但无论如何，现在的问题是得先把他找到เ。半小时前他跟和皮琏一起消失不见了——恰似春梦了无痕，混球。
官式的开场白令韩定昏昏欲睡。不久，皮琏举起手边一杯开水啜饮的动作让他振作起来；只听皮琏清清嗓子开口：
他对韩定说：“你的星球就这一个城市？”
韩定自顾自地笑笑。他在赶时间；不过他也晓得，当皮琏对打扰工作的任何人物故示ิ冷淡的时候，可别去招惹他。最好自己窝到桌子另一侧的椅子上等候。
整个ฐ大学区光彩夺目；尼克几乎已经忘了太阳的存在。
陈开口道：“谢博士，你扰乱了帝国的太平。目前生活在银河系各个星球上的兆亿居民，没有那个能活过一百年；我们何必为了三世纪之后的事情操心？”
答：五十位数学家。
“你可以随便就什么人的知识范围来说吗？”
“我不明白，先生。”
“几时开始？”
柜台上的人竖起拇指一偏：“右边第三道出口搭计程车。”
第一眼见到川陀的太阳时，它不过是无数星辰中的一个明亮小点，得靠船上仪器指引才能认出，接近银河中心的此地星丛密集。但每跃进一次，它便愈加明亮，遮没其它星体，使之ใ消逝黯澹。
博学多闻、博览群书的艾西莫夫博士从不闭门造车，笔下的科学幻想多少都有所本。例如“心理史学”便是“气体运动论”（物理学）、“群众心理学”（心理学）、“历史决定论”与“群体动力论”（历史学）的体；而刺激基地不断成长茁壮的“谢顿危机”则取材自历史哲学家汤恩比的“挑战与回应”理论。
叶富瀚道：“韩市长，你是怎么เ推断出这个了不起的结论？”“方แ法很简单，只要用点以往不受重视的小东西，也就是常识。你们都知道，人类知识当中有门学问叫符号逻辑，用来厘清人类语言之中的枝芜错杂和混淆散乱ກ。”
“那又怎样？”叶富瀚道。
“我应用在某些事情，以及眼前这份文件上。我自己倒用不着这么麻烦，因为我明白是怎么回事；不过对五位自然科学家来说，用符号可能比用文字来得容易解释。”
韩定由腋下挟着的文件夹中抽出几张纸，摊在桌上：“对了，这不是我自个儿做的；你们可以看到，署名的分析员是逻辑部ຖ的郝弥勒。”
皮琏躬身向前，以便看得清楚些。韩定续道：“不用说，安略南的来信是个简单题目；因为写这封信的人是行动派、而非舞文弄墨之辈，很容易就能精简而得到เ一个单刀直入、斩钉截铁的声明。你们看到的符号表示形式，粗略翻译成文字，可以这么เ说：‘一周之内交出我所要的，否则我就自己动手。’”
一片死寂中，五位理事快速浏览过报告；最后皮琏坐下，不安地清清喉咙。
韩定道：“没有漏洞罢，皮博士？”
“看样子没有。”
“很好。”韩定换了几张纸：“现在你们眼前的是帝国与安略南条约的副本。——顺便一提，签约的皇家代表正是上礼拜还在这儿的陶大人。——而这份是符号逻辑分析。”
条约长达五页，印刷็精美，而分析报告只潦潦草草写了不到半张纸。
“如各位所见，条约内容的百分之九十，经过分析之后毫无意义。最后可以用下面这种有趣的方式总结：
“安略南对帝国的责任：无！
“帝国对安略南的权力：无！”
理事们再次焦虑地循着逻辑推理，回头小心检查那份条约；而当他们看完时，皮琏面露戚容道：“看起来是对的。”
“那么你同意，这份条约什么เ也没有；只不过是安略南宣告其完全独立，而帝ຓ国承认现实罢了。”
“似乎是的。”
“那你以为安略๓南会不了解状况，而不急于强调其独立地位——所以不消เ说，他对任何来自帝国的威胁都会产生反感；特别是帝国的恐吓显然无法兑现，否则不可能容许安略๓南独立。”
“可是，”汤玛芝插口道：“韩市长要如何解释陶大人保证的帝国支持？那些话看起来——”他耸耸肩：“呃，相当令人满意。”
韩定坐回椅子上：“你知道，这是整件事情里头最有趣的地方แ。我得承认第一次和陶大人会面时，心里把他看做是个超级大驴蛋——但事实证明，他是个高明的外交家，而且极其聪明。我自作主张录下了他所有的发言。”
一阵骚然，皮琏吓得张大嘴吧。
“怎么了？”韩定诘道：“我晓得是有违待客之道，也不是所谓绅士所应该做的；而且如果让大人捉到เ，事情就不好玩了。不过他没捉到，我也录了音，事情已๐经做了。我把录音同样送给郝弥勒分析。”
鲁亭道：“分析报告呢？”
“这，”韩定答道：“就是有趣的地方。三份文件中ณ最难分析的，恐怕就是这个ฐ了。郝弥勒连续工作了两天，去除所有不相干的言语、空洞的胡话、没有作用的条件限制——直说，就是废话——之ใ后，他发现什么都没剩下，每句话都删掉了。
“陶大人，各位，在五天的讨论当中，说的全是**โ*屁话，而你们全没发觉。这就是你们英明伟大帝