一九七八年美国旧金山saທnfaranciscນo中国城cນhinatown
在墨石眼中ณ，这是一个很大的世界——很大、很复杂，充满了斗ç争、欺凌、不平的残酷世界ศ。
虽然这里只是广阔的美国西岸一角，而墨石的母亲所工作的这家中国餐馆不过是旧金山如迷宫般复杂的中ณ国街里一家不起眼的酒楼，但对一个刚ธ刚满十岁的小男ç孩来说，在这里、在母亲工作的餐馆、在他与母亲身上所发生的一切，就是这整个大千世界ศ繁复万象的缩影了，对他而言，这座由歧视、凌虐、暴力所构筑的黑暗中国城就是框住他人生最精致的象牙塔。
他真不明白，如果母亲所的、代表自由á富裕ษ的新大陆是这样一个悲惨世界，当初他们母子为何还要费尽千辛万苦从中国大陆悄然出港，一路困顿地飘洋过海，偷渡这万劫不复的境地。
“我们来寻找希望，墨石。”母亲这样对他说道，一张因在船上饮食不足而瘦削不已๐的脸庞闪着与满面风霜不相称的晶莹光辉。
哪里有希望呢？墨石不解。为了偷渡到美国，他们花光了所有积蓄，身无分文地上了一艘破旧ງ不堪的船，黑压压的一群人挤满船舱，吃喝拉撒全在船上，饮水、食物都严å重不足，甚至连卫生条件也差到令人无法忍受。
为了避人耳目，他们甚至不能偶尔上甲â板呼吸新鲜ຒ空气，成天躲在不见天日的船舱里，摩肩擦踵，呼吸着浓浊肮脏的空气。
这样不堪的环境很快便击倒一些体质较差的人，妇女、老人、小孩，不久，连一些一向自恃身强体壮的男ç子也一个接一个病倒，虚弱的身子就这样瘫软在船舱里，无人过问。
墨石记得很清楚，在抵达美国西岸以前，全船早ຉ死了一半以上的人，而那些腐败发臭的尸体便东倒西歪地横在船舱，威胁剩ທ余的人早ຉ已不堪一击的健康。他甚至不确定当时能够活着偷渡上岸的人有没有全船的五分之ใ一。幸运地，他与母亲都是其中ณ之一。但，即使他们成功上了岸，四顾ุ这茫然而陌生的土地，他们依旧不知何去何从。
先找东西吃吧。动物的本能引导着他们拼了命去寻找可吃的食物，任何东西，草根、死去的动物、甚至昆虫……只要是能填饱肚皮的东西，他们都会毫不犹豫地狠吞虎咽。
后来好不容易进了城，他们开始寻找从各家餐馆里丢â出来、客人吃剩的食物。
一日，当他们正如饥饿的野兽啃食着一家知名酒楼ä门外半条吃剩的发霉面包，和半只不晓得沾染了什么เ秽物的冰凉烤鸡时，酒楼老板发现了他们。
他厌恶地瞪着他们，同是华人的乌ไ黑眼瞳里闪着明明白白的鄙夷与不屑。“我们缺一个洗碗女工，”他傲慢地瞪着墨石的母亲，以施恩的口气提供一份完全只有“剥削”两字可形容的工ื作，“一星期十五美元。”
“供吃住吗？”墨石的母亲充满希望地问。
老板皱眉，扫了一眼全身脏ู污的母子俩，“你们可以睡在后面的仓库，租金一星期一美元。”
“什么？”
“你不想付也没关系，只要这孩子偶尔帮忙做点事，我可以免费提供你们吃住。”
就这样，母子俩的命运被决定了，他们被迫留在一家中国餐馆，每天从早到晚地工作，做牛做马，一星期的工资却只有微薄的十五美元。
世界是不公平的，当墨石被迫以只有十岁的幼年担负起成熟男人的粗活，夜以继日地工ื作，却眼睁睁地看着其他与他年纪相仿的男孩与女孩穿着好看的衣裳，端端正正地坐在餐桌旁้享用丰ถ盛美味的食物时，他清晰而透彻地体认了这一点。
同样是人，只因为他们生来金发蓝眼白皮肤，就和他有了截然不同的命运。白人是高尚优越的，而包括酒楼老板、他母亲与他这些具有华人血统的黄种人，在他们眼中比一只宠物高明不了多少。不，甚至可能ม还不如一只宠物。
墨石冷冷地撇嘴，小小的心灵虽稚幼，却对世事已๐有一番深刻体认，不再天真。
他一直认为这世界原本如此。所以有一天，当他发现原来一个ฐ黑发黑眼黄皮肤的华裔小孩仍然可以穿着高雅漂亮的衣服，趾高气扬地坐在餐馆里最好的一间厢房用餐时，幼小的灵不觉大受震撼。原来不是每一个华人小孩——不是每一个黄种人都与他同样悲惨，其中ณ照ั样有社ุ会阶级，照样有上下流之ใ分。
为什么？
小小乌黑的十爪攀着窗根，拼命踮高脚用一对灵动的黑瞳窥视着厢房内豪华温暖的世界ศ。
一个穿着白色西装、年纪看来比他只大了几岁的俊雅少年，和另一个一身粉红色洋装，黑发上还系着繁复蝴蝶结的漂亮小女孩相对坐着，一面吃着精致美味的糕点，一面笑着领。小女孩坐在高高的椅上，穿着洁白皮鞋的两只小脚随意地晃动着，牵动粉红色裙摆翻滚出好看的波浪。
“那ว是楚天儿跟乔๒星宇。”一个清澈澄透的声音忽然在他耳畔轻轻拂过。
墨石吓了一跳，慕然回首。映入眼瞳的是一个眉清目秀、神气灵动的男孩面孔，他看来和自己差不多大，却不知怎