而新修在这山坡上的乡政府的砖楼，却像一座庙堂，远离村寨，远离群众，却还要在四周修起一道四米高的围墙，大门口高挂着一块闲人免入的牌子，还要一个ฐ老头把守着大门。直接和老百姓打交道的基层政府啊，有这个必要么เ？周明勇认真地看了看这幢砖木结构的两层楼ä房，房子修得十分独特，四合天井屋，门却不是朝天井开着，门都开在外边。房子的四周有很宽的环廊，各人的办公室一字儿摆开。楼上除了几间客房、一间比较大的会议室，还有九间房子的门锁着，那是各村的会议室。周明勇心想，和连山镇甚至全县其他的乡镇比，苦藤河乡政府的房子算不得什么เ，但和苦藤河乡的老百姓比，这房子就太惹眼了。农民们那样穷，生活那样苦，做领导的不是想着如何让群众早日脱贫，早ຉ日解决温饱问题，而是将乡政府的房子从大岩村搬迁上来，在这里修了幢砖房。还拿着群众的血汗钱去买一块乱坟岗子，甚至搂着三陪小姐喝花酒喝得胃穿孔，农民群众怎么能没有意见？怎么不告状？怎么不把乡政府的围墙推倒？
周明勇在房子外面的半坡上站了一阵，就往坡下的河边走去。
八月，秋高气爽，早晨的太阳红红的，没有了六月的炎热，洒在大地上的只是一片温暖和亮丽。很多日子没下雨了。苦藤河的水浅下去了很多，苦藤河也变窄了很多，河滩上的浪头没有了过去的汹涌澎湃。浪头撞击着裸露在滩头的礁石，撞击出一堆堆白色的水花，出轰隆隆的声响。那条破旧的木船，载着几个赶早ຉ集的人从连山镇回来。木船到了河中间的时候，渡船的老人将竹篙抵在礁石上，那ว竹篙就弯成了一把弓一般，老人的身子也就不断ษ地弯下去，弯下去，一直斜ฒ斜地贴着水面。湍急的流水拍打着船帮，溅起的水花落在老人身上，淋湿了他的衣衫，他也不管不顾。木船在激流中ณ艰难地前进，慢慢地，木船终于穿过了激流，老人才直起身子，吃力地扬起竹篙，再一次将竹篙插入水中，那船也就行走得快了许多。一会儿，木船便靠了岸。几个背着背篓的衣衫破烂的女人下了船，用一种冷漠的目光看了眼站在河岸上的这个干部ຖ模样的中年人，就急急地走了。7๕78๖8xiaoshuo
“过河么？”渡船老人还没有恢复刚才过河时撑船的疲劳，喘着气问道。老人已经七十岁了，个子很高，却瘦得出奇，像一根干枯的柴火。他戴着一顶烂了边的竹叶斗ç笠，阳光斜斜地落在斗笠上，筛下一条条闪亮的丝线，织在那ว张饱经风霜的脸上，那张脸就如泥塑斧ร劈一般。
“不过河。老人家，抽支烟吧。”周明勇很友好地从口袋掏出烟，向老人递过去。
老人看了看对岸的码头。对岸码头没有人等着过河，便将竹篙从船尾的一个洞眼里插下，木船就停住不动了。老人没有接周明勇递来的纸烟，从自己的裤腰上摘下一个猪腰子形烟荷包，从里面抠出一团烟丝，塞进竹烟杆里。然后抽出团纸屑，用吊在荷包上的火镰只轻轻一磕，那ว纸屑就点着了，再将纸屑往烟丝上一按，老人的鼻子里就喷出一团青色的烟雾，“你那纸烟不过瘾。”老人这时已经不那么เ疲劳，皱纹密布的脸面变得十分的慈祥，有滋有味地吸着旱烟。
周明勇爬上船，挨着老人坐在船帮上：“老人家，就你一个人渡船呀？”“这样的苦差事，有哪个肯干？再说，渡船也是一门技术，不会渡船的人，那ว船就渡不过去。”老人的脸上一下布满了凝重，“去年五月，我病了，让村里一个ฐ人帮着渡一天船，硬是把伍老倌的儿子活活给淹死了。现在我还后悔，那天不该让人家替我渡船的。后来，就是病得爬不动了，我也要躺在船上，让我儿子做我的帮手。真要翻船，就一块翻进河里去吧。”老人这么说的时候，深陷下去的眼睛里有一种迷惘的光，看着周明勇，“你是县上下来查账的那ว个ฐ周书记吧。”“你怎么เ知道？”周明勇有些吃惊地看着这个瘦高的老人，问道。
“我这个ฐ渡船的，什么事不知道啊。”“那你说说看，几天前的半夜，打伤竹山垭村两ä个村民的蒙面人是谁？”老人的脸面一下阴沉下来，“人老了，眼也花了，那天晚上我的确没有看清脸上裹着黑布的人是哪个。但不用看也猜得出是谁，不就是害怕人家告状么。”老人突然打住话，问周明勇道，“你知道刚才那ว几个背背篓过河来的女人是些什么人么？”“不知道。”周明勇看着老人，“她们是干什么的？”“她们都是我们苦藤河乡有名的困难户，这次的修桥集资款还没交完，她们急呀，这几天早晨不是去河那边卖架子猪，就是卖种鸡婆。有的人家连口粮也卖完了。”周明勇惊道：“前天我还在会上强调说要村里把集资款全退了，他们还在集什么เ资呀。”“这你就不知道了，我们苦藤河乡的老百姓私下里说，这次县里下决心了，来了个ฐ专门抓坏干部ຖ的铁面书记，苦藤河乡那几个黑了良心的人这回跑不掉了。大家都说等着把问题弄清楚了，还是要把集资款凑上来，苦藤河大桥还是要修的。不修好苦藤河大桥，苦藤河乡的老百姓还要世世代代穷下去呀。”渡船老人指了指河码头上面的不远处，“大桥就修在那个地方。我每天都要去那ว里走走，我真的好想苦藤河大桥快快修好啊。”