另一宫女劝道：“主子可是等人？候了这些时候了，还是回去的好。”
宫女看了，惊道：“这样小的喜子，竟织了密网。只是晚了时辰。”
甘棠笑道：“张婕妤若不累็，还是和妹妹说会子话，让她们把它放到เ缸里镇着，过会子喝了，走在路上正好呢。”
甘棠不语，吃过了饭。皇后那ว边又叫人来请。甘棠便换了衣裳过去了。
太太平平地过了一段日子，恰逢七月初七——“乞巧节”。甘棠在家中时，不过是摆上香案，对着香头穿针罢了。
一时，太后那边遣人过来，召皇后娘娘过去说话。
金盏道：“攸儿一大早儿就去了。”
甘棠疾步去了，软轿在凤坤宫门十几步外等着，两ä个嬷嬷、两个宫女，另几个公公旁边候着。
皇后娘娘心中有些懊恼，但又觉若攸儿上去了，倒也是算自己的人呢，道：“刚来的。原是绣娘。”
小公公颔道：“这是‘贴黄’，是取了竹筒里头的那层黄皮，翻过来，锅里煮了，压平，贴到木制的胎骨上。”
宫人道：“想是前朝有事。”
侍女便将属尚才人份例中ณ的饭菜揭了盖子。尚才人刚要动箸，陆才人便进来了，还未坐下，便笑道：“姐姐早了，这上头的饭食倒是比太妃那里好些。姐姐要多吃些。”
“攸儿妹妹，这是怎么เ了？才好好的，高高兴兴去了，怎变了这样？”来人言道。
半晌，皇后道：“皇上既喜欢你的白指甲，你染了做甚？”
邓姑姑便转身出去料理。
甘棠听出来，后头说话的这位是皇后娘娘，以前在太妃娘娘那ว边是听过的。
甘棠忙道：“劳烦两位姑姑跟着受罪，真是甘棠的罪过。”
甘棠也不与她计较，将包袱放在石桌上，道：“里头几件前头在这里做的衣裳๙。你的身量和我差不了多少，稍改改，一样穿的。不要嫌姐姐给你旧的才好。”
甘棠见如此，便道：“还是叫进两个来，给你烫脚๐罢？”
太娘娘还是让鸣莺搬来了一四腿的红木踏脚凳儿，让甘棠坐。
忙起来相见，又回屋内，取了一凳子出来，道：“里头腌臜，不让姐姐进去了。外头敞亮些。”
贵妇笑道：“不愧是我选中ณ了的人。一听这话，就知道是个机灵人儿。你在这里几个ฐ月了，不知外头的事情。皇后进宫也有好些时日了，皇上对她也极恩宠，只是总也不见怀上龙胎。别人不说什么，皇后自己已是急了。暗地里选了自己的一二心腹去承受恩宠，也是不见动静。我知道你的心思，便想送个人情：你去皇后身边，若能怀上，自是天大的喜事，若不能，亦可混个宝林、美人的名分，一年半载地也能和家人见上一面。只是不知你的意思，所以叫了你来问问。”
东西真是不少，只是脏破，没有象样的。本想好好挑拣一番，又见老嬷嬷在一边候者，也不好让她一味地等，甘棠便随手抱了一床破被、一幅旧ງ帘子，拿了一个凹凹凸凸的铜盆，正待出去，瞥见门后一散了把的笤帚，顺手带上。
甘棠踩着雪过去，在外面喊了一句：“吴嬷嬷在吗？”
那宫女便赞：“这位姑娘一双好眼睛，有神地很。”
戚夫人诧异，道：“可是公主胎气不好。”
美人道：“刚出去了，去讨个火盆来。”
抹云听了，没有什么เ，倒是甘棠紧问道：“贤妃娘娘怎又成了美人？”
甘棠听了此言，不觉心念已定：既做了宫女，无缘再见娘亲、兄弟，或许遇上池鱼之祸，也便化了青烟，倒不如定了主意，争上一争，即便不成，也就是一死罢了。想到此，倒住了泪。北风吹得紧ู了，两人回去歇息。
甘棠想想也是，便和送雁吃起来。送雁言道：“你今年多大了？”
甘棠便自橱内取出包袱，思量了一会子，又放下了。换上衣裳，出去了。
甘棠道：“虽说是过继，细究起来倒比都尉爷府内多了气数。”
一时采仪回来，甘棠叮嘱了几句，便回去了。
桐香默然不语，闷坐一会子，告辞走了。
戚夫人道：“说起来，这位公主的驸马还算是我们府上老爷的远亲。只是老爷故去这些年了，许多的亲戚也就不走动了。”
楼ä华静思一会子，言道：“寓意倒好，只是这种样子也是不新鲜。宫里娘娘身上常穿着。绣出来，也是一般。”
甘棠便在边房候着，同几位侍女拉些闲话。
甘棠听言，立时站起身来，开橱取包袱，将平日积攒的绫罗绸缎摆了一床。
“也难怪楼华公主回回地往这里跑。不说小时她娘卑微，太娘娘如何的照顾她们，就是这前年的婚姻，若不是娘娘说那几句话，她还不知要怎样的招人耻笑呢。”琼姑姑说着，顺势搀起了娘娘，众人相跟着便回去了。
甘棠躺着，脸上挂着两行清泪。又是中秋了，进宫前，每逢中ณ秋，在宴堂上，必举行投壶赛。投中者可从父亲那里挑选几样物件。一次自己连中两ä矢，缓步走至父亲身边，先选了一祖母绿戒顶的指环，父亲疑道：“指环大了，另选吧。”自己轻轻言道：“送给我娘”父亲哑然，半晌道：“可再挑一样。”扫了一眼样样的物件儿，言道：“想要一对黄杨木的镇纸。”一旁夫人言道：“姑娘家要什么镇纸，我看那只镶玉的瓦棱纹金镯子就很好。”默默接过镯子回了座位。
甘棠正关好橱柜，一宫女在帘ຈ外说：“甘棠姑娘暂不要出去，裁é衣坊的要过来呢。”
午后，甘棠便完成了六个小石榴，又用珠线串了，缀于凤喙。抹云见状，拿过