“刘账房，许久不来抬举小店了。”马银龙说。
这场骰子玩到后半夜，庄家手气背，闲家都有羸，人人喜笑颜开。刘家文刘九下注小，少有薄利，房士光羸得最多，他下注大，敢拼。
吴超不语，仍未平复。
第二天，刘九醒来不见哥哥，想起夜里他说出门几日。刘九忽然想到เ哥哥说眼睛没实力和二叔拼，如果投奔朱秃子，不是有了靠山？只有朱秃子有实力，又与二叔为ฦ敌，虽然出卖刘家昌是为了钱，毕竟也算是帮过朱秃子，朱秃子会不会念这份人情。
这晚，刘九来到粮店，他和衣躺在床铺上，听到刘家文不停翻身，他问：“哥，睡着了吗？”
不多时，硕鼠无食可觅，别处谋生。
正在此时，远处马车响着脖铃急速而来，车夫“吁”的吆喝声惊醒他俩，像小鸟一样分开。
倪瑞青脸上流下一行清，她悄悄伸手去抹，还是被冯锦汉看到了。
每天晚饭后，冯锦汉一定拉上倪瑞青沿土梁走上运河大堤，去看晚霞余光中地运河长堤，冯锦汉请教过中ณ医说散步是治疗心病最佳良方แ。
倪瑞青想，尽管有别于童养媳，仍有诸多顾忌。
刘少堂有些窘迫，陷入沉默，他听出了亲家言下之意。
“好，那就定在小寒了。婚后瑞轩住这边，这事还要和亲家商量。”
清扫完遗留刘ถ家大院的丧事痕迹，佃户们出出进进脸上挂了笑，院子里渐渐恢复生气。
毛家老人看着刘家昌颇为懂事，也很高兴。
“哥哥，你想家吗？”小女孩问。
也是刘家昌命不该绝，布钩人晚上没上岸，歇息在小渔船内，听到刘ถ家昌的呼救，不知是人是鬼，在河边生活半辈子没遇见从河底芦苇内冒出喊救命的活人。刘家昌喊“大爷大叔”，打鱼人点亮风灯。
刘家昌心中ณ暗喜，难道接近岸？他放松警惕，手脚加快速度，故意发出响声。蒲草与苇子不同，蒲草叶厚而柔顺边缘不似苇叶锯齿状，稍有不慎会割破肌肤手。可是蒲草丛容易成为水蛇的巢ิ穴，他用力拨动蒲草发出响声，意图惊蛇。
船停靠与芦苇荡相隔仅丈余，瞿雄等人举刀冲过来，刘ถ家昌已隐进浩浩荡荡的芦苇丛。
白天阿娇几次给刘家昌送饭，俩人都躲开对方目光，大家都能感受到对方แ的脸红。
“不许哭。”
二当家人称二把刀董镖，三当家三只手瞿雄和师爷朱修道分坐两ä边。原本也是摆了架势、严å阵以待，让朱爷这么一乐连同几个小喽啰一起齐声大笑。
倪瑞轩来到院里站在刘少堂和房大宽面前恭敬的问候一声：“所长大人好。”
老太太哪管众人你一言我一语借猪说人呢，早抹开泪了，一个ฐ心思进院去找大黑。
房小昆掂掂手上大洋响声柔和悦耳令人心荡神怡，却撇撇嘴说：“哥哥把兄弟当成街边叫花子了。”
“你叫啥名呢？”还是刘ถ少堂先问。
大婆在床上奄奄一息，气若游丝，脸无血色透明如冥纸。刘少堂已精疲力竭又强打精神走进大婆房内，一股股霉变气味直冲胸腔，令他接连打了几个喷嚏。这才想起许久未进过这间房了，眼前浮ด现家昌，鼻子再度酸涩，愧对母子之ใ感令他暂时忘了房内难闻的霉变气味。坐在即将灯枯油尽的女人身边，伸手握住凉冰冰枯瘦如柴的手，浊泪窝在眶内。
菊妹娘一看情形脸耷拉有河堤岸那么เ长。嘴里嘀咕说：“不是自已身上掉下的肉当然不心疼。”
刘少堂那那里知道就在自的驴车与朱秃子擦肩而过的同时，另人一群土匪由师爷朱修道带领着直扑看己老窝而去。
大家这才弃牌罢手，纷纷起身邀吴老板一同加入。
“还真让你说着了。我姨家表姐结婚，表兄弟来集市采办喜宴之ใ需，明天返回乡里，如有空房就在此叨扰一宿。”王豆豆脸上堆着笑，语言和气。
挂在横梁的油灯昏黄，没人看出他的行为。
一时间所有人陷入沉默，不知此时该做些什么。
“闭嘴。”刘少堂怒吼。
“是要有人多陪老人。你姐病重，老人心里本已空落。”盈月对倪瑞轩说，其实是说给刘ถ少堂听。“老爷。菊妹能做到如此，也是您平时身体力行、教育有方所致。您是圩子里的尊长，瑞轩又不见天日奔波忙碌，菊妹代表刘家去宽慰老人，也体现刘ถ家仁心宽厚。”
小船退出了码头的喧嚣，隐于一角仍能让人瞅见，这也许是船家经营的聪明。
“我怎样相信你？事成之ใ后我哪里知道你们不会把我也灭口了。”
“还有两位一袋烟功夫准到，请掌柜先行准备，人齐上菜上酒。”朱修道仍面带微笑。
“朱爷让我来是商量关于迎亲的事。并征求您老意见。”
王豆豆一再坚持夜里回圩子。刘九拍着胸脯说：“在临河镇还没人敢打我刘ถ九的主意，出了问题由á我一人承担。”王豆豆不好再坚持己见，况且自己是外姓。账房和刘九是亲兄弟又是刘少堂本家。
“你敢吗？”菊妹仰头看他，眼里盛满渴望。
杜鹃、喜鹊沿河岸尾随牛车低飞，竟相“叽叽喳喳”喧闹不停。菊妹显然很开心，陪满青说话也不忘左ุ瞅右瞅。
倪瑞轩想，也许是对待外乡人才如此吧。