人行道上的梧桐树，剩ທ下光秃秃的枝丫在冷风中ณ颤抖。艳茹走出家门的时候，忘了戴口罩，只好用淡黄色的尼龙围巾遮住嘴吧，抵挡寒风。在走过一家上海人叫做夫妻老婆店的烟纸铺时，叶铭几大步跑过去买了一个口罩递给了她。
“怎么，这个人…”
“叫你猜嘛！”艳芸嘻嘻笑着，执意要同姐姐开玩笑。
陌生的姑娘勉强笑着站起来，向叶铭略点一点头。这姑娘衣着朴素，五官端正，算不得漂亮，但一眼看去很有修养。
“她是汪秀玲，哥哥的朋友。”姐姐叶勤在侧边补充了一句。
噢，原来是哥哥的对象！叶铭从早上到家，整整一天了，还没见哥哥的面呢，便问：
“哥哥还没回家？”
李文娟皱紧眉头说：“没回来。他明知道秀玲今天休息，晚上要来，至今还不回。我也真不知他脑แ子里想些啥。儿子大了，鬼点子也多了，啥话也不对当妈的讲。小铭，你以后可不准学叶乔的样！”
汪秀玲好像有些不安，看了看表说：“快十点钟了，妈，我该走了。”
“你再坐坐吧，说不定你刚走，哥哥就回来了。”叶勤挽留แ她。汪秀玲踌躇地瞅了他们一眼，迟疑不决。
正在这时，房门被推开，叶乔๒回来了。他的个ฐ儿、身架都要比叶铭高大壮实，冬天的夜晚他穿一条海军呢裤子，披一件厚实的军大衣，脸庞英俊，浓长的眉毛，乌黑的眼珠，睫毛长长的，思考起问题来，一对眼睛特别明亮，他显得生气勃勃，看上去比叶铭成熟多了。看见汪秀玲，他微微一笑说：
“你来好久了吧？对不起，我去衡山宾馆开一个重要会议，这么迟才回来。坐吧，坐这边椅子上舒服些。”
他顺手给汪秀玲拉过一把椅子，等汪秀玲坐下，他回过头来，笑呵呵地面对招呼他的弟弟：“小铭，几时回来的？这次回沪，是出差还是探亲啊？”母亲说叶铭是回沪读书，他脸上露出欣喜的神情，连声道好：“来念医学院，好极了！我们国家需要许许多多年轻的医生呢。这几天你就在家好好歇歇吧，一开学，恐怕就紧张了。”
叶铭看到哥哥精神焕发，脸色红通通的，比他三年前回上海时还年轻些，心里也挺高兴。他简短地说：
“有空细谈吧。你陪她坐坐。”
叶铭嘴角往汪秀玲那儿一努，便转身走出屋子。李文娟和叶勤也随后出来了。母子三人走进隔壁的房间，关上门，叶铭好奇地问妈妈：“哥哥快结婚了吧？”
李文娟“唉”了一声沉下了脸，小声咕噜着，怕被隔壁听到เ：“都三十冒头了，也不知昏忙个ฐ啥？我一和他提成家的事儿，他就说早、早、早呢！还直跟我宣传晚恋晚婚，计划生育。我都六十多岁的老太婆了，他说话也不看对象。”姐姐叶勤接着道：“还结婚呢，他想把小汪甩了，另外找！”
“什么？”叶铭吃了一惊，从刚才哥哥对汪秀玲那ว温文尔雅的态度看，怎么เ可能呢？他两眼盯着姐姐：“哥哥不是已经三十一岁了吗？他不怕自己年龄大，不好找对象？”
“是啊，年龄这么เ大，都和小汪谈了好几年了。”李文娟缓慢地说：“我看小汪人品不错，知书达理的，哪点不合他的心？真是，越大越叫人摸不透。”
叶勤说：“哥哥这几年什么都好，就是不知怎么搞的，近半年来，他对小汪越来越冷淡了。”
叶铭也不禁感叹了一声。他也不顾妈妈又在啰啰嗦嗦嘀咕些什么，只管自己暗忖着：唉，人世间真是充满了矛盾。他为了艳茹，总是焦灼不宁，甚至痛苦失眠。而哥哥呢，人家对他好，他却又要冷淡人家。不可理解，真是不可理解！他一抬眼望见了墙上大镜框里那张合家欢。照片上五个ฐ人，爸爸妈妈哥哥姐姐和他。叶铭记得，这张照片是他念小学二年级时拍的。第二年，在钢๐铁厂当炉长的爸爸，因为车间里出事故，奋不顾身地抢救工人，自己้被钢水烫伤为公殉了职。那时候，哥哥姐姐都在念中学，只有妈妈一个人在纱厂工ื作，家庭经济挺困难的。党和国家对他家特别照ั顾，帮助他们克服了多少困难，现在，妈妈已经退休，哥哥姐姐都已工作，他自己在农村入了党，又考上大学，可以说一切都改观了，谁料到还有这么一些苦恼。
从妈妈和姐姐的言语神态，叶铭看出来，在哥哥和汪秀玲的关系上，她俩是站在汪秀玲一边的。他觉得这样背着哥哥议论不好，便转换话题问：
“姐姐，哥哥不忙着结婚，那么เ你呢？”
叶勤笑笑说：“对你也没啥好保密的，我和医院的陆医生很合得来，我们商量过，再过一年就办事情。妈妈你说好不好？”
谈起未来的女婿，李文娟脸上的皱纹舒展开了，笑眯眯地说：“你姐姐那个对象啊，活是个书呆子！我看他除了给人看个病，怕什么也不会做了。上次他到我家来吃饭，你姐姐拿个瓶子让他去买辣酱油，他把那个能装一斤半的大瓶子打满了回来，叫人又好气又好笑。在上海住着，还是个医生，连辣酱油买多了要挥发也不知道，真是！”“哈哈哈！”叶勤被母亲说得放声大笑起来。看得出，她对陆讷的书生