埃德放开对讲机红色的通话按钮，隔着树丛往对岸看去。那儿没有男ç孩和他那新า战利品的踪影。埃德气喘吁吁地跑回小屋，找到木门，把门踢开。门扇向内打开，出碎裂的声音。他迅走进去，伏在枪洞前。
“哦，天啊，请别ี伤害我！”她哀求道。
在命案现场的对岸，隔着帕奎诺克河，埃德·舍弗尔警官正靠在一棵橡树上。他对露在短袖制ๆ服外的手臂周围飞舞的蚊子丝毫没有察觉。他俯下身子，搜寻树林地面上与那个男孩儿有关的所有线索。
天才亮了没多久，但这是北卡罗来纳有史以来最热的一个八月。当莉迪娅走到เ河岸边的空地时，她身上的白色护士服已经湿透了。空地周围围绕着柳树、蓝果树和阔叶月桂树。她没费什么劲儿就找对了地方แ：黄色的警用隔离带在晨雾中格外显眼。
“把车停在残疾人使用的车位。”莱姆笑嘻嘻地说。
阿米莉亚·萨克斯ั冲托马斯一挑眉毛。托马斯说：“他心情不错，好好利ำ用这个机会，不然稍纵即逝。”
“我听到了。”莱姆大声说。
看护把车开走，萨克斯赶上了莱姆。她正在给当地一家租车公司打电话，等着他们的回复。托马斯下周的绝大部分时间都会呆在莱姆的病房里，而萨克斯想为自己้争取些自由á时间，在周围逛逛。另外，她是个ฐ开跑车的人，不喜欢旅๓行车，尤其不想开最高时只有两位数的车。
萨克斯等了足有五分钟็，最后只好沮丧地放弃了。“我不介意等，但是这电话里的背景音乐也太糟糕了。我待一会儿再打。”她看了看手表。“才十点半。但是这儿也太热了吧，我的意思是说，热得有点过分了。”曼哈顿的八月天虽然也不是最宜人的，但它比北卡罗来纳更偏北一些。昨天他们离开纽约经过荷兰隧道往南开的时候还不到华氏7๕o度（摄氏21度），空气干燥得像盐巴๒。
莱姆倒不介意这里的热天。他的心思全在他来这儿的目的上。自动门顺从地在他们面前打开（他寻思：这应该是第凡尼供残障人士使用的装置），随后他们走进凉爽的走廊。萨克斯向人问路时，莱姆四下打量着主厅。他注意到เ有五六辆落满灰尘的空轮椅扎堆儿放着。要么是治疗太成功了，他们干脆就把轮椅扔了，变成了可以自由行走或者可以借助拐杖自由á行走的人。要么就是有的人情况恶化了，只能ม困在床上或者改用电动轮椅。
或者有的人已๐经死掉了。
“这边。”萨克斯说，点头示意大厅的方向。托马斯在电梯间赶上了他们（门比普通的电梯宽两ä倍，扶手和按钮离地只有三英尺高）。几分钟็后，他们便找到了要去的房间。莱姆滑向门口，现门上有个免提式对讲机。他调皮地大喊一声：“芝麻开门。”门居然应声而开。
“这样的设备我们有很多。”他们进门后，一位活泼的女秘书拖长了声音说，“你一定是莱姆先生，我这就告诉医生你来了。”
乔莉·韦弗医生大约四十五岁，身材苗条，穿着入时。莱姆很快注意到：她眼神锐利；作为外科医生来说，她的手臂可算是相当结实；她的指甲â没有涂指甲â油，修剪得很短。她从桌前站起身，微笑着与萨克斯和托马斯握手，然后向她的病人点头示ิ意：“你好，林肯先生。”
“大夫，你好”，莱姆的目光落在她书架上那些书的书脊ิ上。然后又看了看墙上挂着的一大堆证书奖状，全都是一些名校和知名机构颁的。不过他一点儿也不惊讶。数月的研究让莱姆深信，艾维利ำ的大学附属医学中心是世界上最好的医院之一。这里的肿瘤和免疫专科都是全美最忙碌的部ຖ门，而韦弗医生主持的神经科更代表了研究与治疗脊椎神经损伤的最高水平。
“很高兴终于见到你了。”医生说。她手边放着足有三英寸厚的马尼拉文件夹。这位刑事鉴定家判断ษ，这些应该都是他自己的档案。他想知道保管档案的人在预评估下添加了评语：“令人鼓舞”？“可怜”？还是“毫无希望”？“林肯，我们曾在电å话中谈过，但是本着为ฦ彼此负责的态度，我想再把程序说一遍。”