第三天日落时分，狄公一行到了蓬莱县城。蓬莱县滨临ภ海湾，距城厢约九里内河流出海口处有著名的蓬莱要塞炮台，要塞隶属平海ร军，负责屏卫海ร疆，管理外国通商，设关征税，缉查违禁等一应事务。蓬莱县衙的职司则ท在清肃城乡，宣导德化，功课农桑，敦敷五教，受理民事狱讼，督察浅谷兵赋等项。与炮台驻守的镇军，礼仪周至，故一向相安无事。
狄公一行进了西门，一路慢慢逛来，细细观瞻。见市应虽不甚闹热，但也店铺相连，秩序井然。街衢上行人不多，而水手、船匠、和尚却不少。时常可遇着三三两两的香客，大多是经商贩货的。碧眼红须ี、挺胸凸肚的是西洋来的，皮色黝黑、坦胸露臂的来自南洋；唯有东洋的，耳目嘴脸无异，服饰穿扮不同而已，也不尽操胡语，和颜悦色，彬彬有礼，故最能ม与我大唐臣民和睦相处，极少龃龉。
绕过孔庙的高墙，转折市舶司、金银市，便来到เ了县衙的八字大门。—锃亮铜钉ล大门，血红的廊庑栏栅映着对面雪白的重檐照ั壁，十分耀目。栏栅内右首一张大鼓，左首一面铜锣，大门外站立着两个ฐ倦怠的值番衙丁。
洪亮上前递过大红印玺的吏部牒文，传命县丞二行出来迎拜新任县令。
衙了闻知是新任县令徒步驾到เ，吓得先跪下磕了几个头，不敢接牒文，掉头便奔衙厅去报信。
不一刻，从衙厅内蹒跚奔出一个ฐ须眉斑皤的年老官吏，抢步到狄公面前纳头便拜，嗫嚅道：“下官唐祯祥，忝居县衙主簿。前任王县令不幸遇害后，衙门一应日常庶务皆由下官暂理，专一恭候新县令莅任。”
洪亮递上吏部牒文，唐主簿接过阅毕，又屈身拜揖：“狄老爷驾到，下官疏ຕ于迎拜，万望恕罪。只因没接到州府邸่报，老爷又没派人先行传达，故此怠慢渎职，容下官日后勤勉补赎。”
狄公笑道：“唐主簿一向黾勉公务，谨慎本职，并无过愆。明日如时后主ว簿即会同衙里全数椽吏佐史、六曹参军来参见本官。”
唐主簿遵命，一面引狄公径入内衙书斋坐定，吩咐厨役备膳。洪亮带四名衙役搬动行李，乔泰、马荣则跟随去厨下帮忙。
“哦，明日还可传命城厢的四个当坊里甲来行里参见，我有话问。”狄公道。
“老爷，本县有五个ฐ里甲。——河东湾已๐设第五坊区，又称番๘仁里。那里甲â是个高丽人，极有德行，众番商十分崇敬”
唐主簿看了狄公一眼，又道“狄老爷尽管放心，明日衙门一应公事，我理当办得有条不紊。老爷一路车马劳顿，待会儿用过夜膳便去…休歇吧。”
狄公满意地点了点头。
唐主簿犹豫了一下，又开了口：“不过，不过，老爷的宅邸一时恐有不便。王县令在时，刚将内宅修饰过一见又添刷了一层新漆，只是王县令他猝然遇害，刑部尚未结案。他的行囊什物虽寡薄，却还搁在房中，没法搬出。我已与他在京师的胞弟去了两信，催其赶快来蓬莱收拾遗物，可至今却音讯全无。——王县令早年丧ç偶，也无子息，他这一死，真可谓是身后萧条哦。”
狄公问：“刑部ຖ汪堂官来这里查办案子时，居息何处？”
唐主簿答日：“汪老爷来这里时，当夜宿在玉县令的宅邸里，第二日便在这内衙草草安了一个床铺，再也不去那里住了。没三日便匆匆口去京师。”
狄公不由启疑：“唐主簿可知其中缘故？”
唐祯祥四面看觑了一眼，小声道：“王县令的宅邸夜间甚不安宁”
狄公惊问：“这话怎说？”
“下官哪里敢瞒老爷，正是王县令的阴魂不散，时时在他的宅院周围游荡。那一夜汪堂官正撞着，吓得半死，再不敢去住了。——这事想来不假，下官也亲眼见着过两回。那鬼魂模样与王县令生前无异，只是不说话，恍惚去来，还躲闪着人哩。似有无穷冤屈未伸，故此郁๗结不散，不似王县令生前还一团和气。如今想来，好不怕人哟。故尔劝狄老爷也存个戒心，在这里书斋先住几日，等他那兄弟来这里与其厮会过，取去了行囊什物，想来无事了，才可搬入。”
狄公沉默不语，木然捋着颔下的胡须。
这时乔泰、马荣进来内行禀道，晚膳已๐齐备，请狄老爷与唐主ว簿外厅赴席。
晚膳虽是丰盛，狄公、洪亮却没有吃多少，倒是乔泰、马荣两人，大块吃肉，大杯斟酒，放开肚子精餐了一顿。晚膳毕，唐祯祥便告辞，自去街舍布置明日全衙吏员应卯参见事宜。当夜洪亮便服侍狄公在内衙书斋歇了，乔泰、马荣则去耳厢衙舍安顿不题。
翌日一早，狄公坐衙升堂。三通鼓毕，唐主簿已领全体衙员吏掾、六曹专司、典狱、尉校等跪在大堂下参见，总共四十来人。一时上下肃静，鸦雀无声。
唐主簿—一报唱了全数衙员的姓名、籍贯、年甲â，衙员们又向狄公—一禀述了各自的职司及薪俸数额。狄公照例勉励一番๘，明言他今番来蓬ศ莱与前任多有更张改革，随即发下新า订立之衙司条例，无论巨细，务必熟记。吏员但有犯禁违例，玩忽自渎的惩罚不怠；黾勉职守、荣立