个新法子，咱们也学那小家子大家凑份子，多少尽着这钱去办，你道好顽ื不好顽ื？”王夫人听了忙笑道：“这个ฐ法子很好，但不知怎么เ凑法？”贾母听说，益高兴起来，忙遣人去请薛姨妈邢夫人等，又叫请东府里珍儿媳妇并赖大家的等有头脸管事的媳妇都叫了来。
一时只见岸上的清厦旷朗，已是到了蘅芜苑前。贾母命人拢岸，众人顺ิ着云步石梯上去，一同进了蘅芜苑。进去只觉异香扑鼻，那些奇草仙藤愈冷逾苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。院中ณ所有游廊窗棱，均为“冰炸纹”形。大家进了房屋，只见雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。贾母很是诧异，对宝钗说道：“你没有陈设，为何不和你姨ถ娘要些？”王夫人笑回说：“她自己不要的。我们原送了来，她都退回去了。”薛姨妈也笑说：“她在家里也不大弄这些东西的。”
刘姥姥ณ吃了茶，便把些乡村中ณ的所见所闻说与贾母听，贾母益得了趣味。宝玉姊妹们何曾听见过这些话，自觉比那些说书先生说的书还好听，也是听得津津有味。只听刘姥姥ณ说道：“我们村庄上种地种菜，每年每日，春夏秋冬，风里雨里，哪有个坐着的空儿，天天都是在那地头子上作歇马凉亭，什么奇奇怪怪的事不见呢。就像去年冬天，接连下了几天雪，地下压了三四尺深。我那日起得早ຉ，还没出房门，只听外头柴草响。我想着必定是有人偷柴草来了。我爬着窗户眼儿一瞧，却不是我们村庄上的人。”贾母道：“必定是过路的客人们冷了，见现成的柴，抽些烤火去也是有的。”刘姥姥ณ笑道：“也并不是客人，所以说来奇怪。老寿星当个什么人？原来是一个ฐ十七八岁的极标致的小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿，白绫裙子——”刚说到这里，忽听外面人吵嚷起来，又说：“不相干的，别唬着老太太。”贾母听了，忙问怎么了，丫鬟回说“南院马棚里走了水，不相干，已经救下去了。”贾母听了这话，忙起身扶了人出至廊上来瞧，只见东南上火光犹亮。贾母唬的口内直念佛，忙命人去火神跟前烧香，足看着火光熄了方แ领众人进来。宝玉依旧忙着问刘姥姥ณ：“那ว女孩儿大雪地作什么抽柴草？倘或冻出病来呢？”贾母道：“都是才说抽柴草惹出火来了，你还问呢。不说这个ฐ了，再说别的罢。”宝玉听说，心内虽不乐，也只得罢了。贾母又叫刘姥ณ姥讲来，这刘ถ姥姥十分会看人脸色，因此番๘明白不能沾这个“火”字，故又编了一个万无一失的故事，说道：“我们庄子东边庄上，有个老奶，今年九十多岁了。她天天吃斋念佛，谁知就感动了观音菩萨夜里来托梦说：‘你这样虔心，原来你该绝后的，如今奏了玉皇，给你个孙子。’原来这老奶奶只有一个儿子，这儿子也只一个儿子，好容易养到十七八岁上死了，哭的什么似的。后果然又养了一个ฐ，今年才十三四岁，生的雪团儿一般，聪明伶俐非常。可见这些神佛是有的。”这一席话，实合了贾母的心事，连王夫人也都听住了。
侍书预ไ备下四份纸笔，探春、黛玉、宝玉、宝钗便都悄然各自思索起来。李纨令丫ฑ鬟炷了一支“梦甜香”，故以此烬为限，如香烬未成便要罚。惜春无事可做，便趴在书案上描摹那白海ร棠，迎春便在一旁观看。一时探春与宝钗ู都作了出来。宝玉背着手，在回廊上踱来踱去，向黛玉说道：“你听，她们都有了。”又见宝钗ู已誊写出来，急道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。”黛玉道：“你赶紧ู想来，别ี顾东顾ุ西的了。”说着走在案前写了，自然是“前黛玉”的那ว名句。宝玉也顾不得许多了，忙也写了出来，边写边想。李纨道：“我们要看诗了，若看完了还不交卷是必罚的。”宝玉道：“稻香老农虽不善作却善看，又最公道，你就评阅优劣，我们都服的。”众人都道：“自然。”
待洗完澡，黛玉与湘云二人来至怡红院中。一入院来，鸦雀无闻，一并连两ä只仙鹤在芭蕉下都睡着了。二人顺ิ着游廊来至房中，只见外间床上横三竖四，都是丫ฑ头们睡觉。掀开软帘，来至宝玉房内，只见宝玉穿着银红纱衫子，随便睡着在床上，宝钗坐在床边低头做针线，旁้边放着蝇帚子，聚精会神，竟不觉二人进来。两ä人见了这个ฐ景儿，顿觉好笑，又觉得别ี扭，正欲说话，忽听得宝玉在梦中喊道：“和尚道士的话如何信得？什么เ是金玉姻缘，我偏说是木石姻缘!”三人听了这话，皆怔了。忽见袭人掀帘子进来，一见黛玉与湘云也在，便请安道：“林姑娘，云姑娘。”宝钗方แ觉两人不知何时进的屋，忙放下手中针线，站起身有些尴尬地笑道：“你们几时来了，也不出声。”黛玉故作不觉，走过去瞧那针ฤ线，原来是个ฐ白绫红里的肚兜，上面绣着鸳鸯戏莲的花样，红莲绿叶，五色鸳鸯，倒是十分精美。黛玉赞道：“