夜雾笼罩花园，夜明珠的光晕照亮左ุ近，乔毓宁还在追逐莹火虫嬉戏。
“相公知道阿爹在哪儿？”乔毓宁很好奇，她家人怕她去找他们，在信里都没说地方。
“芊芊姐这样说，莫不是赞同阿爹扔下我一人。”乔毓宁语带苦意，眼泪又扑扑直落。
乔毓宁喘息未定，直指木杵回骂道：“放你的狗臭屁！说话前，怎么不把你们自家的丑事先曝给大家听听？说什么要跟我阿姐定亲，实际要我家找关系，替你们摆平贪污的事，还威แ胁我家嫂子，摆不平这事，不仅亲戚做不成，亲事更是提都不要提！我说的有没有错？”
花径小道上，刘芊芊迎面而来，视线在菊香抱着那ว个七宝琉璃匣上转了个圈，道：“这大清早的，阿宁上哪儿寻的宝贝？”
老族长在太叔公前，可不敢称爷，他像小辈一样，笑着陪不是：“十三太叔公不要生气，侄儿的意思，请新选的族长为ฦ小九家的媳妇录名，也是给她的恩典。”
“生儿子？”
汤夫人挑高眉梁，道：“且让她先得意一番。爬得高了，摔得重，才知道疼！”
汤夫人轻啐了句老没正经，自带了人去准备入族谱典礼ึ的事。刘芊芊借机离开。汤少爷拉着小媳妇的手要告退，汤老爷叫住他们，问起儿子身体情况。
乔毓宁松了心事，不觉靠着澡桶睡着了。
偏和你一样碰上个恶婆婆，怪我娘不会生儿子，打我出生起，那贼婆娘就变着法儿折磨我娘，害我娘落下一身病根。这次更是趁着我外公过世，把我和我娘扫地出门，我们一分钱都没有。我娘亲就这么活活地病死了。也好，她去了，就不用再活受罪了。”
“真的，真的，”乔毓宁掏出专用的零嘴银匣，“阿姐你看，这是相公特地吩咐点心师傅做的薄荷糕。”
汤夫人让左右给儿媳搬绣杌，她有话要说，问的是金丝、连翘挨板子的事。乔毓宁惊讶，至少她睡前两女都好好的。汤夫人皱眉，问道：“这么说，你完全不知情？”
“再猜，再猜。”乔毓宁嗯嗯摇头。
“行了行了，先管好你自己！”黑麦秆不耐烦地喊道，瞧着小姑娘额头那抹红挺刺眼的，他恶形恶状地赶人回去疗伤。
汤夫人抖开纸瞧了瞧，笑得更满意，道：“你何错之有，都怪这时局，能做成这样已๐经不错了。不过出门扔点药渣，只要你们少奶奶不贪玩走远，出不了大事。流民再怎么刁滑，也不能为ฦ难个小姑娘不是？”
“婢子省得。”
幽蓝的夜色里，汤夫人为忠仆落泪不息，却又不得不眼睁睁送忠仆上路。
说来说去，不留神就说到汤少爷轰她出门的导火索。她委委屈屈道：“只说我字不好，又不说哪里不好，成日里叫我练一字，就是不教新字，我闷也闷死了，他还那么เ凶。”
乔毓宁歪着脑袋想了想，掏出青叶荷包，拣了颗麦芽糖放到汤少爷嘴里，并往那些伤处呼呼吹气：“不疼，不疼，吃糖不疼。”
乔毓宁嚼完嘴里的鱼肉，不快地咕哝道：“她还说要给我做蟹黄包的。”
乔๒毓宁转过脸，看清和父亲同坐四方桌左右两主ว位的那位贵老爷，失声大叫：“汤老爷？！”
汤怀谨微微一笑，灵巧的手指间又多出一只草编的双鱼小灯笼，递过去。乔毓宁兴奋得把手都拍红，宝贝地抱在怀里，回府后又把诸多草制品收进宝匣。
乔毓宁挪过去，抓着她的衣摆，讨好道：“好菊香，忘掉刚才的话吧。”
菊香噗哧一笑，拿开墨笔，带她到盆架处净手，道：“又打什么主意，弄得满手都是墨。”
乔毓宁不好意思道她想把含羞草的样子画下来，却不知如何下笔，她仰道：“芊芊姐一定懂得怎么画，我明天问她去。”
“刘小姐在服丧ç，你去闹她，让她怎么尽孝？”菊香拿棉巾仔细擦干她的手指，在她小脸垮下来时，不以为然道，“含羞草这种简单的东西么，问燕泥就是了。”
“对哦，那些漂亮的荷包、枕面都是燕泥绣的。”
乔毓宁去了心事，在菊香扇出阵阵的凉风里，带着笑意渐渐睡熟。
燕泥见少夫人找她学描图，高兴地直点头，拉着她坐到一处，手把手教她怎么描图稿。乔毓宁记得快，手腕稳，打个弧度竟比燕泥这师傅更圆润，不到两个时辰，她就能画ฑ出简单的图稿，喜得众婢女又夸又赞。
午间，汤怀谨笑问众人：“一早上没听到她闹，在做什么？”
稻光连笑带趣比弄，道少夫人真是聪明，学什么都快，一教便会。汤怀谨怒拍桌，喝道：“谁让你们给她学这些？！”
众婢女惊得满脸雪白，重重跪倒，头磕在地上，也不敢救饶。
乔毓宁手里的筷子还咬在嘴里，她刚在欣喜自己被人夸，万想不到转眼换来的是汤家少爷的勃然怒火。她吓得抖起来，椅墩摔到地上，出巨大的撞击声。
汤怀谨微敛怒意，摆摆手，小厮们进来将婢女们带出去。
“阿宁，”汤怀谨把人叫到身边，和颜悦色道，“你每日要学认字，哪有空去玩那ว些？”
乔毓宁嗑嗑巴巴保证，她再也不贪玩了。汤怀谨笑起来，道：“这才乖๔，去拿纸笔，咱们今儿个学新字。”
窗外秋蝉知了知了地高声嘹叫，乔毓宁战战兢兢地练习写字。夕阳的金光洒落窗棂时，汤怀