皇城的红墙遥遥在目，楚言改了主意，让车夫调转马头，漫无目的地在京城的大街小巷闲荡起来。也许很快会失去出宫这项ำ特权，还是尽量感受一下外面自由的生气吧。马车在集市边上停下，楚言坐在车里，有些羡慕有些感动地看着来来往往的人群。曾经，她痛恨柴米油盐的平庸琐碎，现在，这样的生活于她却是可望而不可及。人群中有几个洋人，穿着这时的长袍马褂，却戴着欧式的帽子，很滑稽。内中有个年长的，胸ถ前挂着十字架，有些面熟。楚言想起一事，忙命车夫在原地等候，自己้追了上去。“卡尔顿神父，卡尔顿ู神父。”卡尔顿神父惊讶地回过身，下意识地用母语回答：“小姐，您找我？”楚言没有多想，流利的英语从唇间淌出：“是的。也许你不记得了，我们曾经见过一面。请问，小方，我是说弗里得里克，有信来吗？他是不是已经到了英格兰？旅途还顺ิ利吗？”卡尔顿瞪大了眼睛，望着这位贵族少女。她的英语非常流畅ม，虽然带着古怪的口音。然而，他很快忘记了她的英语，“小方”这个名字勾起了他的悲伤：“小方แ，他死了。”“什么？他死了？什么เ时候？什么原因？在哪里？”楚言受了很大的打击。“他在苏门答腊岛染上了热病，还没到非洲海岸，就死了。我在三个月前收到里克船长的信，他们为他举行了海ร葬。现在，他与敬爱的天父在一起。小姐，你怎么了？你，是小方的朋友吗？小姐——”楚言听不清卡尔顿神父还说了什么เ，也不知道自己说了什么，脑中只有一个ฐ声音：小方死了，被她突如其来的一个想法害死了。如果不是她一时心血来潮，想要开辟中ณ欧之间的贸易，那ว个文静健康的年轻人此刻也许会在集市的人群里，也许已经娶妻生子，他还会活上许多年，也许贫穷，也许平庸，可是快乐地活着。然而，现在，他的尸骨孤独地躺在印度洋底，按中ณ国的传统标准，死无葬身之地！是她害了他！是她的无知和任性杀死了他！天上的阳光，周围的喧闹，全都渐渐远去，失去知觉之前，楚言依稀听见有人呼唤：“姑娘，姑娘，快来人。”四周很昏暗，模模糊糊看不清东西，楚言觉得自己้的身体漂漂浮浮，像是在水中，立刻她看见了鱼群。一群鱼向她游过来，越来越近，张开嘴，露出细小但是尖利的牙齿，在她身上切割撕扯。她吃了一惊，想要挥手将它们赶走，却现她动不了，也感觉不到疼痛。她死了，死在这海底，变做了鱼食。这个念头钻进她的脑海ร，她害怕而又不解，只能眼睁睁地看着自己的血肉一点一点底被吞进鱼腹，鲜血染红了海水，召唤来更多的食客。海ร水越来越红，在晦暗的海底，她陷入了黑暗。“姑娘，姑娘，啊，你醒了。”楚言慢慢地凝聚焦点，终于辨认出眼前的人：“莲香。”莲香欢喜得落下泪来：“姑娘，你终于醒了。”莲香，故宫里的小院。难道时光又一次倒流？她没能回到二十一世纪，却回到เ了刚刚穿越过来的时候？上天给了她一次机会重新来过？楚言猛地坐了起来，又糊涂了。这不像是那间屋子啊：“莲香，这是哪里？”“这是十三爷府啊。姑娘在集市上昏倒，可巧被贾千遇上，就同姑娘的车夫一道把姑娘接到府里来了。要是就那ว么回宫，还不把太后和娘娘们吓坏了。”小概率事件果然不会生第二次。楚言收敛心神，温和地道谢：“我并没有事，有劳你们费心。”“姑娘哪里话。奴婢和贾千能有今天，还不都是托庇姑娘的鸿福？再说，用不了多久——”莲香真心实意地说，想到她还是个未嫁的姑娘，脸皮薄，连忙住口。一声轻咳，门外探进一张娃娃脸：“姑娘醒了么？厨房熬了些粥，还请姑娘用上一些。”楚言认得是十三阿哥贴身太监秦柱，连忙在炕上坐好，命他进来：“你怎么没随十三爷去？”秦柱笑嘻嘻地行了个礼ึ：“爷让奴才留下照看这府里，说不放心别的人。”莲香笑道：“姑娘还不知道呢，秦柱如今是这府里的总管了。”“给秦总管道喜。”“哎哟，姑娘折杀奴才了，奴才还指着姑娘教导，才好不惹爷生气呢。”秦柱满脸堆着笑，亲手摆好碗筷：“那位大夫说了，姑娘这阵子饮食不调，思虑过重，又因着这天，有些中暑了。奴才自作主张，命厨房熬了点绿豆荷叶莲子粥，请姑娘好歹用上一点。”楚言看着那碧油油的一碗，闻着那股清香，也有了些食欲：“多谢费心！”秦柱欢喜非常：“姑娘还想吃点什么？奴才这就吩咐下去。”“不必了。你自去忙你的，留莲香陪我说说话就好。我再略๓歇一歇，就要回宫去。”秦柱答应着走开。楚言有一搭没一搭地和莲香聊着，得知十三阿哥不但把她带出宫，怜她孤苦，把她那ว个对食贾千也给要了过来，跑跑腿打打杂。这两ä人本是皇宫里最底层的奴隶，这下可谓一步登天，对十三阿哥自然是忠心耿耿，对带来这一切的楚言也是万分感激，日思夜盼地期待着楚言早日成为他们的女主ว人。至少莲香的境遇因为ฦ她改善了，她总还是做了一件好事。楚言随即想到เ，各府里使唤人也是有定制ๆ的，莲香和贾千占了十三阿哥府的两个名额，原先该来的两个人又到哪里去了？摇摇头，楚言制ๆ止自己再想下去。“你母亲的病好些了么？”话刚问出口，猛然想起莲香的父母早已去世，而她可能还不知道。“奴婢出来以后，托人打听了才知道，奴婢的爹娘早ຉ就没了。”莲香有些伤