曾国藩之于容闳，可谓有知遇之ใ恩，因为容闳近几个月来直在香港招选报名幼童，对曾国藩去世的消息竟然是第次听到，他的心中其实比任何人都不好受，说到เ对曾国藩感情之深，他绝不亚于刘ถ开成，但他毕竟见多识广，完成曾国藩未竟之ใ事业的想法显然胜过了对曾国藩去世消息的感伤。他极力克制住自己้，使自己不要随刘开成的情绪而起伏，但最后还是顶不住，当刘开成问容闳有无话讲时，他竟然有些惊慌失措，只得摇头摆手。
这天中午，詹兴藩和陈娇与女儿琼仙和仙二儿子天佐正围坐在桌边吃饭，只听门外有人喊道：“老窦爸爸，我还来了！”大家听，这不是天佑的声音吗？八岁的天佐坐在八仙桌的下首，他反应最快，听到哥哥的声音就放下碗筷跑到门边，隔着趟栊门往外看，陈娇走过去打开趟栊门，这时谭伯邨和詹天佑已经走到เ了大门口。
个静静的黎明，我披衣起床，走到窗前，推开窗帘，股清凉的空气迎面而来，东边天际，启明星正在悄悄地往天顶上移动，没有霞光，整座城市都笼罩在静秘的夜幕里。在大都市是听不到鸡鸣的，更听不到犬吠，偶然从远方แ街上传来两ä声汽车声。没有了白天的喧闹，思绪却在翻飞。多少年了，我直想写部反映我国科技人物的传记，从事科技史教学和研究多年的我，无数次地将中华民族的历史轨迹与世界历史进程的脉络进行比较，深深地感受到科学技术的进步对人类社会的巨大推动作用，更清晰地看到科技人物在这方面独特的影响。写书的计划在心中蕴酿了许多年，与那ว么多写作界ศ的前辈交流过，去过无数次图书馆，走访过詹天佑的亲友，收集的资料让我找不到地方堆放，多少次拿起笔又放下笔，从何写起呢？我的脑海里,又次想起了百多年前广州的西关，想起了沦为ฦ英国殖民地不久的香港，想起了清末幼童在上海ร出洋肄业局封闭的严酷生活，想起了茫茫太平洋上中国号火轮孤独的船影，想起了明治维新า后不久的日本横滨港，想起了美丽的夏威夷海岛，想起了旧金山当年的皇宫大饭店，想起了拖着辫子的中国官派留แ学幼童被美国人看作“中ณ国女孩”的有趣情景，想起了幼童们第次坐着火车奔驰在美国西部ຖ大草原上欢快的旅程，还有美国家庭友善的环境，美国东部ຖ哈德福的城市风光，夏夜班丹湖的烛光晚会，深秋避难山教堂催人泪下的告别ี歌声，尼亚加拉大瀑布壮丽的风光，幼童们告别美国时精彩的棒球竞技场景，上海黄浦江低沉的吟唱，福州马尾海ร战漫天的硝烟，广州长洲岛上黄埔实学馆里学生与老师平等讨论的场景，南国海疆万里波涛๙，天津老码头忙碌的景象，我国早期的津墉京奉京张张绥川汉粤汉铁ກ路上詹天佑和他的同学同事们匆匆的身影，滦河大桥八达岭遂道郑州ะ黄河大桥济南黄河大桥广州黄沙车站宜昌川汉铁路的庆典等许多可以载入历史史册的撼人场景，还有海ร参威的茫茫白雪，哈尔滨的寒鸦悲鸣，汉口那ว个令人悲伤的黎明，个个ฐ画面，组组镜头在脑海中浮现。我无法抑制ๆ心浪的翻滚，打开电脑，舞动着并不十分灵敏的手指，在键盘上跳起了被朋友们称为“单指弹”的手指舞。
陈兰彬好不容易露出了笑脸说：“但愿如大人吉言。今日幼童们表现出来之素า养，其实有赖肄业局各位同仁数月以来之强化约束，只是未知外洋民风如何，习气几许。俗语道：近朱者赤，近墨者黑。好布要有好染缸啊。”停了会儿，沉下脸，似略有所思地叹气道：“自古以来，向有夷夏之辩，都是万国来朝，几曾何时想过要派子弟出洋留学啊！没想到世异时移，我中华五千年文明竟不敌泰西各国船坚炮利。近世以来，两ä次鸦片之战已๐让我国格不堪，天津教案更使我同胞受辱，太平捻军之ใ乱又使世风日下，曾文正公曾国藩，文正为其去世后皇帝追赠的谥号至死不忘国家之中兴，幼童出洋肄业实为其片血忱！只是未知这些幼童造化如何，能否实现曾文正公之心愿，下官心中真是未有定数啊。”这些来自陈兰彬心底的话其实日后对幼童在美期间的学业和生活确实产生了影响。此为后话。
沈秉成听到เ陈兰彬说出此番话来，始终微笑的脸也变得正色起来，说道：“陈大人有此冷静之ใ思考，这正说明曾文正公举才得人。幼童出洋肄业确为亘古未有之伟业，有公等片赤诚相随，相信他日必有收成。”
陈兰彬说：“下官今日领着幼童前来贵衙谢恩，是礼仪本应如此，肄业局设于贵道，即为贵道管辖之ใ臣民，二是希望固植孩子们心中感恩的热忱，将报恩之ใ心转化为留แ洋肄业的动力，方不亏虚耗国家之银两。此三十名幼童为肄业局培训和选送之ใ首期，随后尚有三期分三年选送，到时下官已๐随诸幼童至花旗国，上海肄业局之局务由刘开成刘大人操办，还望沈大人多多提供方แ便啊。”
沈秉成说：“陈大人过谦了。选幼童出洋肄业是曾李二公亲自倡导的，皇太上皇上亲自恩准，是朝野共推之ใ伟业，肄业局设在鄙道，这是鄙道之光荣，幼童为国家未来之栋梁，凡大清臣民都有襄助之义务，更何况下官身居道职，为ฦ肄业局出力尽责是当仁不让之责任！”
陈沈二人讲话的时候，站在两旁้的有关人员都静静地站在那儿看着他们，幼童们则规矩地站在各自的位置听着。两人之ใ言语