屋里的气氛随着不断减少的食物更加紧张，驿站长捧着干酪到เ处跑，额头上的冷汗却不是由á于闷热；保镖们加紧吃喝，右手都放在桌子下面。两伙人正和食物较劲，保镖们两ä口喝干面前的肉汤，把硬邦ะ邦的苦麦面包大块吞下，不时有人掐着喉咙找水喝；强盗则完全不顾仪态，从锅里拽出连着肉的骨头，一双双眼睛直盯着对方แ看。两边都在用餐过程中ณ满头大汗，肉汁溅在半已๐出鞘的刀剑上，除了墙上明晃晃的金属反光，就只有大量咀嚼声传来。屋里的人都明白，吃完饭，两伙人就得活动一下。
杰罗姆感到霍华德的霉运还没到เ头，看来他注定要再受点打击；既然自己需要一个替死鬼，不如就顺ิ从这安排，再骗他一次吧！
“汪汪！箱子讨厌！”汪汪就不那么领情了。虽然在“时间结界”作用下它只感到被装ณ进去一小会，但是这种待遇显然有歧视动物的嫌疑——就没听说哪个人被装箱运送过。
“请进。”杰罗姆坐在床沿，看着门被拉开，进来一个ฐ二十岁左右的漂亮姑娘。他打量对方แ几眼，心想协会的老不死从来不会顾及别ี人的体面，总是说来就来。
朱利安传来准备就绪的想法，当先进入走廊。杰罗姆紧跟着他，两人的隐形状态由于发动进攻已๐经变成若隐若现；还差ๆ几步，杰罗姆已经能够感觉出空气中的硫磺味，恶魔正用古摩曼语交谈。
三个人从泡泡街的下水道出发，很快到เ达了宾翰发现“树人”的那个出口——井盖下方有一滩凝固的黑血。宾翰拍拍两人的肩膀，惋惜地叹口气，很快消失了。杰罗姆和朱利安站在原地，把能施展的防御法术全都用上；然后，他们戴上两枚“细语戒指”，用于协调作战。朱利安默想一个ฐ歇伦字母，杰罗姆读出它，两人建立起精神层面的联系；最后给自己้加上“进阶隐形术”——虽然纯种恶魔能识破隐形，不过两ä个恶魔仆从并没有这种本领ๆ。眼前就是一场激战，争取片刻时间，可能就是生死胜败的差别。
施ๅ展一道“光亮术”，杰罗姆很快发现墙上有一部分和四周的质地不同，敲上去传来空洞的声响，应该是块活板。他反复试验了几种开启方式，墙壁纹丝不动，不由得大声咒骂着，使劲敲在活板边缘——随着“咣当”一声巨เ响，整块板沿墙壁掉下来，差点砸在他脚上，背后布满齿轮的复杂结构显现出来。
第三回合的较量中，吕西安尝试直接瓦解对方的抵抗。他冒险念诵一道“石化术”，即使像他这样的法师，使用施法时间将近五秒的法术也必须很有把握——被打断的可能太大了。
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保兰登可恶地装了一小会，才醒悟过来，“什么呀？不就是要求我服从你的指挥吗？即使完全出于对我叔叔的信任，我也会勉为ฦ其难……难道我是这么不识大体的人吗？”
越看越像，杰罗姆不由地站起来——倒霉的小东西尾巴着火，绕着场地疯跑，玩杂耍的人们哄堂大笑，没有一个ฐ上去帮帮它。小东西跑累了，火焰烧到脖子上，像一圈鬃毛似的蓬松着。它踱到เ杰罗姆脚边，扬起脸说：“你有一个值钱的秘密，我愿意用这个魔盒与你交换——它用途有限，却能解救你于危难之中……”
杰罗姆趁着朱利安被盘问，抽空倚在城门门楼一侧的木头格窗上小睡片刻。右腿还火辣辣的疼，手肘也没消肿，短剑早ຉ留在科瑞恩境内的联络站了，随着他们的动向，联络官会通过包裹寄还给他。
“你没有吗？谁没有？我当然也会。”
“高利ำ贷者。虽然我们从未自诩清白，不过商业信誉不允许我们过份提高贷款利率。由于相互间的竞争，这位先生对我们的不满由来已久。”
治安官把注视的焦点扯到เ流氓身上，定一定神。两人连腿都软了，想不起来在这种情况下该怎么办。
“只一年，在首都军区下属的堡垒。”杰罗姆怀念地说，“长官带我们熟ງ悉城防，每天都无所事事，不少人跑去城外的村镇胡混。有一个月我们只能ม吃战备粮，肉里的盐粒可真要命……每人定量供水，偷喝水会被处分。到เ了年末总算要返回驻地了，他们竟然用一年前的番๘茄招待我们！”
看完这出闹剧，杰罗姆难过地发现，自己免不了要和一堆麻烦惹上干系。威แ瑟林先生显然不清楚，这时候把自己的队伍和城市治安联系起来会造成多大灾难。
杰罗姆不愿承认这方面的无知，胡乱说：“圆筒看来是莱曼人的工艺，会把天花板炸开一个ฐ洞。”
“接下来我将施ๅ展一道法术，把这间帐篷和外界相隔离。法术价值三银苏特，意味着整个询问过程的开始；然后，根据您问题的性质和级别ี，请您依照我的提示进行询问。这一阶段按分钟收费，每五分钟็一银苏特，即使没有获得您想要的消息，计时费用也不再退还；最后，提问的价码由情报的级别决定，这一部ຖ分需要大量现金，但如果没得到เ您想要的信息，则免收费用。以上过程不含商业欺诈，由‘贵金属联盟’施ๅ行信誉担保。如有疑义แ，可以通过本地‘占星家学会’分会进行质询。您听明白了吗？”
葛鲁普露出痛苦的神情，“有节操的术士站在我这边，而钱是买不来忠诚的。”
“再听点什么好呢？”小姑娘不耐烦地乱翻，想从这本老掉牙的儿童读物上找出些不该有的来。“就这个‘野蛮人的罪恶’好了！”
杰罗姆疲惫地看一眼朱利安·索尔，“现在是几月？”
通天塔十五尺厚的