“当——嗡——”钟楼ä上的巨钟敲响了。那雄浑而又带着几分沉郁的钟声，荡漾在崇山峻岭之中，惊扰着归林的群鸟。飘散在台怀镇上大街小巷的矮楼陋屋里。
“咚咚咚咚…”紧接着云鼓擂起，催赶着大兴寺合寺僧众赶往法堂。
此刻正是暮色苍茫之际，灰暗的天空、灰暗的丛林、灰暗的庙宇。
山门外，仁立着一个年青人，怔怔地望着寺外灰色无垠的世界。
他身着灰色旧僧袍，却又蓄着满头黑发，这非僧非俗的装扮，让人看了发笑。
又是方丈大师升坐法堂，指点众僧用功参禅的时候。
他不是和尚，但却当了十几年的和尚。
说他不是和尚，因为他未剃度。说他是和尚，因为自小他就在寺里长大。
此刻，他腹中ณ饥火燃烧，满脑子装的都是红米饭和青白菜，别的倒不敢奢望。
山半腰就是台怀镇，此刻那里的家家户户必然都坐在食桌旁大嚼，可他却孤零零地站在山峰上，饿得清口水直流。
大兴寺和任何一座禅林一样，严格遵守戒律，每日只食早ຉ晨、中ณ午两餐，过午便不再食。
这当然有着种种理由，这是他自小就听说过的。但他从来也记不住这些理由á，也根本不想去遵从它。
不过，吃三餐的人也是有的。
那ว是极少数执劳役的和尚，如炭头、水头之ใ类的人。炭头每天要砍柴，水头每天要挑僧众洗脸洗浴ภ的水，自是比别的僧人辛苦。不过，即使是他们，也只有在饿病发作时，才能在晚上加一餐。这是为了治“病”“病”一旦好了，第三餐也就没有了。
几年前，当他已长成大人之际，他就争着干重活，好取得这第三餐的权利。
可惜，他争不到。
干苦役是僧人心甘情愿的事，那ว是笃信佛祖刻意苦修的表现，人家可不是为了多吃一顿饭去干重活的，说什么也不让给他。
随着身体的长大，他肚中的饥火就越烧越旺，他不管默诵多少经本，也压不下这股邪火去。而且正相反，脑中ณ堆满了米饭馒头，哪里还有经书存在的余地？
于是，他只好在厨房里偷食。
不怕被人发现么？
放心，没人能发现。
可是，别人却做了他的替罪羊。
明明头天剩下的米饭有一小盆，怎么无缘无放就被掏空了一个ฐ洞呢？
拿不着正凶，就把嫌疑最大的和尚惩戒一番，要他向佛仟悔。
望着别人空着肚子当冤大头，他实在不忍心就自作聪明地去禀告监寺，说饭食只怕是佛祖座下的菩萨想尝尝人间烟火食吃了的，并非庙中僧人偷食。
监寺闻献怒，责骂他胡说八道。
他振振有词地反问监寺：“菩萨们若不食人间烟火食，那么上些供品又为哪端？”
当然，这么放肆的结果，是面壁七日，一天只食一餐。
那是他十五岁时候的事。从这以后，他把目光对准了台怀镇，不再在庙中偷食。
整个ฐ庙里的数百和尚，没人知道他可以来无影、去无踪。他往往是在晚课之前、午课之后蹿到เ半山的台怀镇，去狼吞虎咽吃一餐精饭。这顿饭不是偷的，是光明正大让人家布的斋。、这家人是台怀镇的首富、全镇知名的善人王耀祖施舍给他的。每日一餐，决不中断。
要说开荤吃肉，也是在王家开的张。十六岁时，他才知道肉味竞比青菜萝卜强了不知多少倍。
今天，他早ຉ该到王善人家去吃饭的。刚出了山门，他就想起今日是五月端午节，师傅老人家说过要在今天回大兴寺，他必须等着。
但他的肚子却不愿意，无数次催着他下山吃精了再回来。
可是，他不敢。
一年三百六十五日，他顶多见师傅两面。就暴说，每半年师傅回山一次，每次和他在一起不超过十天。五月端午一次，岁末一次。
他记得只有被师傅带上大兴寺来的头三年，他们是天天在一起，以后就成了现在遵守的规矩，每年见两次面。到他满十八岁以后，师傅便每年回来一次，不是端午时来就是岁末那天来。二十岁满了以后，师傅第一年没见他的面，今年已是第二年了，师傅无论如何也会回来一次。所以，他必须恭候着。
钟声停了，云鼓也歇了。方แ丈法师这会儿已在法堂说法，他该回寺了，否则，首座发现他不在场。又要挨训斥。这一辈子，挨的还少么เ？
他强忍着饥火，无精打采地进了山门。
就在这时，他清楚地听见了衣袂在急行时发出的喊喳声，一个黑影在离他三丈外蹿过了山门，只一晃，上了天王殿的屋脊ิ而不见。
好俊的轻功，好美的身法。
妙极妙极，这深山古刹怎她有夜行人光顾？莫非是人们常议论的盗匪飞贼？可是，大兴寺除了金身菩萨，就只有大雄宝殿里的那只巨เ鼎值钱。巨เ鼎乃一古物，重达几千斤，偷得走么？除此，就只是念佛的小玩意儿，分文不值。