感谢
1้982๐年我在哈佛作过洛伊伯loeb演讲之后，决定尝试写一本关于空间和时间的通俗读物。从像史蒂芬·温伯格《最初三分钟》那ว么好的，到那ว些甚至我都不想点名的差ๆ劲的，关于早期宇宙和黑洞的书已๐经出版了可观的数量。然而，我觉得它们之ใ中ณ的任何一本都未真正提到那ว些导致我研究宇宙学和量子理论的动机的问题：宇宙从何而来？它为ฦ什么เ，井怎么样开始的？它会有末日吗？如果有的话，会生什么เ？这些是我们大家都感兴趣的问题。但是现代科学变得如此之技术化，以至于仅有极少数的专家能掌握解释这些问题所用到เ的数学。不过关于宇宙的起源和命运的基本概ฐ念则可以离开数学，以一种没有受过科学训练的人也能理解的形式来加以陈述。这就是我在这本书里试图要做的，是否成功则ท要由读者判ศ断ษ了。
有人告诉我，我放在书中ณ的每一个ฐ方程都会使本书的销售量减半，为ฦ此我决定一个方程也不用。然而，在最后我确实用了一个ฐ方程，即爱因斯坦著名的方แ程e＝mc＾2，我希望这个方程不会吓跑一半我的潜在读者。
除了够倒霉地得了卢伽雷即运动神经细胞的病外，我几乎在其他每个方面都是幸运儿。我从我的妻子筒、我的孩子罗伯特、露西和梯米那儿得到的帮助和支持，使我能ม有一个ฐ相当正常的生活和成功的事业。我选择了理论物理是又一大幸，因为ฦ它是整个用脑进行的。所以我的瘫痪并没有成为一个严å重的障碍。我的科学同事无一例外地都是非常乐于助人的。
在我生涯的第一个ฐ“经典”相期间，我主要的合作者及助手有罗杰·彭罗斯、罗伯特·格罗许、布兰登·卡特和乔๒治·埃里斯ั。我对他们给予我的帮助以及我们一起做的工ื作深表感谢。这一相被概ฐ括为我和埃里斯合写于1973๑年的《空间时间的大尺度结构》一书中。我并不主张本书的读者去啃那本书来获得进一步的了解：它是高度技术性的，很难读通。我希望从写了那ว本书之后我懂ฦ得了用何种写法才能容易被理解。
在我的工ื作的第二个ฐ“量子”相期间，从1้974年起我主要的合作者是盖瑞·吉朋斯ั、当·佩奇和詹姆·哈特尔。我欠了他们和我的学生们很多情。他们不仅在身体上，而且在理论上都给了我极大的帮助。保持和我的学生相处在一起是一个ฐ巨大的激励，同时我希望这能帮助我免于因循守旧ງ。
就这本书而言，我从我的一个学生布里安·维特那ว儿得到许多帮助。19๗85年我在完成了第一稿后得了肺炎。我不得不接受穿气管的手术。这个手术使我丧失了说话的能力，从而使我几乎无法和人交谈。我想可能ม完成不了这本书了。然而，布里安不仅帮助我修改，还使我学会使用一个ฐ叫做“生活中ณ心”的通讯程序。这是由á加利福尼亚太阳谷峨而兹·帕拉斯ั公司的瓦特·沃尔托兹捐赠的，我可以用它写书和写论文，并用语言合成器对人讲话。这合成器也是由加利福尼亚太阳谷的语言及其他公司捐赠的。语言合成器和一个小型的个人计算机由á大卫·梅森装ณ在我的轮椅上。这个系统使我有了巨เ大的变化：实际上我现在能够通讯得比我失声之前还要好。
我从大量看过最初ม稿的人那ว儿得到如何改进此书的建议，特别ี是我的拜泰姆书社的编辑彼得·古查底送给我厚厚的一迭关于他觉得我还没有适当说清楚的地方的评语和疑问。我必须承认。当我收到เ他长长的要修改的地方的清单时相当恼火。可是，他是完全对的。我相信在他的酷使下，最终使这本书变得更好。
我非常感谢我的助手柯林·威廉斯、大卫·托玛斯和雷蒙·拉夫勒蒙；我的秘书朱迪·费拉、安·若尔夫、谢锐尔·比林顿ู和舒·马赛以及我的hushi班。若没有龚维尔和凯尔斯学院、科学工程研究协会、赖佛荷尔姆、马克阿瑟、纳菲尔德及若尔夫·斯密斯基金会所的我的研究和医药费用，所有这一切都是不可能ม的。对此谨表谢意。
——史蒂芬·霍金导言
我们在几乎对世界ศ毫无了解的情形下进行日常生活。我们对于使生命得以实现的阳光的产生机制，对于将我们束缚在地球上，否则ท我们就会以涡旋的轨道被抛到太空去的重力，对于我们由之ใ构成并依赖其稳定性的原子思考得很少。除了小孩他们知道太少，会不知轻重地问重要的问题，我们中很少人会用大量时间惊讶自然界为ฦ何这个ฐ样子；宇宙从何而来或它是否总在这儿；时间会不会有朝一日倒流，并因此导致果先于因；或者人类认识是否有一最终的权限。甚至我曾遇到一些小孩，他们想要知道黑洞是什么เ样的？物质的最小的部份是什么？为何我们记住过去而不是将来；如果早先是紊乱的，则ท今天显然是有序的，这究竟是怎么回事？为何存在一个ฐ宇宙？
在我们社ุ会里，父母或老师仍然依惯例用耸肩膀或借助模糊回想起的宗教格言去回答这些问题的大部份。有一些人则ท对这一类的问题感到不舒服，因为它们如此生动地暴露了人类理解的局限性。
但是，哲学和科学的大部份即是由这种好奇心所驱动的。越来越多的成年人愿意问这类问题，并且他们偶尔得到一些使其惊奇