舱内两名女子正对坐在竹几旁对弈，一名黄衫男子正负手立在一边观战，沈、苏二人进来时他正好叫一声：“好一招仙鹤大伸腿！绿云，看来这一回又是你输了。”左边一名绿衫女子轻笑道：“还是杨柳姐姐厉害，居然想得出这么厉害的招数。”右边那女子身着紫衣，抿嘴一笑说道：“我这一盘不过赢得侥幸，宋大哥，你瞧苏公子来了，咱么该当先迎接客人才对。”
好在苏建买了饰物之后便不再耽搁，一路径直向东出了城门而去，也让沈威少了一番猜疑。不多时忽见苏建折进江边的一座树林中，沈威แ见他行止果然不正，忙紧ู紧跟上，只怕被他甩脱了。但一进林中ณ，只觉林深草密，幽秘异常，眼前已是没有了苏建的踪影。沈威แ大急，急忙四处搜寻，却那里找得到，正在沮丧之际，忽听一人笑道：“沈大人是在找寻在下么？”
王道与王坚又在孙老爷面前拜了一回，这才悲泣而去。临行前王道吩咐：“将现场勘查完毕，早日将孙老爷厚厚盛殓了，我要亲自为ฦ老爷举葬。”沈威连声答应了，看着王道蹒跚而去的背影，心下不由一阵茫然，轻轻叹了口气，忽听孙福在他耳边轻声说道：“捕头大人，小人有一件事，不知该说不该说。”沈威看了他布满皱纹的脸一眼说道：“有话但说无妨。”
一行人先来到一个小小庭院，院内铺了一层润湿的红土，上面种满了花草。穿过庭院，便来到书房外，见房们虚掩，沈威查看了一下门锁，问孙福道：“谁有房门钥๓匙？”孙福道：“钥匙一向由小人掌管，但这书房门一向极少上锁，只因老爷常在书房内，反复开锁未免麻烦。”沈威แ转头看了一眼苏建问：“是你推开的房门？”苏建道：“是学生推开的。”沈威道：“未得主人允许，你就擅自推开房门，不怕孙老爷见责么？”苏建不慌不忙地答道：“学生连夜写了一篇绝妙的好文章，心潮澎湃之际，急于见到恩师请他展读，再也顾不上这许多礼貌客套。大人要不要读一读学生的文章。”沈威แ哼了一声不去理他，心中想道：“这些读书人的狗皮文章，最是莫名其妙。”
沈威见帷帐内也只有一张绣床，一张梳妆台而已，铺陈甚是简单，惟床铺绣帐皆是上好的绫罗绸缎，梳妆台也是用一整块红木雕成，却也透着十足的贵气。袖帐半开，隐隐看见王小姐的身体躺在床上。沈威正要上前，忽然鼻中ณ嗅到一股若有若无的香气，不由皱眉问道：“是什么香气，香得有些奇怪。”那ว仵作紧随在他身后，用力嗅了两下回答：“想是女孩家用的香粉之类，大人却闻不惯。”沈威摇摇头道：“去看一看。”
王道点点头说：“这人虽是在江上游四十里被人杀死，那ว是莱州府地界，但尸身即已漂流到เ我崇州府地盘上，我州府衙门就责无旁้贷。此案需及早破了以安民心，我等为官者一箪一食皆来自百姓，若是不能保境安民，岂非惭愧死了。”
当下赶紧收网，只觉这一网鱼极重，怕不下有几十斤，心下更是喜不自禁。慢慢的，渔网拉了上来，先现出黑黢黢的一丛，似乎是些毛，老曾头心里猛一哆嗦，刚才的好心情霎时飞得无影无踪，取而代之的是惊恐疑惧。他长吸一口气，猛力拉了渔网一把，那渔网登时升高二尺，再看网中ณ，哪里是什么เ鱼，分明是长条条一个男人的尸体！
苏建昂然说道：“沈大人勿疑，孙老爷之死在下最是痛心疾，非要捉住那凶手方แ才痛快！若大人能信得过在下，在下叮当尽心竭力，助大人破了此案。”沈威叹道：“这些案子迷雾重重，个中关节环环相扣，实难破解。”看了苏建一眼又说：“苏公子武艺高强，在下原是要借重的。”苏建笑道：“大人目光如炬，在下原是瞒不住大人的。”两人都是“哈哈”一笑。
沈威แ道：“也罢，我瞧二位亦非常人，沈某今日就交了两位好朋友，在下就将三桩命案从头道来，尚请二位多多点拔于我。只是两ä位姑娘……”说着向杨柳、绿云两个女子各瞧一眼，宋元道：“我这两个妹子虽是女子，胆识智慧俱不在须眉男子之下，没的还能出些主ว意。沈兄不必顾虑，但说无妨。”见那两个女子都是一付凝神细听的神态，并无丝毫想要离去的意思，沈威只好说道：“在下原是怕吓着了两位姑娘，既然如此……”当下先将昨日江上现浮尸一案细细说了。当他说到尸体上有多块白斑这一细节时，宋元的眉头不由紧紧皱了起来。待沈威说完，宋元沉吟片刻说道：“沈兄是怎么看的？”