十七日一早，又过宁府行礼，伺候掩了宗祠，收过影像，方回来。此日便是薛姨妈家请吃年酒。十八日便是赖大家，十九日便是宁府赖升家，二十日便是林之孝家，二十一日便是单大良家，二十二日便是吴新登家。
王夫人因有求于贾母，也待几个ฐ女孩和颜悦色，又道：“甄家送了今年时新的缎子来，叫你们周姐姐带你们挑几匹，也好做春衣。”三春等互相看了看，向王夫人齐声道谢，跟着周瑞家的走了。鸳鸯也指了一件事，避了出去。王夫人见屋里头没了人，便说了元春之事。
至初一日五鼓，贾母等又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。领宴回来，又至宁府祭过列ต祖，方回来受礼毕，换衣歇息。其后几日贾母便于家里歇息，所有贺节来的亲友一概不会，只和几个孙子孙女玩笑。
黛玉因笑道：“容嬷嬷与碧落的一套找人给他们送了去，临近年关，咱们院子里的人多一个月的月钱。再排了班叫他们轮番着回家过年，只是当值的却不许懈怠，若抓住了，必要严惩。三等的丫鬟婆子没有大衣裳๙，每人再多一吊钱，叫她们也置办些年货。”外头的丫鬟婆子听了，欢喜非常，都进来与黛玉磕头道：“姑娘疼惜我们，我们岂是不知好歹的？定然好好地当值，不辜负了姑娘的一番心意。”
宝琴笑道：“什么宝林珠树？难道还是从仙境来的，又是二哥哥起的噱头，我却不信。”
一时宝玉又回来了，捧了一枝红梅进来，向贾母请了安。贾母因问作何事了，众人便说作诗。贾母道：“有作诗的，不如作些灯谜，大家正月里好顽的。”众人答应了。贾母又道：“前次你四妹妹的画很好，可见是用了心，我已叫人装裱好了，做成屏风，放置在大堂中。前儿齐国公夫人来还赞来着。我可要好好赏四丫头。”惜春忙起身笑道：“不敢，都是二哥哥和姐妹们帮着，才这般快的，若单是孙女自己，不知要赶到猴年马月去呢。”贾母越欢喜，笑道：“既如此，便都有赏。”众姐妹和宝玉都起身谢了。
因天降大雪，三春姐妹等都是一色大红猩猩毡与羽毛缎斗篷；薛宝钗ู穿一件莲青斗纹锦上添花洋线番丝的鹤氅；史湘云穿着贾母与他的一件貂鼠脑袋面子大毛黑灰鼠里子里外烧大褂子，头上带着一顶挖云鹅黄片金里大红猩猩毡昭君套，又围着大貂鼠风领。邢ฦ岫烟住在迎春处，崔嬷嬷便将她与迎春一同照ั顾，也是一身大红羽纱豹纹镶边翻毛斗篷。
待服侍了宝钗洗漱完毕，又传了饭，宝钗心不在焉的吃了几口，便放下了，只说出去散散心，也不待莺儿，径自出了去。莺儿知道自己้姑娘的脾ຆ气，并不敢拦着，只盼着两个嬷嬷晚些起身才好。
袭人自得了二两银子一吊钱后，便自矜起来，自以为ฦ高人一等，越不肯跟他人说话玩笑，凡事都指使着小丫ฑ头们去做，自己้摆出一副小姐样子来。无事便绣几针花，逗一回雀，又见宝玉常扒着黛玉，便常无事吟诗流泪，东施效颦，自以为得意。
周瑞家的低头道：“只是听闻甄姑娘与林姑娘姐妹相称，这事怕是不成的。”王夫人笑道：“大家子里那有什么姐妹，想当年我和秀梅……哼，若是气死了林丫头，倒省了我一番๘心思。”周瑞家的是王夫人的陪房，自是知道秀梅是薛姨ถ妈的小字，忙拿了几句话差了过去，又说了几句闲话，方แ告退了。
宝钗冷笑着起身道：“姑娘且如今得了意，倒不把我们放在眼里了，也不想想当年是谁救的姑娘……”英莲想起前事，怒道：“我竟不知一个官家小姐又怎么同一个皇商家的搅在了一起，难不成这世上的人都欠你的不成。”跟着宝钗来的几个嬷嬷见宝钗越说越不成话，忙过来一手夹了她一边，将她拖了出去，又道：“我们姑娘前几天得了病，尚没大好。有些糊涂了，姑娘且见谅。”
薛宝钗与薛姨妈在正房里见了英莲，不禁心里一惊，看着英莲眉心的红痣，越确信她便是先前的香菱，待听了她父亲是当今的扬州盐政，朝中的二品大员，都不由得动了心思，娘两ä个对视一眼，不说话了。待晚上用过了饭，宝钗便道要送送薛姨妈，合着薛姨ถ妈一起到了东北角小院。且关了门，娘两个见屋里没人，薛姨ถ妈便道：“想不到那ว丫头竟是那样的出身，当初没配给蟠儿，真是可惜了（1iaທo）了。”宝钗抱怨道：“都是妈，说她个样子像狐媚子似地，要好好调、教几年，不然，咱们岂不是有一个二品大员的亲家？”
贾母笑道：“我原想着碧落那丫ฑ头手艺是好的，她那两个嬷嬷也是老成的，正好照顾你。只是不好与玉儿说。没想到她竟想到了。可见这是你们姐妹间的情分。横竖你屋子离园子也近，便叫他两个ฐ多劳累，两ä处跑罢，且过了头几个月再说。再叫他两个月钱涨一倍，从我这里开销便是。”
东边贾赦院，也有人不能ม安寝，邢ฦ夫人拉着凤姐，哭哭啼啼道：“我这却是得罪了哪路的菩萨？要如此受罪，那边挨了老太太的训斥，这边老爷又要为难我。老太太不放人，怨得了谁呢？何苦把气都撒在我身上。平日里左一个小老婆，右一个小老婆，我都不理论，如今被薄了面子，又拿我出气，再这么着，日子且别过了才是……”
宝钗ู一双眼睛瞪了半天，狠狠的咽下了气，只向探春道：“姨妈叫我们管着府里，你倒好，成日逍遥，只把我留在屋里受罪，快和我回去，账簿还没看完呢。”