官轿出了东门,很快便到了紫光寺的山脚下。山脚下有十来户人家和一爿小小的酒店。酒店里三三五五的乞丐、流民好奇地远望着官轿,俄尔围拢起一群看热闹的闲人。

狄公皱眉道:“这沈三一眼便知不是善类,恶人相磨,致有今日。马荣,再将那席片掀去。”

“马贩子抱着外孙亲自来衙门销号,一家和和睦睦的,十分融洽哩。”

马荣待要分辩,见已๐到了那骨董铺门首。狄公推门而入,柜台后一个ฐ面目清癯的老掌柜笑盈盈迎上前来。

“老爷早膳都没吃,这一早哪里去来。此刻๑想是肚中也๣饿了吧。”

“忙什么?我乏了。——左右是你我囊中ณ物,何须这般猴急?等着风波平了,再设法弄来不迟。”

马荣细看,原正是个旧相识。那ว女子名唤吐尔贝,是个ฐ胡人,当年被一马贩子偷贩到这里,撇下两个ฐ孩子充了行院的粉头。后与马荣相识,情爱甚笃,马荣出了点钱将她赎身出来,鸨儿虽嫌钱๥少,究竟不敢阻拦。马荣又送了许多盘缠,欲她自谋生计。吐尔贝将那钱๥开了爿小小粥店,又嫁了个贩夫,领ๆ回儿女,日子倒也小康,只忘不了马荣的恩德。马荣听了狄公的箴劝,从此不与往来,故尔疏阔了许久。

这时马荣听了吐尔贝的话,小声道:“这话说到哪里去了;今儿来这里正有一件公事在身,不得不如此装扮。”

吐尔贝会意,忙将马荣引入内房,纳头便拜。肚中兜起旧情。不禁咽呜抽咽起来。

马荣笑道:“吐尔贝,今日见了你,正有一事打问哩。”

吐尔贝收泪道:“你且慢说,我去灶下舀一碗鸡汁粥来与你先吃了,我见你进店里时;原是想吃粥的。早是认出你来,不然做你的生意哩。”

马荣连声叫好,腹中正有隐隐雷鸣。

片刻๑,吐尔贝端上一大碗鸡汁粥,上面还堆着两条鸡腿,粥里又埋了半个鸡肫。

马荣大喜,接过碗来,如疾风扫残云一般,转瞬便囫囵全装入肚内。乃谢道:“好吃,好吃”

吐尔贝问:“不知你要打问何事?”

“城里有个泼皮叫沈三,昨夜与人争殴,竟被剁下头颅ๅ来,用的是紫ใ光寺藏的曲柄神斧。——你可听到有与这沈三有关的传闻吗?”

吐尔贝摇摇头,问:“头是在哪里被剁下来的?”

“正是在紫光寺里。死尸便躺在紫光寺大殿的供桌边,脑壳身子分了家。”

吐尔贝伸了伸舌头,表示ิ害怕,又摇了摇头:“奴家从不曾听说过那个沈三,不过,说起紫光寺,我倒想起一个ฐ人来。离这里三条横街,住着一个女巫,名号塔拉,颇能ม解得幽明因果,三世缘法,不似世间那等算命看相的,卜卦问课只贪恋着酬银,一味谈颂โ。这塔拉不愿与凡人道真话,往往颂โ鬼咒神,云里雾里不打边际地胡言乱ກ语,也从来不要酬银。你不妨去问问这塔位,侥幸能与你道真话也未可知。”

马荣谢过,站起告辞,掀动门帘,正要跨出,吐尔贝上前拉了马荣一条胳膊,紫涨๲了面皮道:“我丈夫外出一个月了,你就不能…多坐一会吗?”

马荣道:“了却这桩公事,再来看你。”

出了粥店马荣依吐尔贝指点,穿过三条横街,问了一个路人,很快便找到เ了女巫塔拉的住处。遂掀动门帘ຈ,走了进去。

屋子里十分暗黑,正中壁龛内供着一尊手持曲柄神斧、怒目金刚似的独角神祗。隔了一盏酥酒灯,隐约见两个ฐ人影坐在隅角的一方木几两头。一头是一个伛偻老妪,披着幅油腻污亮的羊皮大氅。另一头坐着一个全身黑帔ຄ包裹๥的女子,只后颈露出一束乌ไ黑的辫结。

马荣自拣一条矮凳上坐了。那两个又叽哩咕噜话语半日,并不理会马荣。马荣耐着性子看着眼前那ว两人幽灵般的黑影,心中既感慊憎,又觉新า奇。

半晌,那老妪伏地磕了几个头,颤巍巍ณ站起,一瘸一拐地走了出去。女巫站起目送,并不言语。忽而回眸看了看马荣,脸຀上掠过一阵惊异之色。

马荣目光迎去,不禁猛吃一惊。——女巫ใ那一对红火辣辣的大眼睛正是早ຉ晨在大街上遇到的!这时他看清楚了,这塔拉不仅身子颀เ长,而且体态妖娆ๆ,看去虽有了年岁,仍是俊灵标致,狐魁动人。她嘴๨角翕合,脸面上闪动着幽冷的光。

马荣顿觉局促不安,竟一时忘了如何开口问话。

“原来是衙门里的爷儿,如何闯来这里勾摄公事了。”塔拉先开了口。“早上还见你急惶惶跟在主ว子后背,失魂落魄地乱哄。”

马荣慑服,寻思道:“这女巫果然厉害,原来早上便已๐认出我来,莫非已猜知我的来意,不如索性吐实。”

“塔拉娘娘๤猜着了,我正是衙门里做公的。如今有一桩杀人的案子,有头没尾,断处不下,特来仙宅求教,望娘娘拨冗指点,好开茅塞。”

塔拉诡谲一笑:“莫非又是什么เ女子唆着你来的吧?”

马荣正色道:“非干女子的事,实是我仰闻娘娘๤大名,专意来求问的。”

“不是女子牵的头,你哪里想到เ来这里。”塔拉笑影未退。

“吐尔贝她只是指