“莫名其妙，”哈尔遗憾地说“我真想知道他到底为什么เ对白人这么เ大敌意。”
“你这是什么意思？”罗杰愤愤不平地插嘴道：“照ั你说的好像是我们派它来吃人的。”
“等一下，”坦嘎说“他们得罪你了吗？”
在气球的座舱里，周围一点遮挡的东西也没有，四下的景色尽收眼底。
“你认为我们两个ฐ人就能把气球拉下来一点吗？别忘了——刚才我们三个人站在座舱里，气球可是一点都没向下降。如果你和我来解固定绳，那只要10秒钟就会发现我们已๐经上天了。”
“我知道，”哈尔说“但库首领ๆ不允许，他说我们必须ี单独干。”
哈尔大步穿过营地，那个ฐ陌生人看见他走来，很快地沿着铁道走了。
他对那ว个知道路的人说“我们有枪，我们和你一起去。”
“可能不是你，因为ฦ这声音现在还有，肯定是条鬣狗在外面叫。”
库首领ๆ那黑乎乎的脸显得更加阴沉。“我们等着瞧吧！”他注意到坦嘎脸上迷惑不解的神情，又说：“我的意思是说，我们要瞧瞧他们是否得到เ保护。我要吩咐我的医生给他们念念咒，告诉他们不必害怕那些爪子或牙齿，他们不会有事的。你能告诉他们吗？”
哈尔放下枪。它成功地通过了考试——它不是食人狮。
“向它们扔捕兽弹，”罗杰说道“吓跑它们。”
“对，除了那头食人狮。我们已经给它铺了红地毯，正欢迎它来呢。如果它嗅到了我们的气味，肯定会冲着我们来。”
“我为什么没想到เ这一点呢？”哈尔说。
他放下固定绳，这根绳子有30่多米长，一头系在座舱上，另一头垂下可以挨着山坡上的灌木丛。
让固定绳拖在山坡上走，可以减缓气球下降的速度。
至少，这个想法是对的，但下降的风速太大，固定绳的减缓作用非常有限，气球还是像火车一样高速向下坠去。
他们会掉在树林中ณ吗？或者摔在岩石上？哈尔用手电å往下照，除了山坡什么เ也看不见。
渐渐地他们看到了山脚下，那ว儿地面平坦多了。“好极了！”哈尔说“一片柔软的草地，我们不会摔在硬地上了。”
罗杰眼尖，发现那根本就不是什么เ“柔软的草地”他们飞近些时，看见上千株利剑一样的植物正等待着他们的到来。这些植物像士兵手里高高举起的利剑，两个ฐ孩子就要被这利剑戳死了。
这种植物的每片叶子都直挺挺地向上竖着，像人一样有近2๐米高。从远处看，这些绿色利剑就像一片草地；近处一看，每片叶子都有一根足以杀死人的十几厘米长的黑针。
“赶快丢沙袋！”哈尔大叫。沙袋是扔了出去，但气球还是笔直地向布满利剑的地面栽去。
“赶快爬到上面的绳子上去！”哈尔命令道。他们像海员一样一点一点地顺着座舱的吊绳向上爬去。
这些绿色的剑戳进座舱的底部时，发出了一阵劈里啪拉的声音，哈尔他们不得不曲着腿，免得被那些黑针刺中。
他们敢下来吗？或许他们必须呆在上面直到天亮，等到有人路过时，把他们救下来。
座舱就像落在豪猪的长刺๐上了。
“为什么会有人种这种鬼东西？”罗杰气愤地说“这是什么？”
“是西沙尔麻。”哈尔回答说。
“什么是西沙尔麻？”
“是这个地区主ว要的出口产品，看起来像仙人球，它是龙舌兰的旁系。”
“龙舌兰，就是那ว种10่0年开一次花，然后就死去的植物。”
“人们都这样说，而实际上要不了那么长的时间。只要10年左右，它就能ม开出带长柄的花，然后死去。西沙尔麻也是这样。”
他用手电扫了一下四周的旷野，有些西沙尔麻长出了高高的新苗，其中一株有6๔米来高，顶ะ部开满了白色的长柄花。
“这种西沙尔麻是干什么用的？”
“它叶子上的纤维跟金属丝一样硬。人们砍下叶子送到作坊去，在那儿把纤维抽出来，然后再把几股纤维扭在一起做成麻线、细麻绳、粗麻绳，甚至可以做成能ม拉住远洋巨เ轮的缆绳。”
“现在我们陷在这片刺中，”罗杰说“怎么摆脱出去呢？”
“我们来摇动绳子。我们俩面对面一拉一松，也许能使座舱晃动出来。”
他们直到摇得自己头昏眼花，座舱却一点没动。
“我知道是什么เ原因了，”哈尔说“每片叶子边上都长着倒刺๐，就像鱼钩一样。不把倒刺弄掉，座舱是动不了的。我下去试试。”
哈尔下到剑丛中“哎唷！”他突然叫了一声，一根黑刺刺到了他。他抽出砍灌木的刀，准备砍去勾住座舱底部ຖ的倒刺。
座舱里已๐经戳进了几十根西沙尔麻的叶子，里面站不下两个人，罗杰只得呆在上面看。不一会儿，他大叫起来：“你看气球！”
哈尔站起身，吃惊地发现气球被山上吹来的风刮ุ得倾斜得厉害。如果风再大一点，西沙尔麻就可能刺破它，氢气就会全都跑光，那就全完了。
罪魁祸首还是风。风从山上下来到了平地，不再向下刮