石兰是个ฐ有心人，每次去刘敏家都带了李运生同往，对她来说，江大宝和她的初ม恋已成为过去。冠华和冠兰与刘ถ敏一家人的和谐既让石兰感动又让她不安。两个ฐ孩子正处在见异思迁的年龄，存在决定意识，等下次见面时，石兰知道自己和这两ä个孩子之间的城乡差别ี将进一步扩大。刘敏和石兰成为好友，虽然石兰尽量和这个艺术家保持距离，但刘ถ敏的热情执著是无法抵御的。一旦一个艺术家对什么เ着了迷，就像火车上了轨道，再也无法离开两ä条直线行动。刘敏已๐经迷上了石砣砣，自从江大宝那晚在夜总会拉出那支乐曲，这旋๙律就带着刘敏飞到เ另一个世界ศ。石兰和两个孩子的到来让刘敏觉得就像是上天给予她的恩赐，她不厌其烦刨根问底，对石砣砣的山水草木男女老少，都生了无穷兴趣。这几天刘敏破例没去夜总会，下了课就急急忙忙往家赶，生怕石兰等不及走了。刘敏掏钥๓匙打开门，抬起脚正准备踩下脚蹬停住自行车。就在这时，忽然从屋里传出一种奇妙的声音。就像是电流集中ณ刘敏的神经，她不由自主摇晃了一下，任凭自行车哗啦一声倒在地上，车筐里的苹果骨碌碌滚得到处都是。刘敏听清了，这是冠华带来的那把破二胡所出的声音。她没有想到，这把几乎被当破烂扔掉的破二胡竟然会造出如此迷人动听的音乐。
严晓月终于明白自己其实只是滚滚红尘里的一粒小沙子，不能像月亮一样清高。然而女人在社会中的竞争和男ç人不同，这种竞争的动力是情感，当然就离不开虚荣和忌妒。严晓月虽然已๐委身于赵立本，但并不甘心于失败，她仍然处心积虑想做最后一搏。
天黑之ใ前，一行五人终于找到现代工人报社。接待大姐往一个ฐ个编辑室打了一圈电话，无可奈何摊开手说：“实在对不起，贺记者去了北京，一周后回来。”说完就忙别的事，再也没让这几个石砣砣人看到她的眼睛。都市华灯齐亮，然而这番美丽ษ夜景丝毫没让石兰他们精神振奋，反而让他们觉得自己像一群丧ç家之犬似的惶惶然不可终日。他们东一头西一头在人流中乱ກ撞，不知去哪儿寻找可以安身之处。冠华、冠兰站在一家叫福临门的大排档前再也挪不开脚，用饥寒交迫来形容这两ä个孩子一点儿也不过分。像所有农村孩子一样，他们俩上身穿一件空心棉袄，下面却只是一条挡不住风的单裤。城市的风和石砣坨不一样，贼似的鬼鬼祟祟贴着地面从下往上吹。这样一来，人们身上的热气很快就被偷光了。香喷喷热烘烘的大排档就像真空泵一样吸引着两ä个ฐ孩子，让他俩的肚子里叽哩咕噜闹腾。石兰看看那ว些进进出出的人，现大多和自己这一伙差不多，就向小秃子说：“秃子，咱们能进去吗？”小秃子早已憋了一肚子气，听石兰问，没有半点犹豫，狠狠骂道：“怎么不进，咱们狠狠吃城里狗日的，放开肚子吃，村里报销。”其实小秃子心里明白，在这种公共食堂一样的饭店再吃也不会破产。眼下已๐经过了饭口，大排档里空了一多半。石兰选了张边桌让冠华、冠兰坐下，自己和李运生、小秃子挤在乱ກ哄哄的人堆里买饭菜。穷人总是希望用最少的钱尽可能买最多的东西，而富人恰好相反，总渴望用一大堆钱买最无用的东西。石兰挑来挑去花十块钱得到เ两ä只鸡腿两个大肉丸ฤ和一份家常豆腐。若不是还有免费的米饭和菜汤，这十元钱她实在舍不得掏。虽然都是家常菜，在石砣砣也可以吃得到เ，可这是省城，所以几个人吃得狼吞虎咽，满嘴流油，就像占尽了城里人的便宜一样不亦乐乎。
悲痛欲绝的江大宝把公司重要人物都找了来，作了临别ี时的交代。赵立本对这样的突然变故激动不已๐，因为这样一来，他就可以像国务活动中国家元外出访问时，二三把手顺次递补一样，理所当然地接替江大宝担任第一把手。最后江大宝语重心长地对赵立本、严晓月和王义แ民说：“我们现在是一根线上拴着的蚂蚱，工ื程完成大家获益，要有个纰漏，大家一起玩完。立本，你跟着我这么长时间，也该有所长进。现在就是拉出来遛遛的机会，是骡子是马都看你的了。晓月你是管家，你说过公司就是你的家，这个家我现在交给你了。就当作花你自己的钱，每一笔都在心理好好过一遍。”最后江大宝诚恳地叮嘱王义民说：“王工，你是我们的老大哥，比我们见多识广，立本和晓月有什么做的不妥，求你务必指出。千万不要顾面子，我想让你永远留แ在公司，希望你也能把公司当作自己的家。”一席话说得众人无不动容，江大宝最后几乎是挥泪洒别了这些拴在一根线上的弟兄们。
夜半时分，尖厉的哨声刺破宁静的夜空。刹那ว间披在运兵车上的伪装衣全被掀去，安装了消เ音设备的车辆出低沉的吼声。虽然是大雾，几米外就两眼一抹黑，可还是实行了严格的灯火管制，只有军人才能在伸手不见五指的黑夜里凭着感觉，在性命攸关的危急情况下有条不紊ฐ一丝不苟地完成各项ำ预定的程序。冰冻三尺绝非一日之寒，没有受过正规训练的老百姓是绝对无法想象的。和以前的每次演习一样，江二宝都要第一个出现在战士们的面前，但这次他落在了后面。刚ธ跨出门，就听见黑暗里有人低声着命令，这让江二宝心里一阵烦乱。他听出这是周铁，显而易见，为ฦ了争这个ฐ第一，这家伙居然不等哨子吹响就让三营提前集合。这种做法完全违反了条例，而条例是