又上来几位奏音伎，或坐，或立，或跪，或抱琵琶，或握笛萧，或抚琴筝，音律和缓，清脆悠扬，沁人心脾。奏完，只留拨琵琶的伎人，余者退了。伎人跪了，柔声道：“太娘娘、皇上，是奏‘飞花点翠’，还是‘玉树后庭花’？”
一时，众妃嫔皆离了座儿，去细看娘娘的锦裙。有赞精致的，有夸颜色好的，有羡的，有妒的。
彼时，屋内寂静，几位大宫女俱屏息宁气，小心窥视着娘娘的神色。
甘棠强打了精神，随抚纹进去，先在外面候了，道些闲话。
甘棠闲在一旁，打量着娘娘的寝室。室北靠墙一宁式红木大床，挂有红蛸帐，吊双鱼赤金帐钩，铺刻๑丝百鸟锦褥，一边又搭着麝鼠皮小褥子。东板壁两黄花梨竖柜，西板壁靠墙骨柏楠镶心香几，上置香炉、三彩双鱼瓶、三彩童子骑兽。西墙壁又一挂瓶，甘棠细眼瞧去，应是掐丝黄玛瑙，心道：娘娘怎将这一俗物悬于墙上，玛瑙虽也是玉石一类，毕竟不名贵。
甘棠接过来，轻轻抚着缎上的细纹儿，言道：“只是闲不惯。”
“我当时就知会了这丫ฑ头，她是满口愿意的。有哪个痴子不愿近近地伺候主子呢。季儿，是不是？”瑞姑姑紧盯着我。
瑞姑姑大睁着三角眼，张着嘴巴，指着绣女们：
讲毕，甘棠依旧站了起来。
等甘棠洗完手来到เ西厢，瑞姑姑已然坐下了。急忙脸带歉意，两手放于腰侧福了一福。
甘棠初听了这个消息，立时愣怔了：太妃将自己้要了去，这又是从何说起呢？
瑞姑姑一旁้说道：“我才听张公公讲了，也是不懂。这一路想来，不过是两位太娘娘和稀泥，谁也不偏袒罢了。也是看上了你的活计好，要不把你送去了浣衣房也不稀奇的。”
瑞姑姑又说让甘棠今日就收拾利索了，明日就过去的。
甘棠自回绣房同姐妹说了此事。众人也不知这位太娘娘脾ຆ性如何，待下人如何，是福是祸，谁也拿不准的，无非就眼前看来，确是攀上了一杆高枝儿，便承色进几句贺言儿。攸儿只在一边，不说不笑。甘棠只道她舍不得，不做理会，想她自己也就好了。
晚上，攸儿睡在甘棠一边，只管压着声儿啜泣不止。
甘棠小声劝慰：“且不要如此伤心，虽未与这太妃娘娘打过交道，我尽心服侍了，她若再捏错儿，只怪姐姐自己命不好，怨不着别ี人身上。倒是妹妹，姐姐放不下心。我这一走，就难得抽空照看你了，这可怎么เ好？”
攸儿把甘棠的两ä手放回薄毯里，思量了一会子，道：“姐姐，只管保了自己就是疼了妹妹。为让你放心，妹妹把几句话说与姐姐，妹妹自打进宫，凭了姐姐照顾ุ不提，若是没有了姐姐，攸儿也不会任了别人欺负。那瑞姑姑不是别ี人，说来姐姐想必不信，她是我们本家的姑表亲。早在我入宫前，爹爹就知会了些许消เ息，托了瑞姑姑将我选了进来。几月后事，偌大的景家就剩了我这一个了。”
甘棠揣度：平日里只当她少心无肺，却原来有这一些故事，竟是小看了她。且自己้拿她比做隔了几重山几重水的厢妹妹来待，到头来，兴许还是妹妹扶持了姐姐。
二人沉沉睡去了。
一早起来，甘棠梳洗了，攸儿去替她领了饭来。甘棠笑道：“你这时候去要了饭来，不是去讨外膳房公公的骂吗？”
攸儿撇撇嘴，言道：“我只说甘棠姐姐要快吃了饭，赶着去太妃娘娘的眉寿宫，那小公公忙不迭的给我端了，还说要再候一会子，热汤就好了，我怕你候急了，就回来了。”
甘棠笑笑，又洗了把手，就把捧盒放在炕上，吃了几口。剩下的攸儿也就顺ิ便儿吃了。甘棠取出那条深湖蓝ณ草纹六幅裙，心内好笑：前头为着见贤妃娘娘，穿了一遭，得了个好儿，没成想竟是白穿了。今儿又得穿了它，去谒见太妃娘娘，不知是福是祸了。遂让攸儿帮着，套上了。头上挽了个ฐ槌髻，仍插上自己的那支骨簪。
攸儿抱怨说：“姐姐的装束太寒酸了些，还是取出贤妃娘娘赏的那支绿雪含芳戴上了，还好些。”
甘棠笑而不答，从橱里取出一个青灰绸布包袱，放在攸儿怀里，说道：“娘娘赏的那些衣服钗环，都在这里了，单衫、褶裙ำ、短袖衣、锦鞋，并一支珠钗同那绿雪含芳，都留了给你吧。只是这些东西还是放在了橱里，不要让别人见着才好。”
攸儿含泪收了，放与自己箱中ณ。而后，陪了甘棠去至敬事房。
张公公见了甘棠，笑道：“姑娘来得正好，刚要打了小公公去叫的。”遂亲自领了甘棠，去往眉寿宫。攸儿虽万般不舍，也只含泪目送了。