1、钩藤
四辔金鞍的宽大马车行驶在坑洼不平的泥路上，厚重的车轮碾压着碎石，瞬间把这些微不足道的小石头挤进泥土里面，深深埋在地底再无出头之ใ日。
虽然马车行驶的速度不算慢，而且车后面还跟着长长一队银甲â护卫，但却显得格外寂静。每个ฐ人都默默地行走，没有人说话，也没有人发出任何不该有的声音，甚至连呼吸也是谨慎小心的。直到车厢里传出一声咳嗽打破了这一路的静默。
“咳——”
车夫赶紧ู勒紧ู缰绳把车停下来，后面的银甲â卫队也随之ใ停驻，只听闻一片齐刷็刷的整理兵器的声音。很快有个十七八岁的青衣少年从后面跑上来，头上戴着顶和衣裳同样花色的四方帽子，看起来像个书生。
不过他不是书生，而是一名跑腿的小厮，名叫宋西。其实宋西并不喜欢别人夸他像个ฐ文质彬彬的读书人，他打心眼儿里就不稀罕，读书人能有司家的人显赫么？就算他只是个伺候公子的下人，那也是要甩芸芸众生十万八千里的。
宋西站在马车一侧，微微躬身垂首，清了清嗓子问道：“公子想喝茶吗？”
他的声音听起来与平时无异，因为他知道公子不喜欢被当做病人对待，这种时刻๑绝不能ม问“公子哪里不舒服”，而是要委婉地询问公子有什么เ需求。说话不会惹怒主人，给主人台阶下，帮助主人保留住颜面，是宋西八岁进司家就学会的事情。
车厢里的人，只闻其声不见其人，徐徐吐出一个字：“准。”
仿佛是高高在上奠神一般，带着无与伦比的傲慢。
宋西转过身打了个ฐ手势，很快有八个ฐ婢女捧着茶具迎上来。她们在地上铺了一层细竹席，摆放上形如古鼎的风炉，还有银瓢、炭挝、箸、则、碾……等到琳琅满目摆了一地，诸位美婢才各司其职，燃炭煮水烤茶，最后奉上一盏翠绿茶汤，连盛器也是名贵精致的越瓷。
宋西小心翼翼捧着这一盏名为ฦ“隽永”的茶汤，也就是香茶煎煮出来味道最浓的头一道茶水。他扣了扣车窗：“公子，茶好了。”
公子推开窗户伸出一只修长的手，宽大的袖口用金银丝线绣了一圈繁复的花纹，奢华得明目张胆。他只是轻轻抿了一口便把杯盏递出来，淡淡道：“盐略微重了。”
适量的盐会增加茶汤的鲜香，过量却咸涩得难以入口，这样是不符合世家公子挑剔的舌头的。
宋西急忙低头：“小的再让她们重新煮ุ一盏来。”
“罢了。”公子似乎ๆ在哀叹，“快些启程吧，今晚应该就能ม到了。”
“是。”宋西得令，让婢女收拾了东西，很快车队又浩浩é荡荡起行了。
路变得越来越窄，也越来越难走，这说明他们已经接近了目的的——药王谷。
药王谷其实并不是一处山谷，而是世人对一座山庄的尊称。这里住着声名显赫的神医施慈，人称施翁，外人更尊称他为ฦ药王。既ຂ然被称为ฦ药王，施ๅ翁制ๆ药的手艺自然非凡，而且其名下有许多产业，做的都是贩卖药材、制ๆ造药丸ฤ之ใ类的生意。施翁此人行事全随心性，他既给达官贵人看病，收取高昂的诊金，也广开善堂，接济穷人。你若说他喜好敛财贪图名望，他却三番两次谢绝天子的诏令，不愿进宫做太医令，半隐居到人迹罕至的深山里；但若说他生性淡泊不好名利，他却又一副很享受别ี人赞誉的样子，把山庄开得热热闹闹，还收了百十来名弟子习医，甚至高调地对外开放问诊。总而言之ใ，施翁就是药王谷里那座掩藏在缥缈云雾间的高峰，让人看不清，摸不透。
但是这世界上怪诞的又何止施ๅ翁一人？这个时代也是一个ฐ荒谬的时代。大周朝已经存在了上千年的时间，这个ฐ古老的王朝犹如一艘曾经辉煌但已๐老朽不堪的旧船，在波涛汹涌ไ的海浪ฐ中ณ沉沉浮浮ด，摇摇欲坠仿佛随时覆没。如今大周朝奠子是一个ฐ痴迷于长生不老的幻想家，朝臣们也是一群口中念着华美辞藻骈文，中看不中ณ用的浮ด夸之ใ辈。众所周知，大周朝已๐经名存实亡，而在这个时代真正掌权的，是那ว些雄霸一方的世族大家。向、司、尹、宫，四大家族分别割据了势力地盘，就像曾经的诸侯王一样，他们屯粮、敛财、练兵，手握一方百姓的生死，这些人表面上对天子臣服，实际上自己才是自己的主ว宰。
大周朝歌舞升平的表象下，弥漫着一股山雨欲来风满楼ä的血腥气息，很浅很淡，却令人背脊ิ生寒。
药王谷入谷的的关卡是一处天堑，两座悬崖只见有一道天然的石桥，五尺宽窄，勉强能容一人一马并排而过。声势宏大的车队在这里停了下来，宋西匆匆忙忙走到เ前方一探，跑回来站在马车外说道：“公子，我们的车过不去，请您换乘๖肩舆。”
车厢中沉默片刻，里面的人方才以一副不耐烦的口气说：“知道了。”
宋西觉得公子隐约已๐经动怒了。
果然，肩舆抬来宋西再请公子下车，那ว傲慢的人忽然问：“可有使者接待？”