我想我会回答她，不完全是。每种新产品——从软件到小饰品——都要经过一个ฐ生产周期，包括基本研究、应用研究、孵化期、开测试、生产、应用、技术支持和后续设计等。每个阶段都是专业化和独特的，印度、中国和俄罗斯ั都没有足够的人力和智力可以为一家大型美国跨国公司解决整个生产过程，但是这些国家都在不断提高他们的研能ม力。美国一家研公司sarnoff的研究人员s切鲁库里称，创新业在走向全球化，由单一跨国公司处理整个生产过程的旧的生产模式已经一去不复返了。越来越多的欧美公司开始将研外包到印度、俄罗斯和中国。
去的还会再来。
这种人和人之间交流的新水平再加上以网络为基础的应用软件间的工作流程序就会创造一个具有多种合作形式的全球新平台，这是世界变平的创世纪时刻，这意味着一切都开始成型，虽然世界ศ要真正变平还尚需时日，但人们在这个时候已๐经感觉到了很多变化，忽然之间，人们现，他们可以和世界更多地方แ的更多人展开分工合作，并且分享更多类型的知识。微软的芒迪称：“让世界变平成为可能ม的是拥有这些独特属性的平台的出现，这的确是具有持久ื重大意义的突破。”
在前三大因素作用下出现的全球平台让我们不仅可以相互对话，而且可以一起做更多的事情，ibm的考利称：“关键的一点是，我们不仅比以前更加经常地相互交流，而且还能更多地开展合作——建立联盟、项目和产品。
以下6种令世界变平的因素代表了这一平台带来的6种新型合作方式。人们会利用这个平台开放源代码、开展外包、离岸经营、供应链、开展内包和信息服务等。每种合作形式要么是由这一平台直接造就，要么在它的推动下得到强化。就在越来越多的人学会以不同的方式开展合作的同时，我们也令这个世界变得更加平坦。
第4大变平因素——上传uploading驾驭社区的力量阿兰。科恩还记得他成年后第一次听说“阿帕奇”aທpache的情形这并不是什么西部ຖ牛仔和印第安人电影中的台词，那还是在20世纪90่年代末网络经济的繁荣时期，他当时担任ibm的高级管理人员，负责正在兴起的电子商务业务。科恩回忆说：“我率领的工作团队每年的预算为ฦ8๖00万美元。我们当时和微软、网景、甲骨文、太阳微电å子等劲敌在电å子商务领域开展竞争。ibm还有巨大的销售团队专门负责销售电子商务软件。一天，我问手下的一个研主管，‘杰夫，请告诉我这些电子商务系统的研过程。基础的网络服务器是什么？’他对我说，‘是阿帕奇。’听到这个词，我先想到的是以饰演西部ຖ片中硬汉出名的约翰。韦恩。我问，‘什么是阿帕奇？’他回答说是网络服务器技术的一个ฐ共享软件程序，是网上一些人在开放源的聊天室里免费的程序。我被震惊了。我问道，‘那ว你怎么购买呢？
‘他说，’我不知道——但现在还没出过什么问题！‘这就是我第一次听说阿帕奇……“
他继续说：“你们应该还记得，当时微软、ibm、甲骨文和网景都在努力建立商业网络服务器。这些都是大公司。忽然之间我的下属告诉我，他可以从网上免费下载这些服务器！这就好比说，你本来是让所有这些大公司的主管负责策划战略，可现在忽然变成由这些聊天室里的家伙掌管天下。我不停地问，‘谁在运营阿帕奇？我的意思是，这些家伙都是什么เ人？’”的确，这些聊天室里的家伙在决定他们和你要用的软件，因为这些家伙组成的社区正合作设计新的软件，然后将其上传传向世界。这被称作社区开软件。
但是，由于以平坦世界ศ为ฦ平台，越来越多的家伙通过网络贡献自己的新า闻和些许看法，而不是通过报纸这个ฐ中介。这就是所谓的博客blogging。图书馆里的一些家伙组成的社区在写自己的百科全书，将它们上传传向世界，来取代传统的书本样式的百科全书，甚至取代像微软电子百科全书的数字百科全书。这就是所谓的维基百科9ikipedia。
宿舍里的家伙越来越多地把自己的歌曲、视频、说唱音乐和评论奉献给你、我以及全世界的人，来取代音像店和传统节目者。这就是所谓的播客pod9g。
亚马逊网站的家伙开始越来越多地自己写书评，跻身全球最重要的书评者之列，消弱了《纽约书评》及《纽约时报书评》这些传统书评者的垄断地位。我怀疑，亚马逊网站很快就能在网上表你的整部书。ebay网站上的家伙也已๐经在创น建虚拟商业社ุ区，他们通过颁星星来确定卖方和买方的可靠程度。在基地组织的恐怖主义แ者也不断上传自己的新闻报道、恐吓和演讲，不等英国广播公司或哥伦比亚广播电å台采访他们，他们就通过美国在线或msn直接用恐怖信息供给你的电脑。
这些都是上传的各种形式。平坦世界ศ这个平台的创建不仅让更多人能创作自己的内容，就创作内容开展合作；还让他们可以上传文件，以个人方式或作为自社区的一部分将这些内容传向全球，不用通过任何传统官僚机构或组织。
这种个人和社区的新生力量经常可以免费地创造、上传和传播自己้的产品和观点，而不仅仅是被动地从商业企业或者传统机构下载这些东西，这是对创造、创น新、政治动员和信息集散流程的根本转变。这种方式让每一种转变都成为从下而上、遍及全球的普遍现象，而不仅仅是从上而下的现象。无论是在传统公司和机构内部还是外部，这都是事实。毋庸置疑，在平坦世界中ณ，上传正在成为合作中最具有革命性的形式之ใ一。我们比以往更能成为生产者，而不仅仅是消费者。
我将上传当作第四大变平因素是受到一篇优秀论文——《我们是网络》9eaທrethe9ebຘ，2๐00่5年8๖月的启，这篇论文的作者是《连线》9ired杂志的合作创办人同时也是“资深无党派人士”凯文。凯利kevinkelly。凯利指出，在后网景时期，当因特网以大规模出现时，网络的带宽和电话线是非对称的：下载度远远过上传度。这个时代的教条是，普通人没有必要上传；普通人是消费者，并非生产者。
时至今日，新网络模式下负责张贴海报的是逼ttorrentbt网站允许用户上传自己的在线音乐库，同时也可以下载别人的音乐่……我们的通讯基础设施仅完成从受众到参与者巨大转变的要步骤，但是，那也是未来十年的展方向。
凯利ำ补充道，将来有一天，每个活着的人平均起来都将写一歌、编一本书、制作一个ฐ视频、创造一个博客和设计程序，没有什么不可想象的……如果数据流动不对称、但却又利ำ于创作者，那将生什么เ？如果每个人的上传远远多于下载，那又将生什么？
长期以来人们假定，生产物质产品或者复杂事物需要官僚机构或组织。这种看法是，你需要从上而下的垂直整合才能ม做成事情并将它们传播到世界。但是，平坦世界平台带来的直接后果是，我们具备了可以上传的新能ม力，这让你可以独自或作为社区的一部分生产出真正复杂的东西，并且不需要以前那么多的官僚机构和金钱。
接下来，我将关注三种上传形式：社ุ区开软件运动，维基百科和博客播客。
社区开软件社区开软件运动，也被称作开放源社ุ区。他源自这样一种想法：公司或者特定社区应该让人们可以从网上获取源代码这种能让软件运作的基本程序指令，这样有能力做出贡献的人就可以改进这些软件，数以百万的人也可以通过下载来满足自己的需要。把这些社区想象为自由á创作的工程师共同合作开软件的聊天室，每个ฐ人都为改善源代码做出贡献，并且只要他们遵照特定开放源社区的许可准则，每个人都可以使用这些源编码。尽管这些社区的操作规则基本相同，但他们还可以被划分为ฦ两ä类。其一，我们称为知识平民化社ุ区，基本来说，只要认可援助的创作，社ุ区中的每个人都可以将源代码用作商业产品的基础。这样如果软件后来被改进、改编和应用，你必须ี每次都认可原创社ุ区的贡献。其二，我们称之为免费软件社区，如果你在社区开免费软件代码的基础上创建和传播任意衍生产品，你还需要将创新成果回报给社区。换句话说，你的衍生产品也应该免费。
我自己并不是一个计算机迷，在此之前也从未关注过开放源运动，但是当我真正注意到这一点时，我现这确实是一个神奇的世界，到处都是自形成的网络社ุ区和愿意相互分享观点并免费告知公众的志愿者。最早的社区开软件运动采用的是知识平民化的方法。知识平民化运动主要植根于学术和科学领域，科学家的自合作社区长期以来一直通过私人关系联系在一起，后来网络出现后，他们就通过网络围绕特定的科学或数学问题来分享他们的观点。阿帕奇网络服务器就植根于这种形式的开放源。
我让一个朋友——it系统工ื程师麦克。阿尔盖洛给我解释为什么人们会以这种方式分享知识或工作，他说：“it人士都是非常聪明的，他们也希望别人能知道他们有多聪明。”明网景第一个网络浏览器的安德森对此也表示赞同：“开放源只不过是让同行评审的科学peer-revie9๗eds9๗ce。有时候他们共向现和科研成果的目的只是为了获得荣誉，有时候他们是为了获取商机，也有些时候他们只想增加世界上的知识储备量。而同行评审是很重要的——开放源的目的就是要让同行检查，程序中的每个ฐ瑕疵、安全漏洞或不标准的地方都会被检查出来。一些人还从挑战微软或ibm这样的软件巨头中获得成就感，因为可以证明他们能ม免费创造出更好的东西。”
为了更多地了解软件开运动的知识平民化形式，我开始在聊天室的家伙当中开展调查。最后我找到เ了他们中的带头人布赖恩。贝伦多夫。如果说阿帕奇网络服务器是一个印第安纳部落的话，那么贝伦多夫就是部落里的头人。他现在是collab公司的席技术官，这家公司主要为那些希望以开放源方式创新的客户软件。我来到他在旧金山机场附近的玻璃钢材办公室里，见到他后，我先提出了两个简单问题：您从哪里来？您是怎么让一群可能和ibຘm展开竞争的网络怪才齐心协力创建开放源社ุ区的呢？
贝伦多夫回忆说：“我父母就是在南加州的ibm公司相识的，我在南加州帕萨迪那北部的小镇拉卡纳达laທ9๗ada长大。因为很多孩子的家长都在加州理工学院下属的推进技术实验室工作，所以从很小的时候起，我就在科研氛围很浓的环境下长大。
我们的房子里面总少不了电脑แ，我们也常用ibຘm早期主机中的穿孔卡片制作购物清单。
上小学时，我就开始制ๆ作基本程序，高中ณ时我已经算是个ฐ电脑高手了……1991年我高中ณ毕业，但在1989年因特网刚刚兴起时，一个朋友给了我他从网上下载到软盘上的程序备份。这个名为fra9๗t的程序虽说是免费软件，但却不是什么盗版，它是用来画不规则碎片图案的程序。当这个ฐ程序启动时，屏幕上会显示所有参与涉及科研人员的电子邮件地址，我注意到程序里面也包括有源代码。这是我第一次接触源代码的概念。这是你免费下载的程序，他们甚至连源代码都给你了。
这让我对程序有了一个全新的认识。我认识到，软件编写的方式可以有很多种，并不像我以前认为ฦ的那么枯燥——由专业的软件开者坐在主机旁้完成信息输入和商业化的过程。“贝伦多夫1้991年高中毕业后去伯克利大学学习物理专业，但他很快就对课堂教学与现实生活的脱节感到厌倦，毕竟枯燥而抽象的理论知识和网络中的新奇刺激相差太远。他说：”我上大学的时候，同学们都用电子邮件相互交流，并且在网上的讨论版表对音乐่的看法。19๗9๗2年，我设立了自己的网络邮ุ件列表，关注的重点集中在湾区的电子音乐盛典上。每个ฐ人都可以在讨论版贴贴子，于是我们开始讨论不同的音乐่活动和音乐节目支持人。我们说，‘为ฦ什么不自己邀请主ว持人并举办自己的节目呢？’于是这就成了一个集体项ำ目。有的说，‘我有一些唱片。’有的说，‘我有音响系统。’还有的说，‘我知道有个ฐ海滩，可以午夜时候在那里办个晚会。’到199๗3年时，因特网还只是邮件列表、电子邮ุ件和ftp站点文件传输协议。于是我开始收集各种关于电子音乐的材料é，并计划把他们放到网上让更多的人共享资源。这时候我听说了马赛克安德森开的网络浏览器，于是我在伯克利商学院的计算机实验室找了一份工作，利用业余时间研究马赛克和别的网络技术，在网络论坛里和开第一代网络浏览器和服务器的人交流。网络服务器指那些让个ฐ人可以使用家庭或办公室电脑访问“各种网站的软件。比如，我们以一直在阿帕奇的服务器上运作自己网站的亚马逊公司为例。当你的网络浏览器登陆亚马逊的网站amazon时，浏览器第一个对话的软件就是阿帕奇。浏览器让阿帕奇寻找亚马逊的网页，然后阿帕奇就会给浏览器回该网页ษ的内容。网上冲浪ฐ的过程实际是浏览器和不同网络服务器的互动过程。
贝伦多夫回忆说：“我在论坛里看蒂姆。伯纳斯ั。李和马克。安德森的辩论，这是非常有趣的事情。我现这些科研人员和我的音乐团队存在共同之ใ处，他们对开出最早的网络软件有着共同的兴趣。我将这一看法告诉给我的一个朋友他是《连线》杂志最早的雇员之一，他说，《连线》希望我能帮他们建一个网站。于是我就接受了这份每小时10美元的工作，为他们设立电子邮箱和他们的第一个网站——热线网站……这还是最早推出网络广告的电子刊物。”
热线网站希望能有一个需要密码的注册系统——这在当时是个很矛盾的观念。
1997年在《沙龙》杂志表阿帕奇展史的安德鲁。里奥那多指出：“大多数网管都依赖伊利诺斯大学国家级电脑แ应用中心也是马赛克网络浏览器的诞生地，简称‘应用中心’开的网络服务器，但是他们的服务器不能按热线网站的需要密码鉴定服务。幸好应用中心的服务器不受专利限制，这意味着所有人都可以免费获得其源代码。”于是，贝伦多菲挥了电脑黑客的专长：他编写了一个新的代码作为应用中心服务器软件的补丁，问题就迎刃而解了。利奥那多评论说：“贝伦多夫并不是唯一聪明的程序员。在这个即将爆炸的网络世界，别的网络管理员也觉得有必要这样做。
伊利诺斯大学的学生罗布。麦库尔和马克。安德森以及lynx的作者埃里克。
比纳一起被硅谷一家名为网景的公司挖走。与此同时，网络并没有停止展，它继续为网络服务器创น造出需要应对的新问题。于是各种类型的补丁就像粘条一样在宽带上繁衍起来。“与此同时，所有这些补丁都在以一种开放源的方式让一个新的现代网络服务器慢慢形成，但是所有人都有他她自己的版本，在这里或那ว里交换补丁，因为应用中心的实验室不能ม应付网络出现的所有新问题。
贝伦多夫解释说：“那时我几乎跟一个ฐ退学的学生差不多。给《连线》建网站确实有很多乐趣，可以让我学到比在伯克利更多的东西。我们给应用中ณ心的工ื作人员送服务器的补丁，但没有得到任何回应。我们的工作小组就这件事展开了一场讨论。
我们说，‘如果应用中心不对我们的补丁做出反应，未来会变成什么样呢？
‘虽然我们还乐意继续完善这一系统，但我们担心得不到反馈，补丁也不能被整合。于是我开始联系别的交易补丁的人……他们中ณ的大部分人都是因特网工程任务组theinterengineeringtaforcນe的成员，负责设立最初的网络应用软件标准……我们说，’为什么我们不自己把握未来，布能将所有补丁综合到一起的网络服务器版本呢？‘“他还回忆说：”我们察看应用中ณ心服务器软件的版权规定。它只是说，如果能完善这些代码，我们就会在伊利诺斯ั大学获得荣誉，可是如果没能做到，我们也不会受到责备。于是我们就开始创น立自己的版本。虽然我们当中没有人能ม全职从事网络服务器的开，但我们相信，只要能以开放的形式交流合作，我们就能创造出比市场供应还要好的服务器——当时实际也买不到这些服务器。这些都生在网景开始出售商用网络服务器之前，也是阿帕奇项目的开始。“
截至1999年2月，他们已๐重新改写了应用中心的原始程序并且以“阿帕奇”
的名称使他们的合作正式化。贝伦多夫说：“我选择阿帕奇这个名字是取其积极含义。
阿帕奇民族是最后一个屈服于美国政府的民族。当时我们担心大公司迟早会参与竞争并‘教化’这块最早的网络之地，所以在我看来，阿帕奇是个很好的代码名称，也有人说这个词一语双关——因为ฦ正如apatcນhy与阿帕奇的英文名apache同音，意思是一个补丁组成的服务器的名字所表明的那样，他们确实是在给服务器打补丁。“因此从很多方面来说，贝伦多夫和他开放源的同事们——大部分人他从未见过，只是通过开放源的聊天室用电å子邮件联系——已经创造了一个虚拟的、网上的、自下而上的、不被任何人拥有和不受任何人监督的软件工厂。他说：”我们已经拥有一个软件项目，但其中的协调和指挥却是自然生的行为，它由希望编写代码的人决定。“
我问贝伦多夫，这一切究竟是怎么运作的呢？你总不能让一群不受监督的人随便将代码放到一起吧？他解释说：“大部ຖ分的软件开都包括一个由并行版本系统9gsystem，下称cvs管理的源代码库。我的电脑上也装有cນvs程序，我可以连接到cນvs服务器上并复制源代码，这样我就可以对其进行修改了。如果我觉得这个补丁是我希望和别人共享的，那我就会运行一个叫做‘补丁’的程序，它让我可以创造一个新า的文件，将所有的修改都汇集到一起，这个新文件就叫做补丁文件。我可以将它交给别人，让他们把它应用到自己้拷贝的代码上，测试补丁的效力。
如果我有使用服务器的特权仅限于一个被严格控制的监管组织，我就可以将补丁提交到เ源代码库，使其成为源代码的一部ຖ分。cvs服务器会纪录一切…
…你可以读取代码库的内容，但却没有权力改变它们。如果有人向源代码库提交了补丁文件，这个补丁文件就会被通过电子邮件送到所有其他的开商那里，你将接受同行的监督，如果被现有问题，你就要负责修改。“那么这个ฐ社区是怎么决定谁是值得信赖的呢？贝伦多夫说：”阿帕奇最初只有8个成员，我们相互信赖对方。随着在讨论区出现的新人和他们的补丁文件的日渐增加，我们慢慢也开始信赖他人，8人成员增加到后来的1000่多人。我们是第一个得到企业关注和最早获得ibm支持的开放源项ำ目。“
《沙龙》杂志的利奥那ว多表示，由于阿帕奇可以让单一服务器电å脑上显示ิ数千个ฐ不同的虚拟网站——音乐、数据、文本——它开始“操控网络服务器市场”。
ibຘm本来要出售它自己的网络服务器go，但后来却只占据了很小的市场份额。阿帕奇服务器不仅技术水平更高，而且是免费的。所以ibm最后决定，如果它不能打败阿帕奇，它就加入后者。你应该好好想一想。全球最大的计算机公司ibm认为它的工程师在开源方面的技术不及这些技术狂人，于是就干脆放弃自己的技术并加入这些狂人的队伍！
贝伦多夫说：“ibm一开始是和我联系的，因此某种程度上我就充当了阿帕奇的代言人。ibຘm公司称，‘我们想知道该怎样利ำ用阿帕奇，同时又不受网络社区的过多影响，怎样才能促进软件开的可持续展，而不只是激起人们一时的兴趣……’ibm的意思是说，这种软件开的新模式是值得信赖和弥足珍贵的，因此我们应该对其投资，同时放弃我们正试图自己建立的模式。”
约翰。斯文森当时是率领ibຘm团队和阿帕奇打交道的高级主管现在是美国冠群电脑公司的董事长。他讲述了这样一个故事：“当时关于开放源运动有很多辩论。我们认为可以和阿帕奇的那ว帮人打交道，因为ฦ他们回答了我们的问题。
我们可以和他们进行有意义的对话，也可以创建非赢利的阿帕奇软件基金组织并解决所有的问题。“
由ibຘm出资，它的律师和阿帕奇成员共同创建了一个法律框架，这样像ibm这样希望在阿帕奇基础上开应用软件并将其出售的公司就不会有什么版权或债务方面的麻烦。ibm看到了标准化网络服务器设施的价值——它让不同类型计算机的系统和设备可以相互对话，以标准格式展示电子邮ุ件和网页——这种服务器设施正不断免费得到开放源社ุ区的改进。阿帕奇的合作者们一开始并没有打算只做免费软件，他们希望解决一个共同的问题——网络服务问题——结果现开放源这种免费开展合作的方式是集中最优秀人才完成此项ำ工作的最佳方式。
斯文森说：“我们最早ຉ和阿帕奇合作时，当时有一个apache网站，但是没有正式的法律框架，而且这种非正式的框架和他们的业务并不合拍，你需要的是能检查代码、签署协议并处理债务的框架。今天任何人都可以下载阿帕奇代码，他们唯一的义务是必须承认是从阿帕奇网站下载的，如果对下载内容作出修改，他们必须与网站共享。”斯文森补充说，还有一个管理这些事物的阿帕奇开程序，当你进入这个程序时，你感觉就像进入了一个纯粹的精英社ุ会。当ibm开始使用阿帕奇服务器时，它就成了这个社区的一员并为之作出贡献。
事实上，阿帕奇对ibm的要求就是，ibຘm要派最好的工程师加入阿帕奇的开放源团队并免费为ฦ之作出贡献。斯文森说：“阿帕奇人对现金支付并不感兴趣，他们更希望获取对基础设施的贡献。我们的工程师说，‘阿帕奇的团队确实很棒，他们也坚持要求我们很棒的人才。’刚ธ开始他们拒绝了我们推荐的几个工程师，他们认为这些人不合格！”
19๗98年6月21日，ibm宣布计划将阿帕奇融入它的新服务器产品9ebsphere。阿帕奇社区的组织方式就是，不管你对阿帕奇的代码做出了什么改进，你都必须把它在社区共享。不过，你也可以在阿帕奇代码的基础上建立有专利的商业产品，就像ibm的做法一样，条件是你的专利中必须ี包括对阿帕奇的版权引用。换句话说，这种知识平民化形式的开放源鼓励人们在它的基础上创建商业产品。尽管它希望阿帕奇软件基金能ม够对所有人免费开放，但它也承认，只有商业和非商业工程师都有动力积极参与，它才能保持活力。
今天，阿帕奇是最成功的开放源工具之一，给世界上2๐3的网站服务器。
由于在世界上任何地方แ下载阿帕奇都是免费的，因此不管是俄罗斯人、南非人还是越南人都是用它创建网站。那些需要或希望给他们的网络服务器增添特殊功能ม的个人可以购买像9ebsphere的产品。
ibm出售建立在开放源程序基础上的产品在当时看来是一项ำ很危险的举动。
不过，ibm相信自己้能在阿帕奇“香草产品”vanillaproduct，也可以为“普通产品”的基础上不断ษ开出差别ี软件应用产品。事实确实如此，ibm网络服务器业务的确使它成为此类软件产品的商业领ๆ袖，给他带来了丰厚收益，而且ibm的经营模式也因此得到推广。
我在本书中经常重复这样一句话：在平坦的世界中，多数公司的“香草产品”
是没有未来的，软件和其他领域的很多“香草产品”都会转移到开放源社区。
对大多数公司来说，他们要想把握住自己的未来，就必须知道怎样制作由最香浓的巧克力酱、最香甜可口的奶油和最味美多汁的樱桃组成的圣代冰激凌。开放源操作系统linux的分销商novell软件公司的主席杰克。麦斯ั曼说得最好：“商业软件公司必须让自己้独具特色。开源社ุ区基本上只关注基础设施。”《金融时报》，2004๒年6月14日
蓝色巨人ibm和阿帕奇的交易的确是一个分水岭。ibm表示相信开放源模式，阿帕奇开放源社区的工程师创立的网络服务器不仅是有用和有价值的，而且是“同类之中最棒的”。这就是为什么开放源运动能ม成为ฦ强有力的令世界变平的因素，它的效果正日渐显现。贝伦多夫称：“不管你从哪里来，也不管你在哪里——印度和南美人都可以和硅谷的工程师一样使用这些软件和对它加以改进。”在旧模式下，获胜者可以将一切包揽：我编写，我拥有——标准软件许可模式。贝伦多夫得出结论说：“唯一可以与之竞争的方式就是让所有人成为获胜者。”
社区开软件的另一种形式是免费软件运动。openkno9ledge的网站这样介绍免费软件运动：“它是在20่世纪六七十年代美国计算机科学实验室斯坦福、伯克利ำ、卡耐基-梅隆和麻省理工‘黑客’文化的背景下产生的。程序员组成的社区不仅很小，而且组织严密。代码在社ุ区成员中间传来传去——如果你对它做了修改，就应该把修改后的代码再到社区其他成员那ว里。如果不愿公开给别ี人就会被视为无礼——毕竟你已经从朋友的工ื作那里受益，你也应该做出回报。”
免费软件运动一直受这样一种理念的影响：软件应该对所有人免费开放，应该依靠开放源合作生产出可以免费共享的最好的软件。免费软件运动的主要目标是，让尽可能多的人免费编写、改进和传播软件，认为ฦ这将授权给每个人，并使个人从全球公司的控制中解放出来。
1้984年，麻省理工学院的研究员、也是以前的黑客之一理查德。马修。斯托曼起了“免费软件运动”，同时还建立了名为gnu的免费操作系统。为了推广这些免费软件，同时也为ฦ了确保这些代码总是可以自由修改和传播，斯托曼创建了免费软件基金会和gnu通用公共许可证gpl。gpl详细规定，源代码的用户可以查看、改变或增加源代码，条件是他们做出的这些改变必须在原始代码的经营许可下仍可使用。
199๗1年，赫尔辛基大学的一位名叫李纳斯。托沃兹的学生在斯托曼软件的基础上建立了他的linux操作系统，和微软的9indo9s操作系统进行竞争，他还邀请他的朋友和网上的其他工程师改进这一操作系统，但必须是免费的。从托沃兹第一次贴后，世界ศ各地的程序员都对gnulinux操作系统做出了修改、填补和完善。但是托沃兹坚持的一点就是，linux必须是免费的。它的经营许可中这样写道，任何人都可以下载源代码和对其进行完善，但他们必须将改进后的版本免费对其他人开放。
跟微软9๗indo9๗s十分类似的是，linux的一系列操作系统既可以在最小的台式电脑、笔记本、掌上电å脑甚至腕表上使用，也可以在最大的级计算机和主机上使用。因此，一个在印度使用廉价计算机的小孩子也可以通过自己的电å脑了解美国公司最大数据中心使用的操作系统。全世界有很多开商在努力完善linux。就在我写本章节的时候，我到鲍德温夫妇在弗吉尼亚乡下的家中参加一次野餐活动，他们是我妻子在教育性非政府组织9orldlearning认识的朋友。吃午饭的时候，我提到自己将去马里的廷巴๒克图镇，看看这个ฐ世界从最外围看究竟有多平坦。鲍德温夫妇的儿子彼特当时恰巧在马里工ื作，是专门帮助展中国家展高科技的非赢利组织——基克队geekcorps的工作人员。几天后，我收到เ了鲍德温太太的电子邮件，告诉我说，她已经跟彼特说过让她陪我到廷巴๒克图的事，接下去她所说的话就等于告诉了我一切我想知道的事情，“彼特说他们的项目是通过卫星创建无线网络，用塑料苏打瓶制作天线，用纱窗做网丝！很明显，每个马里人都使用linux……”
只有在平坦的世界里你才会听到เ这样的评论。
免费软件运动已๐经构成对微软和其他全球软件巨头的巨大威胁。正如《财富》杂志2๐004年2月23日报道的那样，“这种强大的基础软件建立在英特尔无处不在的微处理器的基础上，同时也迎合了网络突飞猛进的需要。linux很快开始在全球的程序员和商业用户中获得欢迎。这场革新的意义早已过了小小的linux……几乎任何类型的软件都可以以公开源的方式被找到。程序员在网上聚会的一个地方sourcນefe一共列出了86๔万个程序。虽然对很多网络高手来说这些都是些微不足道的小设计，但很多软件却很有价值。如果你不愿为微软的office软件花35๓0美元，为adobຘe公司的photoshop花600美元，那你就可以到openoffice和gimp寻找高质量的免费产品。”像google、e-trade和亚马逊这样的网站将英特尔商品服务器和linux操作系统结合在一起使用，极大地降低了他们的研支出，并增加了他们对软件的控制权。