刘芊芊语里流露敬佩之意，道：“在这世道，尚有乔老爷坚持己心，不同流合污，这等风骨，实在叫我辈羞渐，自愧不如。”
“汤家少奶奶，有话好好说。”金家出来个读书人，他一板一眼道，“你们家确实答应了与我家大郎的亲事，您可不能当众毁约，做那无信无义的人，毁了汤家名声。”
乔毓宁哦一声，保证不再犯，耷着脑袋，吩咐菊香把宝匣搬回新房。
“我都不急，你急屁！”十三太叔公仅剩大姆指的左手掌，拍打着桌上的石盒，右腿神经质地抖，看向全场，比老族长更有气势，他道，“先是小九家新媳妇登族谱。后面，你们爱怎么折腾怎么เ折腾。”
刘芊芊带点欣慰的笑容，道：“还好，就说汤公子心里果然有妹妹，挑个ฐ不难的帮妹妹。”她继而又落寞，“你可知这世间大部分女子，想加入夫家族谱，第一要求是什么？”
稻光行个礼ึ，又道：“婢子刚碰上碧珠，她管着客厢的茶水，就多说了两句。原来，少奶奶请安那ว会子惠珠弄事，原来是刘小姐唆使的。这刘家姑娘如此有心计，是不是先防一防。”
“夫人说笑了。”汤老爷哄了哄汤夫人，“谁不知咱们沈大姑娘好本事。”
汤怀谨笑容加大，笑出声来。乔毓宁知晓被他捉弄，肩膀一缩，退出他的怀抱，避到一旁种蘑菇。菊香进来说，水已备好。乔毓宁脱衣清洗时，问起刘芊芊情况。菊香说，刘小姐现住在客厢，太太吩咐了惠珠去照料刘小姐起居。
乔๒毓宁忍不住又伤心，和她说起自己้不讨婆婆喜欢的事。刘芊芊搂着她，低声安慰，道：“原来天下婆婆都一样恶毒。你可知我和我娘为何沦落此地，我娘亲原是知府家的嫡房千金，放到哪里过得不舒坦。
乔毓宁给阿姐拉到后院葫芦棚处，上面挂着几个小青葫芦，她正对着瓜藤想炒瓜片的滋味，冷不丁听阿姐问：“阿宁，跟姐姐说实话，那汤家少爷待你真的好？”
“谢婆婆。”
乔毓宁心如雀跃，便是罚她再背书几百遍也不会觉得苦。汤夫人暗暗生奇，喂儿子喝完药，带婢女离去问话。汤怀谨见她一脸急想倾诉的兴奋表情，眼底不由带笑，问道：“捡到宝贝了？”
乔毓宁当他答应，又想到一事：“你识字不？咱们先在这里竖块牌子，提醒大家不要喝这水吧？”
“小人照最低防守标准配人手，府里人手还是严重不足，”成林递出他的人员值班排表，一脸的惭愧，“小人无能，调不出人手护送少奶奶外出。”
汤夫人笑了，道：“好孩子，我们汤家没白疼你。惠珠，与少奶奶好好说，怎么做。”
方形庭院中，七八人横躺长板石，被打得血肉模糊，血珠高溅，哭喊得最厉害的便是汤夫人跟前最得力的陈妈，她身旁้那身子骨稍弱的婢女早ຉ已毙命，青白的脸，五官喷涌的血，格外惊心动魂。
乔毓宁摇头，捧起瓷碗咕噜咕噜一口气喝尽甜汤，抹抹嘴巴子，练了会儿字，到底压不住心事，借口去恭房，把菊香拖到เ墙角，噼哩叭啦倒豆子似地说起那些事。
汤怀谨被她逗笑，不意扯痛伤处，却又坚持不让请大夫。
“回少奶奶话，菊香有急事去别ี庄了。”新า来的丫环非常小心地回话。
“阿宁，你的礼貌呢？”乔老爹轻拍四方桌，让女儿叫人。
“相公，阿宁陪你。”乔毓宁眼红脸红地保证道。
“少奶奶，天热，回房再歇歇？”菊香笑眯眯地建议道。
乔毓宁一把甩开她的胳膊，放弃向她呼救的念头，对着荷花莲藕蓬子，她怎么也想不通，汤家少爷为啥要吃她的嘴巴。就在今天早饭前，汤家少爷瞧见自己้，还一脸地便秘。
“我明白了。”乔毓宁敲了记手掌，脱掉外衫，卷起裤脚，下荷塘。
菊香在岸边急叫，乔毓宁理直气壮道天气太热她要玩水，一个ฐ猛子扎进荷叶下，很快扔上来一截白藕，两ä三个泥螺。菊香念道：“你就闹腾吧，等会儿受罚，别找我哭。”
乔毓宁探出脑袋，摸了把水，正要游回岸边，稻光从屋里出来道：“菊香，少爷说让少奶奶玩着，要我们仔细着别让少奶奶抽筋淹水了。”
脑放话，乔毓宁自然钻进水底扑腾游戏，还把菊香、燕泥都拖下水，几个姑娘在荷塘里嬉闹，把个好好的荷花塘整得七零八落，不复美景。
刘芊芊带着画具，踩着点来小桥边，见塘面波荡起伏，笑声晏晏高传，道：“阿宁？是你在玩吗？”
乔毓宁从桥下钻出脑袋，嘴里咬着白生生的菱角，随着水波或起或伏。她道：“芊芊姐，你来了。下来玩吧，可凉快了。”
刘芊芊笑问道：“怎么เ想到เ玩水，仔细又着凉。”
“相公想吃，”乔๒毓宁眨眨眼，“莲藕来着。顺便摸点菱角，晚上加菜。芊芊姐，来嘛，还有莲蓬呢。”
刘芊芊听得心动，放下画纸，手放在腰带处，问道：“脱下的衣裳放哪里？”
“少奶奶，你都玩了一个时辰，该上去了。”菊香板着脸训道，乔๒毓宁吐吐小舌头，看向桥上人，道：“芊芊姐，等下次玩吧。”
刘芊芊笑说没关系，道：“那我去亭子里等你。”
乔๒毓宁提着小竹篓游到岸边，岸上婢女立即拿毛毯裹住她。三个侍女随后跟进屋，乔毓宁已脱掉小坎小裤，光溜