一入冬，程谦的事务也少了许多，租子秋天业已๐收完，尚有些欠了租子的佃户，程家也总留几分情面，冬日甚少逼债。冬天河上不好走，仓栈上的事务也少了许多，只余年前将铺子里的事务结算便完。
四、五岁一边儿大的小人儿，正在天真率真之时，心里有什么เ，口上多半就说什么เ。玉姐虽年幼，不得盛妆，然手上也挂着两副镯子，身上也带着几件玉佩，房里又有吃食、玩器。小人儿们你一言我一语，皆是夸赞：“屋子比我的大多哩。”、“那个瓶儿只我爹娘房里有，我房里没的。”、“这是外头张记点心铺子里的，可好吃。”、“这镯子真好看。”
厚德巷๕里的小孩子便做了池鱼，街上闹得太狠，骂得太粗俗，厚德巷๕里的人家略讲究些，便不肯令小孩子听得太多污言秽语，各各拘在家中，上天无路、入地无门。平日虽教养小心些，总可串ธ一串门，如今连自家临街大门都不许靠上一靠，唯恐学坏了。
八月十五，女子拜月，林老安人等一家四代女眷齐拜太阴。程秀英指点着玉姐跪叩，再不敢教唆她有何祷辞，暗道：她只诚心拜了，神明看在眼里，总比她自家求来的强些儿。男子赏月食蟹，程家人口少，女子拜完，便与程太公等坐一大团圆桌儿。
官家看中ณ他，不多时，又升他做了四品，偏他不识趣儿，又参了官家生母娘家人不法事，官家头疼万分。此后又有继后产子，皇太后宠爱事，京中纨绔事，等等等等不一而足，他的官阶也就起起伏伏。
程老太公道：“我正有事想麻烦先生哩，老朽空活这七十年了，近来想做个寿，又要写个匾儿，老眼昏花提笔不得，欲令小儿辈们写，又恐写得不好，我看先生大字了得，请先生抬抬手儿，帮个ฐ忙儿，再请先生吃碗寿命哩。”
近日愿往庙里上香，一是主簿娘子开口，二也是素姐说：“你总不信这个，还说我多事，你看我这一生，虽不如意，却也平安，不缺吃少穿，也使奴唤婢。你倒好强，比我又强几分了？好生敬敬菩萨，许就送你个儿子哩？便不为你，不为我，也要为祖父祖母。”
莺儿答应一声，自去衣橱内寻二人衣裳๙，想一想，取了两套半旧的衣裳๙来。
何氏道：“既ຂ如此，我便多与程家娘子说话罢，她家最可怜。程家娘子又年轻，二三年生几个小子，家业又立起来了。倒比那杨家、柳家还易兴旺哩。”
捧砚一去，就把程谦和程福闪在一处了，程福待这位姑爷也着实客气，不疾不徐地把待会儿要做的事情都与程谦说了：“小老儿且去看新า街坊好不好相处，回来便与主家说。大小是个官儿，若不好相处，须得早作打算哩。”
林老安人闲不住，也拿了条续命索给程老太公：“你也系一条。”程老太公乐呵呵地道：“是得系一条。”还要活着看到曾孙出世哩。
差役说得还极慈悲：“你们年年欠赋，实是可恶，然则我却是心软的，家中有棒疮的拿了去，怕不要死在牢里？留与你们将养，这好手好脚๐的，就随我走一趟罢！”
程老太公却没有安慰老妻，听了林老安人的话，不由á悚然——他的心病正在于此：他年事已高，未知寿数几何，明天无疾而终都不是不可能。介里家中可如何是好？一家子三，哦，现在是四代全是女子，一个程谦虽好，却是赘婿无有功名。介时不止吴家闹事，只恐有人见区区一吴家尚且不能ม辖制，又要借机生事了。
这就是吴家来人了。
朝廷户籍本是管得颇严，然遇到这等灾事民人四散，原有的黄册也不顶用了——大海ร捞针，如何一一核对？不得不从权，洪谦到了江州府，只与流民一处登了名字，就算是暂居趁食人口了。两ä月之后朝廷颁令，为ฦ安抚民人，趁食之人可于灾后返乡，不欲返者，亦可留居趁食之处。
素姐一脸的怅然，有些惶惶地拉着林老安人的袖子：“娘，这可怎么是好？这可怎么是好？我可真是愁……”
王妈妈紧赶慢赶，于宵禁之前回到了家里，她儿媳妇上前接了来，这儿媳妇口舌很是伶俐：“已进了家门了，您老慢着些儿，冲的新茶在窠子里放着，温温的正好入口。饭在灶上，我给您拿去。”
玉姐道：“只怕老才人愁得要上吊了。也罢，少不得我与她出个主意。”
因进退有礼，便是秀英，也要说一句：“好伶俐人儿。”从此嘴上留德，不多言语甚么了。林老安人也还叹一回：“行事恁规矩，可惜了。”
两人说话间却不曾想，一年之后，二人倒要没口子咒这陆氏。此时只管翻看厨下糯米粉有无受潮、种种馅儿齐不齐全，备着灯节好做元宵来吃。
元宵两事，一是看灯，二是吃元宵。看灯除非看个热闹，亦有男女相看之意，是谓“月上柳梢头，人约黄昏后”。程家既无将娶之ใ男，又无恨嫁之女，看灯便是看灯，吃元宵便是吃元宵。
江州城内扎起鳌山，程家一家也去观灯。理不得步障，便拿布条儿系作一串，以防走失。程谦看女儿甚紧，亲把她扛在肩上，握着她脚，又使绳儿一头拴她脚上，一头系在自家腕上，方แ放心领她出去。
街上玉姐又看中一盏走马灯，林老安人不吝买它，却是无手拿它，还是叫来安儿先拿了。
回到厚德巷，各家哥儿姐儿亦是各提一盏灯，更有里正家里的成哥儿把着盏打转儿，转得自家头晕，脚下一软跌坐下来，