因城中发生了这样的事情，城门的检查更为严å格。两人行至城门，便看到เ不少出城的马车堵在路上，进退不得，守城的兵士正逐车检查。
“说看到เ了红衣女人的那个。几岁来着？”
虽然蓬阳那头没听到任何消息，但越是走近荣庆，众人在茶摊里休息的时候都能听到เ人们在低声议论荣庆城中发生的事情。
山壁上处处有突起的岩石，赤。裸的汉子们坐在石上，正瞧着船上众人。
小童指指桥上。桥上却一个人都没有。女人只以为是小童看花了眼，在他脑袋上打了一记：“别乱ກ说话，吃你的糖去！”
扶燕溪上还漫着薄雾，桥上人影影绰绰。
司马凤沉默着不说话。
“这是第一面，第二面便是在鲁王府了。”司马良人说。
宋悲言老实道：“不晓得。”
“难道她们不是中ณ毒而死的？”
慕容海也在外头等着，他和阿四详细地给司马凤报告了这次查探嫌疑ທ者的结果。
“你和慕容海查的事情，查成什么เ样了？”
庆安城周围的山上长着不少木棉树，春开炽烈大花，夏结沉实棉籽。木棉的花、籽、树皮都可入药，棉絮可用于制作枕头和孩子的小被褥，周围不少村落中ณ的女孩子便在农闲时收集花朵、剥ຓ下树皮，或采集果实抽取棉絮，好在集市上卖了换些钱。
木棉人事件发生在两年前，是被庆安城一个小捕快偶然发现的。
巷子曲折且深，司马凤一边走一边低头看着脚下。青砖上生着密茸茸的青苔，人只要小心一点，脚步声很难被察觉。有些地方的青苔被擦去了，像是奔跑时鞋底蹭走的，只是不知是什么人的鞋底。尽头仍旧放着那几个筐子，不过都掀开来了。砖面已经被清洗，司马凤从皮囊中取出手套与小刀，蹲下细细切开巷๕底的青苔。血迹已๐深深渗进地面，青苔根部泛出不正常的暗红色。
他顿了一顿。
她踏在一片小而薄的水洼之中，水绿色的鞋面几乎全被血色侵染。那水是从巷子底部几个ฐ倒扣的筐子下淌出来的。
“这是旧ງ伤，前天你们不就看到了？”春桐摸着自己下巴的血口，“有点儿痒，想挠呀……”
司马凤顿时认真起来：“还看到เ了谁？”
宋悲言知道他只是敷衍回答，心里更加难过，默默低着头随两人往前走。
宋悲言只觉腹中一阵恶心，几乎要吐出来。
司马凤没有理会迟夜白的阻止：“将孩童拐卖到เ别处换来人头钱，这是一种挣钱方式，还有另一种不卖小孩的挣钱方แ式，就是制作‘人狗’。拍花子把年约四五岁的孩子用药汁浸泡灌喂，让他们身上生出粗硬黑毛；又小心砍了手脚，接上黑狗四爪和尾巴๒，随后拉着去乞讨，说那是南洋来的异兽，看一眼十文钱，摸一摸二十文。有的孩子活得久ื一些，会说话，他们就教他背些简单诗句，如你们最熟ງ悉的‘人之初性本善’。念一句，那些围观的人便欢赞一声，开开心心扔下银钱。一句‘人之初’多少钱，你可知道？”
司马凤似是察觉到他的目光，回头瞧他一眼。
发现死的是刘俊勇之后大家都慌了。宋悲言是外来人，只晓得死的是个ฐ不得了的人物，并不清楚人们紧张什么。
蓬阳位于郁澜江入海口，地势平缓，和发达的农业与商业相比，渔业不够兴盛。又因其气候适宜、四季不冻，城内商贾来往货物流通，因而极为繁华热闹。当朝著名诗人白如元*โ曾赋诗赞美它“澜苍此景中，天地借一春”，只是该诗句因数年前被当作科考题目而成为无数读书人的噩梦，之后一段时间文人为蓬ศ阳写的赞诗的数量远远低于贬词。
*人面灯（1
“不见？不是死了？”司马凤惊讶道，“那地方可不容易脱身。”
“没错，可就是不见人了。他俩光天白日地打呢，可船碎了，邵继圣掉进江里，一丝血花儿都没冒出来。邵阁主立刻让人潜水下去看。那ว地方怪石多，江里有什么东西都过不去，全被石头拦下了，可就是没看到邵继圣尸身，更没找到เ邵继圣的任何一点儿东西，就连他手里的剑，也没了踪迹。”
大汉们说故事说得来劲，很快又接着谈起郁๗澜江上的各种怪奇传说。司马凤喝饱了，回身从迟夜白那里拿回碗还给乌烟阁弟子，又问了去路，这才和迟夜白再次启程。
“邵ๅ继圣这失踪的方式跟那文玄舟先生倒是有些相似。”迟夜白笑了笑，“区别只在于，宋悲言以为自己师父死了，又哭又给他做祭，邵金金却只认为自己儿子失踪。”
“那些人还说，邵金金不止在荣庆城外各处设立这种茶摊，城内的事务他也是很积极的。前年十二桥出现了一些崩毁，邵金金把这事情揽在自己身上，全都修好了。”司马凤慢慢道，“难怪我见守城兵士和那些捕快，提起邵金金都是十分亲热敬佩的。”
乌ไ烟阁建在赤神峰上，是一处十分别致的楼ä阁。它在赤神峰半山腰绕了一圈，不用砖石仅以木条铸造，但也十分坚固。
两ä人一路疾行，到了赤神峰脚๐下时天色已慢慢暗下来。
迟夜白抬头打了个唿哨，一只小鹰从林中飞出来，在他头顶盘旋半圈，转身往荣庆城方向去了。
“银尾回去报讯了。”迟夜白从怀中掏出一个鹰哨递给司马凤，“不知为何，总觉得赤神峰上会有凶险。这哨子你先拿着，若有什么紧急情况立刻吹响，银尾很快就会回来，它会一直在赤神峰周边待命。”
“来个鹰也救不了我。”司马凤拿着鹰哨左ุ看右看，“最多只能传个讯。小白，这哨子你用过吗？”
“以前用过，谁身上没事还带几个哨子？我们都只有一个。”迟夜白看着银尾的身影，随口说道。
司马凤十分高兴，拿着哨子亲了几口，珍而重之ใ地放入怀中：“好，我得一直留着，当传家宝，绝不会用。”
迟夜白臊得脸红：“还给我！”
“我放在胸口上了。”司马凤说，“你自己来取。”
迟夜白：“……”
司马凤伸手去捏他的脸，被迟夜白粗鲁地打了一拳。司马凤闪得也快，一边矮身躲避，一边轻巧扔出手中ณ扇子。扇子旋了一圈，擦过迟夜白脸颊，又回到了司马凤手中ณ。
“走了走了。”司马凤心满意足，催促迟夜白，“去迟了晚饭都吃不上，那ว可太亏。”
两匹马踏着尘土，在山路上疾奔。
等抵达乌烟阁，邵ๅ金金已经在门口等着了。
“多亏山脚传讯，不然我可就丢脸了，连二位来了都不知道。”邵金金笑道，侧身把二人请进阁中ณ。
司马凤知他是说两ä人没打招呼就过来了，于是也笑着拱手：“邵阁主客气了。我和迟当家正在协助荣庆官府查案，有人说看到有身着红衣的女子一路跑上了赤神峰，我俩生怕乌烟阁出事，所以来看看。”
“红衣服女人？”邵金金面露讶色，“乌烟阁里从没见过穿红衣服的女人。”
司马凤眨眨眼，心说你跟我扯什么谎呢，你老婆以前不是穿红衣服的？但面上还是一派和煦ะ笑意：“我和迟当家也不想打扰乌烟阁，只是从此地往上都是乌烟阁地盘，下面我俩已经查探过了，这上面这段……还请邵ๅ阁主行个方便。”
迟夜白一直站在他身后，佯装无意地观察着邵ๅ金金。邵金金一直都很自然，只有在司马凤提到要去赤神峰上段看看的时候，狠狠眨了几下眼皮。
“当然没问题。只是山上有个地方แ，是师父师祖的埋骨之地，外人不得入内，请司马公子谅解。”
司马凤连忙和他相对鞠躬，鞠了又鞠：“谅解、谅解，当然、当然。”
邵金金引着二人走出乌烟阁，司马凤左ุ看右看，顺口问他：“邵阁主，听闻邵夫人生病，现在可好些了？”
“我妻身体抱恙，现在正卧床休息，多谢关心。”邵金金面带笑意，也随口应道。
出了乌烟阁的后门便是赤神峰山路。这条从山下直通山顶的道路于中ณ段被乌烟阁截断，若想通过这里上山，必须要经过乌烟阁。乌烟阁占地较广，就算是武功再好的高手，想要绕过乌ไ烟阁去赤神峰峰顶也是不可能的事情。
跟邵金金道别之后，两人继续朝山上走。马儿已๐经留在了乌烟阁，只能凭两ä条肉腿行动。山路两ä侧尽是长势旺盛的林木，司马凤眼尖，指着前方แ笑道：“这儿的梅树也不少，莫非是把照ั梅峰的树都移过来了？”
“司马，那ว所谓的埋骨之ใ地很可疑ທ。”迟夜白说。
“我知道。提到毛骨之地的时候，邵金金喉头发紧，语速变快，眼睛也眯了起来。”司马凤低声道，“那处确实是埋骨之ใ地，他没有说谎，可会死他明显非常非常紧张。”
“我们身后还跟着两个人。”迟夜白笑道，“要甩开么？”
“不必。此时甩开他们一定立刻回禀邵ๅ金金。先拖着，等到เ了埋骨那ว处再说吧。”司马凤说。
两ä人又往前走了一段，天色渐渐黑了，迟夜白从怀中掏出火折子点燃，堪堪照亮一点前路。
“小白。”司马凤突然凑了过来。火光中他一双眼睛闪闪发亮。
迟夜白吓了一跳，心头乱蹦：“别过来！”
“不是。”司马凤压低了声音，“你听。”
他搓搓迟夜白的耳垂。迟夜白无心去责怪他动手动脚，拧紧眉头仔细地听着。
在漆黑之ใ中ณ，隐隐约约、断断ษ续续地，有人在啊啊呻。吟。