阿玛？我和英禄几乎同时推开对方，赶紧并排站好，我恭敬地叫了声——“阿玛！”“你们在这儿做什么？”——“她……”——“他……”我和英禄又同时伸手指向对方异口同声地说。有史以来第一次，而且出奇好的默契让我们两个人都愣住了，只是大眼瞪小眼。真是出鬼了，我放下手低头咳了一下，不再说话。英禄拱手上前：“阿玛，我跟英琦……在聊宫里的事情。”唉！英禄同学还有待磨练，实在太没有瞎掰的潜质了。这瞎话掰得实在没有可信度，不说别的，聊天能ม聊到抱一起吗？早知道还不如我来回话！“喔，这样，你们两兄妹感情越来越好了。英琦你先回房休息。英禄，昨天我们那ว盘棋局还没下完，你陪我下完再睡吧！”“是！”我跟英禄躬身行礼ึ，同时又互瞄了一眼对方，然后英禄尾随阿玛走了。看来英禄是有自知自明的，知道自己刚才的话很难让人信服，只是阿玛居然没有再追问下去，让我们好生奇怪。阿玛有多精明我是了解的，所以现在有点想不通突然变“迟钝”的阿玛。“琦儿，今天额娘教你炖的是清肺火袪痰止咳汤。放在那儿的食材洗干净了吗？”额娘一边收拾灶台，一边催促我。“喔……喔，干净了，干净了！”我双手满是水渍拿着一个ฐ大簸箕，里面盛着额娘嘱咐我洗干净的玉竹啦、沙参啦、百合啦之ใ类。额娘伸手接过来仔细翻看，紧ู接着眉头一皱：“琦儿，你怎么这么洗的？”呃，不对吗？我困惑了，不这么洗怎么洗？“你这样洗不干净的？来，额娘教你。”说罢，额娘就牵着我到一边，向我细心讲解清洗步骤来。如果刚看这儿的人，肯定会以为是哪两个劳苦大众正在暗无天日的厨房里奔忙着呢！然而事实上，一个是堂堂从二品官员正夫人和一个ฐ官家千金小姐。试问哪个官家小姐有我这般命苦，本来舒舒服服当个ฐ千金小姐相安无事的，可没多久ื就被踢进皇宫点头哈腰地过日子，皇宫似乎是我人生的分水岭，自打进宫我的人生仿佛进入万劫不复之地，而且永不翻身，看来我此生注定奴才命了。不然为什么好不容易出宫回家，本以为终于可以睡个安生觉了，却被额娘一大早拉起来炖什么破汤呢？我额娘，曾经的内务府总管大臣夫人瓜尔佳氏，真是贤妻良母典范中ณ的典范，琴棋书画、烹饪女红，样样皆精，出得厅堂，入得厨房，尤其对厨房分外钟็爱，闲时极爱钻研菜谱汤方แ，而且极有天分，别ี说什么เ京城三大酒楼ä了，就是全京城酒楼的大厨也顶不上我额娘。俗语有云：“抓住男人的心，就要抓住男人的胃”，这点在阿玛额娘身上得到เ了极好的验证。阿玛年轻的时候也纳过妾，这在封建的官宦之家是极平常之事，而且还为阿玛诞下一女，可此女不足五岁便夭折，那个姨ถ娘因此事终日以泪洗面，不久也香消玉殒。自此阿玛没再纳妾，只是守着额娘直到现在，我想额娘烧的一手好菜帮她加分不少。“看见没？这样才叫洗好，把簸箕拿过来。”我应声递过簸箕，额娘将洗第二遍的食材再次装进去。“这汤功效就和它的名字一样，清肺火、祛痰、止咳，其实今天教你熬的这个汤是给你阿玛喝的。”“阿玛病了吗？”“你阿玛昨夜不知有何烦心事，一夜未眠，似乎感染了风寒，一早起来有些咳嗽，他说是不碍，我还是有些担心，所以熬这个汤，待他喝下才能放心。”烦心事？阿玛最近有什么เ烦心事吗？额娘牵着我的手又来到灶边。“咱们先把材料放进汤锅里，慢火熬半个时辰就好。”我协助额娘将材料装锅，又倒满水，再将锅盖盖好。“琦儿，额娘来教你切菜。”还要切菜？还有完没完！虽然很烦，但想想好不容易回来一趟，不好扫额娘的兴，我又苦着脸向砧板走去。我一手按着胡萝卜，一手举刀，犹豫了半天还是砍了下去，结果胡萝卜立马断成两截，其中一截还飞出老远。额娘吓了一跳，匆匆忙忙走过来。“你怎么เ这么เ切菜？来，额娘教你。”说完额娘握起我的手，喃喃自语地开始切起来。我瞟了一眼额娘，话到嘴边又咽回去了。我要怎么告诉她才比较好，其实我对烹饪真的一丁点兴趣也没有。“其实啊，这些事情本来应该早些教你的。”我转头讶异地望着额娘，她微微地笑着，看着手里的胡萝卜，满眼的温柔，手却没有停下来。“那ว个时侯你刚回来，你阿玛一心想给你多补些琴棋书画的课，也是怕外人置疑你的身份，所以烹饪女红就被搁置一边，我原本想以后再慢慢教你的，却没想到你会这么เ快离开家进了宫。从你进宫后，我一方面担心你阿玛迁怒于你，一方แ面记挂着你，但也以为ฦ最多十天，等你阿玛气消เ了，你就可以回家。但是我又没有想到皇上会让你随驾冬猎，此后一去半年了无音信。直到听四贝勒传信回来，说是在蒙古找到你了，我当时感激上苍开眼等着你回来。选秀的事情，我本来也不乐意，但想想你即使随侍哪个皇子，额娘还是可以去看看你的，可是又没想到你进了乾清宫成了皇上身边的宫女，这三天后，怕是额娘很难再见到你了吧！”我只觉得手一阵冰凉，低头一看一片滴落的泪水，我放下刀，不知所措地站到一旁。额娘低头苦涩地一笑。“按照宫里的规矩，宫女年满二十五岁方可出宫，你今天十六，也就是要等九年才可能出宫。额娘等了十年才再看见你，九年！额娘不知道还能不能再熬过九年，也不知道还有没有机会再教你这些东西。”我走上去搂着额娘，眼泪不知觉也下来了。“不会的，额娘，您一定长命百岁，为何要说这种傻话？”“傻孩子，人的寿命可是老天爷说的算，说不定哪天老天爷就带额娘走了。琦儿，九年太长了！额娘好不容易才找到你……”额娘终于忍不住嘤๒嘤๒地哭出声来，我也情不自禁地跟着哭起来。九年——真的太长了！我端着熬好的清肺火袪痰止咳汤走在过廊里。刚才跟着额娘哭了好一阵直到汤熬好，然后我自告奋勇给阿玛送过去，听管家老李说阿玛今天很早就回来了，现在在书房。我就端着汤径直向书房走去。刚ธ到书房门口，就听见里面传来一个ฐ声音。“阿玛！”英禄！他怎么也这么เ早ຉ回来？阿玛早回家可能ม是身体不适，他回来这么早干嘛？虽然觉得有点不对劲，但又一想可能是英禄这小子想着法地偷懒吧！我一只手端着托盘，抬起另一只手准备敲门。“您今天见过八贝勒了？”我的手在距离门一厘米的地方停住了。“恩，今天我没去礼部，清晨就去了八贝勒府。”“他怎么说？”“唉！”阿玛叹了一口气。“阿玛，您怎么摇头啊？他到底想怎样？要向皇上告吗？”沉默良久ื后，终于有人开口说话：“他要英琦。”我手一抖，托盘掉落在地，“咣当”一声响，汤盅摔成碎片。“谁？”我不管不顾转身向外跑去，一直冲出他塔喇府，阿玛最后的那句话仍在脑子回放。我一路狂奔，虽然身上仍穿着清朝贵族小姐的服饰，虽然街上来来回回全是行人，虽然怪异的目光一直停留在我的身上，身后还不时传来窃窃私语，所有的一切我全然不顾ุ，只是这样冲到宫门口。我满头大汗，站了半天才勉强喘匀气，向宫门口走去。“大胆，你想闯皇宫？”两个ฐ手持佩刀的侍卫果不其然拦住我。“两位大哥，我……我不是要闯进去，只是想……想问问两位大哥，八贝勒今天……有没有进宫？”我仍有些喘不上气。“放肆，你是什么เ身份，居然打听起贝勒爷的行踪来。”“我……”我正要解释，里面走出来一个稍长的侍卫，一看是我，有些惊讶。“英琦？”“你是？”我也有些奇怪，侍卫里居然也有认识我的，我还以为ฦ自己只是在宫女、嬷嬷、太监族群里有广泛的知名度罢了。“喔，我是鄂伦，和你哥同供职侍卫处，以前在宫里见过你几面。你找英禄吗？他不是调至乾清门了吗？”“不……”我正要开口，刚才挡住我的侍卫抢先一步：“大人，她刚才打听八贝勒行踪来着。”“喔！”鄂伦眉头一皱。“你打听这干嘛？”“是……英禄让我替他打听的，他今天有事请假回家了，又突然想起皇上的交代，与八贝勒有关，所以想亲自向八贝勒禀报。”“喔，这样。八贝勒今日午时进的宫，还没出宫呢！”“鄂伦大哥，多谢了，我这就回去告诉我哥去。”我行了个礼ึ，转身佯装要走，身后传来他们的声音：“这个英禄，居然支使亲妹子来跑腿，看来他们兄妹的关系还是不怎么好！”离他们一定距离后，我闪进一个拐角，回望宫门一眼，应该是没有现我。我背靠着墙壁，滑坐到เ地上。——爱新觉罗-胤禩，他到底想干什么เ？当初，宜妃和良妃替他向康熙讨我，肯定是为了拉拢他塔喇家，阿玛那个时侯身居内务府总管大臣，虽然只有二品，但大家心里很清楚，内务府总管相当于是皇帝的管家，其重要性可想而知，而他塔喇家一向走中ณ立路线，所以不偏向任何一方，这点在官场上也算是独树一帜ຒ，而联姻是一种极好的拉拢方式。只是我不明白，现在阿玛已๐经去了礼部，这与内务府有着天壤之ใ别，几乎是个被遗忘的角落，而英禄与九阿哥结了梁子，不管从哪个方面看，所谓的联姻对于他来说不再有任何的政治好处，而我对他已经是颗没用的棋子。而且大家都知道，八贝勒之所以没有侧福晋、庶福晋，甚至一个妾室都没有，是因为顾忌到八福晋的娘家和硕额驸的关系，为了我动摇他与额驸的关系有这个必要吗？还是——他知道阿玛疼我，不会舍得拿我与他交换，所以才故意开出这么个条件让阿玛难堪？但是有必要吗？还有阿玛，看来昨天晚上我和英禄的对话，他听到เ了，现在他确定我不是他的女儿他塔喇-ๅ英琦了。不知为什么，我明知自己本来就不是他塔喇-英琦，现在却有一种失落感油然而生……不知过了多久，我几乎ๆ快要睡着，今天一大早被额娘拉起来本来就不够睡，外加一路狂奔早ຉ已筋疲力尽，我的意识渐渐有些模糊起来。“你在这儿干什么？”我惊得猛然站起身，等回过神来，定睛一看——穆特！他怎么เ在这儿？“跟你说话呢？你怎么เ不理我？你不是出宫探亲吗？在这里干嘛ใ？”我又坐回地上。不是我不想理他，而是此刻的我真的没力气与他抬杠了。他见我仍不理他，也坐到我身边。“出了什么事？”……“你在等什么人吗？”……“是家里出事了吗？”……“需要我进宫帮你报信吗？”……“呃……你吃饭了吗？”“嗒嗒”一声马蹄声传来，我站起身，趴在拐角处向宫门张望，只见一辆马车停在那儿，侍卫查看了一下后，打了个ฐ千：“恭送八贝勒。”我的心抖了一下，眼见着马车走出宫门。“看什么เ呢？欸……”穆特似乎ๆ要拉我，却没拉住，我已经一个ฐ箭步冲上去，展开双臂挡在马车前。“吁！”马夫一个ฐ“急刹车”勒住马。“找死啊！”马夫冲我大吼，这时坐在马夫身边一个ฐ太监模样的人也反应过来，惊叫了声：“英琦小姐！”“我有事求见八贝勒。”“这……”太监犹豫了。马车门帘ຈ被掀起一角，那个太监侧耳上前，过了会儿太监跳下马车，四处张望，确定附近没人后恭敬地说：“英琦小姐，请上马车。”我挡开太监欲扶我的手，提着裙子走上马车，太监掀起帘子，我一溜烟钻了进去……