范氏听了，一地好奇起来，问道：“外甥一个人的心思？这倒也合情理。只是究竟怎么回事，老爷可能与我说？”一边问，一边又续了满满一杯茶递过去。
顾颖答道：“吃了。味道果然好。就是昼饭吃得比平日多些，晚饭便用得少，只稍吃了几个ฐ。就是可惜不能放过夜，不然留到明儿再吃也好。”
范氏听他这样说，知道顾冲到底心疼妹子，也不禁地叹一口气。又想到几年前见着的谢姑太太形容模样，并在谢楷身上心血，一时倒是感慨起来：“老爷这话怎么没道理。姑太太那样心细的一个ฐ人，又是爱子心切，眼下事情都往一处一夹，稍说得有不到些，就怕她要会错意，倒叫又多担心。”想了一想，说道：“方才听外甥言语，他此番来，原是跟章小公子一道儿，预备要给章家大爷贺寿。这倒是极正经的大事：一则ท他同学要好，二则ท章家又是名门。章家大爷更是他这一支里才学顶好、名声最大的一个。外甥现在阳明书院读书，学问原就是从文昭公他家来，此番๘亲自来拜寿行礼ึ，也算得上是追本溯源。就规矩礼ึ仪上也都挑不出什么错。老爷不如在信上就把这一节说明了？这样不仅姑太太看了，会体谅外甥那些一时的不到；就是谢家姑老爷、还有金陵城老太爷他们知道了，想来也都是要赞同并欢喜的。”
顾冲答说：“其他几房么เ，二房老爷章霂章仲涵，娶的是京城世勋陈侯家的女儿，生了两个儿子，长的叫章魁，少的叫章斗ç，也都有举人功名。章霂脾ຆ性最是懒散疏旷，不爱为ฦ杂事操心，故此章魁成年后，房里就多是他在主事。再说这章府的三房，其实并非三房，却是一位小姐。只因她出生时有高人批过命数，说必定要照男儿教养才得存活，便与兄弟排名，直到行笄礼时方แ重新换过。据说也是一位诗书翰墨上极通的才女，十七岁时嫁与姑苏林侯家独子，当年十里红妆，竟比大姑奶奶出阁还要炫耀煊赫。不想不上七、八年，朝廷上黄、林两家就为储君帝ຓ嗣反目争锋。到西鹤墅案，更闹到不死不休的结局。亏是章家这边极力斡ท旋，说动朝中元老，甚至有说还累到荣公亲笔上书的，才有黄家的免死流放。而这边林家也是损筋动骨，伤了元气，更伤了亲戚情分。那ว二姑奶奶为ฦ姐妹伤心，不到三十岁就郁郁而亡，林姑老爷也只熬到四十来岁——真真是造化难测，可怜、可悲、可叹啊！”
说到这里，顾冲像是想起了什么เ，慢慢笑起来，转而向范氏道：“前日让备下的给章府的礼，你挑几件出来匀与外甥，再另加两坛子我年头上新得的陈酒，明日一起送过那府历去。”范氏赶忙应下了，亲自带了两个丫鬟出去料理。
一句话将谢楷猛然触动，当时睁大眼，呆呆望了顾冲，半晌说不出话来，嘴唇抖了又抖，才抖出几个字，道是：“文昭公、延陵章氏……难道，竟便是他家？”想了一想，又忍不住说：“可那章回在书院里，每说起他自家，都道家风向学，但父祖三代皆不曾以读书晋身的。”
他这里正忐忑，不想顾冲问了一圈，端起茶杯吃了两ä口，稍息之后，话锋竟是一转，问起他明阳书院里情形来：先问黄、程、周等先生身体安健，再问他们治学近况，看哪家书、有什么新า鲜ຒ言论，最后问他这一年读书情况，有没有到别处游学，又做了哪些得意文章。谢楷听见问这些，心下顿时大定，逐一认真地答过，末了说道：“书院里老师同学都好。外甥虽愚笨不开悟，也觉日积月累，多少都有长进，就在祖父、外祖父那里，也渐渐能张得开口，也接得下口。父亲在家常教训，说当年若非舅父力保，外甥也不能ม就入了书院，更拜在程、周几位先生门下，又得一众同学益友。这总是舅父的功劳，成全小子的大恩。”
这里谢楷方去，范氏已๐敛了脸上笑容，坐在椅上，只管擎着杯子默默出神。周围的丫鬟仆妇个个低头垂手，一声儿大气不出。少时潘华回来复命，说表少爷对客居十分得意，并无不满，此刻家中下人正抬了浴汤过去伺候。范氏只点一点头，垂了眼，依然不作接口。那潘华察言观色，早有数在心，于是上前道：“表少爷来家乃是大喜，不可不立即报与老爷得知。”
谢楷听到他问信物表记，不由地顿时一呆：想他本是临时起意，赶着来的，先在船上时也只想借章回家中居住，连顾府的一丝影儿都不曾想起，身上哪里会带着什么名刺？也没有南京外祖家书信，于是被苍头拦住，死活不让他进门。谢楷没奈何，只能再三地说自己身份，与家主人甥舅之亲，又数出六七个ฐ人名、四五桩故事当作佐证。
好半晌，洪氏才略止了泪，道：“可总算是回来啦！三年了，今日好容易盼着家来，天大的喜事，我却又这样。”揽着他头颈，笑道：“多大孩子，你也跟着我哭，也不怕你父亲笑话。”
听章霈这样感慨，章回慌忙跪下，道：“孙儿虽不肖，但必定竭诚尽力，不令祖父失望。”一边章伋、章师也忙跟从跪下。
章望谢了父亲，又问：“听说今日学里论文的题目，就是那椿庭桥的题记。父亲前日的诗作可拿出与众人看了？尤其是五言的那一篇，儿子以为典雅工致，最见父亲学力，若拿出来，必然是压住全场的。”
吴太君道：“你在外头，怎的就娇็惯得了自己个儿？这话才是真哄我呢。哼，我就知道，你和你父亲一样，都是苦的难的一径儿闷在自家肚里，跟我说