藏梅道：“不止是有老宫女在那边，也有先皇的娘娘愿意到那边诵经的。”
来人道：“午睡后过来了。到了张婕妤处，看过小公主。”
皇后听了不信，道：“我看哪里是姨娘，观夫人的气度，总是位大夫人呢。”
甘棠心里如打鼓，只强作镇定，坐在院中等消息。
太医道：“有些虚症，开了药了。从脉ำ象上看，又有些沉弱，倒是该马上调养的。”
甘棠告退回去，出了宫门。恰碰上尚才人带着两个宫女过来。
“你去给我找把尖头的刀子过来。“甘棠沉声说道。
抹云又道：“那又是谁通风报信呢？”
芳郊、绿遍伺候皇后娘娘换了衣裳๙，卸了钗环，她便歪在床上想事，片刻，也就睡了。
太后娘娘道：“是皇上才叫人送过来。”
皇上道：“辇驾先回去罢。接我回去用膳。”
张婕妤屏退了左右，屋里只剩ທ下这两个婕妤主子，才笑着说道：“妹妹不知，姐姐我自己给小公主ว吃着奶呢。”
甘棠料é抹云必来的。这清袖堂不同于风坤宫，近侍的宫女皆近宫住着，那ว芳郊、绿遍等四个ฐ近侍是皇后自娘家带来十二侍女中最贴心的，就随皇后在宫内住。堂内只一小间是给主子近侍预ไ备，可二人睡。
刚要走了，转念一想，道：“凤坤宫里就少了茉莉的味儿，咱们折几枝回去，插在瓶里，看上几日，也是好的。”
皇上笑道：“你这样和她接眼，刚才还闹着不过来，在那边赏荷，耽了这些时候。”
吃过饭，甘棠看时辰还早，就到เ外头小园子里坐了坐。见月季花儿开得好了，便叫宫女回屋里，取了一个纱袋子并一把剪子过来。两个ฐ人便铰花。小心着花刺儿，到底还是给扎了手。好歹装上了一袋子，两ä人回去了。
甘棠笑笑，道：“她和我原是一样的人。倒是绣活上季婕妤也可问问她的，比平常的宫女强一些。”
皇后点头，道：“在外头罢了，不要弄脏了地。”门外便站过来四个公公。腰下袍子都破碎了，沾染了血。咬牙跪了，口内言道：“谢皇后娘娘恩典。”
路上，便见好几个ฐ宫女在墙角旮旯里找寻。来到御花园，便觉头沉，怕沾染了暑气，宫女忙扶甘棠就在池郁榭๓坐了，递上一碗凉茶。渐渐才觉好了。两ä个宫女也不好就走。
皇后娘娘也不与她言语，看甘棠也下了轿，等她过来，携了她的手，上阁。
甘棠略定定神，对镜看了头服帖，便过去了。
转过屏风，来至里间，皇上正坐在案前，手中把玩一样器物。
皇后笑道：“皇上尽可回乾熙ກ宫。我给皇上送个妙人儿过去，谁去上谏呢？”
小公公便去了，高姑姑也拜退出去。
皇后娘娘道：“过会子，你若见我不在这屋里，就换了。”
尚才人道：“妹妹嫌菜不好了，倒吃我这边的就好。”
“尚才人去游园，这片刻就回来了？”陆才人手持一柄撒扇，懒懒坐在椅上。
前头的是乔๒姑姑、秦姑姑，后头跟着两ä个宫女。
皇后满是怒意的脸，这才缓和了，道：“皇上既ຂ然好兴致，我自然要过去。”又看看众妃，见她们皆望着自己้，心中好笑，道：“还要找上几位同游，说说笑笑，才好。”
那ว邓姑姑道：“过来罢。”
两姑姑点头，便领着甘棠来至宫后院落，道：“宫女们都在这里住着。连上我们也是。皇后娘娘临走说了，先和束楚一处住下，以后再另外给你寻了好住所。”
甘棠跟上鸣莺，鸣莺道：“你倒捡了这个好地方来偷清闲，皇后娘娘那边来人了，叫你这就过去呢。亏着问了廊上的人，知道你来了这后头。要不真要太娘娘多撒了人出来，满宫里找你了。”
“万万不可。妹妹赶紧ู去和太妃娘娘辞了才好。”抹云言道。
太妃娘娘拿绢子抹了抹眼睛，道：“这且不忙。待凤坤宫那边过来接人，你再去不迟。”又让鸣莺搀了甘棠起来，坐在凳上。
甘棠早ຉ已从向夫人处知道了，也装做不知，便道：“你也知道这里，哪里去找个说话的人儿？不是病的，就是老的，成天价也就和那ว猫唠嗑呢。”
“你可是叫做甘棠的？”那姑姑问道。
吴嬷嬷一声不吭，甘棠又问一遍，才懒洋洋道：“我既不是你的奴才，又不是你养的哈巴狗儿，少来找我。”翻过身去，再不言语。
吴嬷嬷从被窝里钻出来，套上一件棉絮暴露在外的袍子。哆嗦着走至墙角，从一木箱里拿出一瓷碗、一双竹筷，来到门口，开了门，停了一下，哑声道：“开饭了。”
太妃娘娘又道：“若说调理人儿，我是数不上的。那太后娘娘调理宫女才是一等呢。听说一季里头总得给她们做上三四身的衣裳。”说罢，便眼瞅着那宫女，待她说话。
这边，公主一行在园中走了一段，觉着脚酸，合计着也该用午膳了，便回来了。
公主道：“吃丸药究竟不好，还是喝汤药罢了。过会子，宫里太医过来给我请脉ำ，趁便给你看了。白天过来，晚上送你回去，好歹把身子调养过来，才好做日后的打算。”
甘棠默然不语，只想着抱锦给贤妃娘娘画ฑ眉的样子：眯着眼睛，两指捏着一块黛石，轻轻在娘娘眉上描画着。
一个答道：“并没有睡呢。琼姑姑刚走，抹云、桐香在里头。”
甘棠也觉着自己太唐突了，臊红了脸。
“还没有拜香案，只拿去了庚帖ຆ。说是再看了日子。”公主ว言道。
公主觉出了不对，走上前去，拉了她的手问缘由á。
戚夫人见她进来，