离开了容坚的家，司马凤和迟夜白一路都沉默无语。
“他徒弟说，文玄舟不慎落水，踪迹全无，我们连尸身都没有找到เ。”司马凤顿ู了一顿，“这位文先生与我家有些渊源，我正想寻他问点儿事情，谁料出了这样的意外。”
司马凤看着正接受检查的一个车子。车上画着一朵黛色卷云，立在车边的人正是乌烟阁的阁主邵ๅ金金。
“三岁半吧，不太机灵，刚刚ธ捕快大哥说，人是有点儿呆呆的，可能被吓到了，话也说不利索。”阿四继续道，“去哪儿找呀？”
“听闻是赤神作祟。”有人小声道，“赤神峰上面的庙宇都荒废了，许久ื没人打理，这不，惹恼神仙了吧。”
这一段遍布怪石的地方大约有半里，司马凤等人的船不大，约二三十个汉子可以扛起，走过这一段，过了这一段之后便可以再次上船前行。阿四问了价钱，吃惊得下巴都掉了：“一人一两银子？！”
小童拿着糖块有滋有味地吮，看着爹娘摆好了小摊子。还带着露水的菜叶又青又嫩，小童弯腰从菜叶上抓起了一条肥硕的青虫。
随爹娘来集市玩儿的小童看着那座桥，有些发愣。桥上站着个ฐ红衣的女人，一动不动。
“他当日将你推入池中，只是无心之失。”司马良人叹了口气，“你就算再不喜欢他，也是他救了牧涯，对不对？”
在鲁王府的第二次见面，司马良人初时并未认出文玄舟。那时距离他和文玄舟邂逅已过去了几年，他登门拜访鲁王爷，是为ฦ了给迟夜白找能够医治他的人。鲁王爷是个闲散王爷，江湖上朋友很多，朝廷内外也有自己的人脉。司马良人与他关系不错，虽不想和皇家人扯上关系，但他和傅孤晴都无计可施ๅ，只好抱着一丝希望来找鲁王。
当年庆安城的木棉人事件阿四并未经历，只是后来帮着司马凤整理卷籍时看到一二。那ว位凶手在行凶的时候也用了毒，却不是常见的毒素，而是他在收药途中偶然发现的混合草药。那ว草药十分怪异，检验不出痕迹，当时着实令庆安的巡捕和仵作大大头疼了一番๘。
“甘令史的意思是，确实是毒，但可能不是我们平时常见的那ว些毒。”
一百六十三位嫌疑者之中，一半以上的人不是没有犯案的时间，就是没有犯案的能力。金烟池的客人各式各样，其中老弱病残者为数不少，这些要排除；没有犯案时间的人也要排除，并且有犯案时间的人之中，不符合司马凤和迟夜白所说的“不是富贵者”的，也要排除。排除来排除去，最后只剩了四个人。
“一共查了一百六十七个人，其中有四人是女子，已排除嫌疑ທ。剩下一百六十三位之中……”阿四正说着，迟夜白打断了他的话。
庆安是个ฐ大城郭，药商来往众多，大都有专门的收药场所。偏僻村岭的这些草药无法直接拿到药商这里，于是便出现了一个介于药商和采药人之间的新职业：收药人。
当时正是年底，那孱弱的小捕快因为被同侪排挤，只好沦落到跟着师爷在一起整理当年资料，连街都不能上。他从老眼昏花的师爷案上，发现了当年庆安城周边七个小镇上发生的八起命案。
“霜华，出事的前一天晚上，你听到了什么？”司马凤问。
“三位姑娘身上都有遭受凌。辱的痕迹，但具体是怎么เ回事，我们还没有能力分辨。”他对着司马凤说，“请甘令史来一趟比较好。但容珠尸身已๐经下葬，如若起尸检验，我们得去翻一翻乱葬岗。”
巷子里时常放着杂物，脏ู污不堪，女人们心头惴惴，只有春桐大步走上前，猛地掀开了筐子。
“不是，是说你脚上。”霜华在楼上出声，“鞋底，怎么都是血？”
“只有你一人。”
走到เ半途，迟夜白终究忍不住，拉拉司马凤的衣袖：“司马，我方才看到เ你了。”
“这就是‘人狗’，如此的还有‘人熊’和‘人羊’。‘人羊’多是小女孩，背上皮肉全被烫去，用新剥的羊皮血淋淋敷着，慢慢就长在了一起。我曾办过一个‘人熊’的案子*โ，那少年被拐卖的时候已经十五岁，会写些字，拍花子把他卖给了一个乞丐。乞丐将他做成人熊，好在他趁那乞丐不察，咬断手指在笼中ณ地面上写字求救。若不是这样，只怕谁都不知道那ว头异兽竟是这样做出来的。”
宋悲言浑身发凉，手臂上一层接一层地冒起细小疙瘩。这是他从未听过、也从未想过的人间惨事。
迟夜白立刻明白，司马凤对这件案子来了兴趣。
“桃园晚上是不点灯的，怕扰了树和鱼。”宋悲言说，“可那ว天桃园里挂了一盏灯，灯上是张人面。我没见过那ว样奇怪的灯，它底下结着红穗，穗子上都是血，一滴滴往下掉。”
刑名世家司马便居住在这座蓬ศ阳城中。
薄日清早，四野茫茫。
但第二日司马凤来找迟夜白的时候，阿四却说他早就离开了。他离去之前问阿四要了荣庆城外郁澜江水道的地图看两眼，然后便只身离开了分舍。
郁澜江上游水流不急，却偏偏在荣庆城外的两处怪石滩这里跌宕成了凶恶湍流。
怪石扎根于江底，嶙峋冒出水面，被江水重重拍击，时隐时现。因此处水流被阻拦，在急流之ใ中不断涌现大大小小的漩涡，破损的船只木板在漩涡中沉浮。
迟夜白躲在岸边，饶有兴味地看着这一切。
山壁上凿着许多仅容一人的洞口，洞口里稀疏地坐着浑身赤。裸的男人。男人们肤色黝黑肌肉虬结，一双眼睛四下乱看，像是在逡巡ำ。
这个怪石滩比司马凤他们来时经过的那个更长更险，因而扛船经过的价钱升到了一个人二两。迟夜白抵达这里之前，刚好有一艘小商船拒绝了这些人开出的价格，仗着船上有高手，执意闯滩。男人们默默坐在洞里，看着那船顷ั刻间便被水浪ฐ掀翻，撞在岩石上。
这些人都是乌烟阁的眼睛。
迟夜白藏身在岩石之ใ后，屏了气息，一直等到夜幕降临。
江面慢慢暗了下来，水工们纷纷起身，把长绳抛向对岸的伙伴。两ä侧各有一人拽着绳子的一头，缓慢拖曳，直到将十二盏油灯都拉到江面上。一根根长绳跨过漆黑江面，把怪石和水波都照ั得一片雪亮，暗处反倒是更显暗了。
“水里看过了吗？”有人大喊。
“没东西。”对岸有人应和，“快把辟邪ิ香点起来啊！别磨蹭！”
迟夜白浑身*地从江底过了那一片，在怪石滩中露出头来，手里的剑深深扎进石头里，将自己稳定。
脑袋出水了，上面的人声也听得更清楚。不少洞口都亮起火光，飘出袅袅烟气，有一个年轻的声音在询问：“为ฦ啥要点辟邪香啊？”
“防鬼防邪ิ呗。”有人笑着回答他，“听说那疯子死在江水里，日夜都在里面扑腾，要找人替死哩。”
迟夜白又潜进水里，小心前进一段路，再次冒出来。他每一次钻出水面都始终在岩石的暗面，没有被人发现。山壁上仍有说话的声音，谈论的是数年前发生在郁澜江上的一场打斗ç。邵ๅ金金和邵继圣打了一场，邵ๅ金金被邵继圣刺了一剑，邵ๅ继圣被邵金金踢了一脚๐。
“少爷是掉进江里了吧，也没人看到他死没死啊。”
“死了！嘿，什么掉进江里，那疯子是被阁主ว一剑刺死的。从这儿到这儿，嚯，就这么一剑过去，又狠又快。”有人兴奋地说着话，“那疯子也算应有此报，你们没看到他当时那样子，真的不像个人，满脸是血，都是自己挠的。”
“为什么挠？”那年轻的声音又怯怯地问，“江上莫非有鬼怪？”
“他说自己脸上应该有个什么标记，被人皮蒙住了，硬要挠出来给人看哩。疯子哪里有什么道理可讲。”那ว人顿了顿，很佩服地说，“阁主大义灭亲，真是条汉子。”
“可现在许多人都说少爷没死呀。”年轻的声音又说。
“当然不能说他死啊，总不能讲是亲爹杀的吧？就算是大义灭亲，传来传去也不好听……”
迟夜白晃晃脑袋，把耳朵里的水都震出来，深吸一口气，再次潜进水里。
他几次出水，终于抵达了赤神峰下。
此地距离水工的山壁已经有点儿距离，且这儿没有光线，一片漆黑。他在水里抹了把脸，抬头看去。赤神峰很高，乌ไ烟阁黑乎乎地矗立在半山腰，有灯光隐约亮起，堪堪照亮这团漆黑的山体。
迟夜白从水里出来，运起内力将身上衣物弄干。方才水工们说的话他全都记住了，而且忍不住和之前听到的事情一一比对起来。
贺灵有了狂症。她的儿子是个疯子。而贺二英也是个ฐ脑筋有问题的。
迟夜白眉头紧皱，他似乎捋清了这几个人的关系。
贺灵是贺二英和贺三笑的孩子，她和贺二英一样有疯病。而邵ๅ继圣是贺灵的儿子，他也和贺灵一样有疯病。
迟夜白深吸了一口气，将心头讶异压下，抽出小腿上捆缚的短剑，开始攀爬赤神峰。