喜哥儿瞅着自己้脸上的帕子，哧嘴咧压地问道“妞儿适才吃了蜜饯果子，你是不是拿这帕子给她抹手？”
喜哥儿倒只一笑没再说甚么，孙娘子白了润娘一眼，道：“我听着当家的说，京里有一种尺把大的小狗，那些贵人们成天把它抱着怀里，养得比咱们家的孩子都娇贵，我当时听着不信，这会——”说着调侃着又向润娘笑瞥了去，道：“倒是了信了分。”
众人听罢一愣，皆怔怔地望着大奎，刘继涛虽恼他胡来，却也着实欣赏他这份胆气。而周世齐听了适才刘氏兄弟的一番话后，也知是自己理亏了，只想扳回些颜面占些好处就罢，听大奎这么说只当是润娘故意为难自己้，不由á恼羞成怒，指着大奎骂道：“小咋种，你当我不敢么！”言犹未了，他举起拐棍便要照着大奎打下。
刘ถ观涛๙坐太师椅上，只管把手凑到火笼子边上熏火，面上虽看着无情无绪，心底却是喜不自禁，偷眼瞥向坐在上首的周友清，但见他本就因牙齿脱落而扁下去的嘴已抿成一条直线，眼眸中两束不愉地探究眸光在刘继涛身上来回扫视。
“是。”秋禾应声而去。
宝妞抽咽着含糊说道：“先生走了后，大家都不百~万\小!说写字了，后来三哥也走了，周琪他们就抢了三郎的书不让他看，还骂了好多难听的话，三郎就，就跟他们打了起来，可是都没有人帮三郎——”
嘴胡说，继涛虽是丁忧在家，却也是朝庭命官，当心我告你个诽谤上官的罪名！”
西厢那些佃户听着无不叹息，若说适才润娘抹着眼泪说‘咱们也差不多’的话时，妇人们心底还有那么一丝的不然。那ว么这会听得她被自家的兄弟上门这般辱骂，却只能悄静无声的受着，倒真是替她伤心起来。
也许是因夜渐至深沉了，人便极易伤感，润娘听得这一句便感觉到温热的泪水夺眶而出来，忙悄无声息地抹去，换上调侃的语调道：“阿姐你这可是不厚道啊！眼见的就是官家夫人了，倒同我一寡妇在这里埋怨，我这一世都望不来你这福份呢。”
润娘听了一惊，忙问道：“阿姐，这话甚么เ意思？”
那ว后生应了飞奔而去，眨眼的工夫果然搬了张榆木的太师椅来，在避风的角落里放了，杨娘子上了胡梯从阁楼里拿件皮袍下来给润娘垫在椅子上，道：“这是俺当家的留下的，前些日子俺才翻出来晒过，干净的娘子只管坐吧。”
秋禾走得没一会，杨娘子便带着六七个人赶了来，除了杨娘子，其余人等都挤一处打量议论润娘，刘继涛抢先道：“大嫂，咱们娘子身子有些受凉，你看你这有暖和些的屋子么？”
不料那青年却笑道：“如此，岂不是太便宜我了。大姐些白被吓一遭么！”
“你——”知盛一开口，润娘已抢上前拦了他，冲青年歪了歪嘴角，哧笑：“若论伶牙利齿，小妇人是自愧不如！”
不等店小二报完菜名，润娘便道：“弄一碗三鲜地菇汤来吧。”
刘继涛坐在一旁，轻不可闻地叹了一声，眼底掠过一丝酸楚。
“那——”秋禾挨着炕沿坐下，一只胳膊搭在炕几上，咂咂嘴道：“反正咱们也不赔，娘子又何必操这些个心。我想汤家价钱压得再低，总不会低过往年佃户交上来的租钱吧！”
张婆子只当她是乏็了，遂站了起来，轻声道：“娘子歇吧，老婆子先回了。”
刘继涛走上前，睨见润娘面上无情无绪的。再看了看知盛也的确是没甚么เ事，便向华婶笑道：“不碍的，只是这乌青怕是要几天才能消下去。”
润娘轻责道：“你知道他呆头呆脑แ的手下又没个轻重，就不要同他打闹，这下倒好闹了个ฐ乌眼圈！”
“等一下！”润娘突地叫住，转头低声吩咐华婶，华婶听了忙应着跑了进去，不大一会拿着个ฐ小布包跑出来。润娘接过小布包避过刘观涛塞进妞儿怀里，低声向喜哥儿道：“倘若遇上甚么事，或可派上用场！”
“走了，走了！”坐在车上的刘观涛๙早就等得不耐了，挑起车帘探出大半个身子皱眉催促道：“再不走天可就晚了！”他语声未落，喜哥儿又掉起了眼泪：“润娘，我，我，多谢你这些日子的照顾——”
刘观涛一愕，道：“气头上的话哪里能当得真呢。不管怎么เ说喜哥儿也是刘ถ家的大妇，妞儿是我的亲骨血，还真能由着她们在娘家住一辈子么！”
刘观涛本还在抹手上的水，听得润娘开口相问，踌躇了一会在她下首坐了，张了几次口，方问道：“喜哥儿同妞儿还好么？”
不大一会，秋禾跑了进来，问道：“娘子叫我做甚？”
润娘一对眼睛珠子几乎都要掉到棋枰上了，她艰难地从棋枰上抬起眼眸，瞪视着刘继涛温淡的笑脸，从齿缝间里迸出两字：“再来！”我还就不信这个邪了！
周慎也连连点头，睁着大眼睛道：“有贵大哥送呢。”言下之意就是，你就不用去了吧！
“等会！”润娘叫住他，下了炕道：“我穿了斗ç蓬跟你一齐去。”
秋禾扶着略收拾了一番的鲁妈款款的走了来，后头还跟着大奎那一群小子，华婶迎上前，塞过去一个ฐ小红布包，道：“一点薄礼ึ，大妹子别见笑。”
“不碍的，不碍的！走得快了些罢了。”润娘说着已进堂屋，只见地当间一张圆一张八仙桌，都摆满了碗碟，润娘走到大圆桌边，拿起筷子先就夹了片切得稀薄的卤牛肚，占了占华婶秘制的酱料é，送进口中，闭上眼睛，摇头晃脑的赞叹道：“真是好吃啊－－－－－”
“娘子快起吧，芳姐姐怕是要生产了。”
初ม二一早，打发鲁妈、大奎出门后，周慎依旧是去各长辈家里拜年。因着他们家辈份最小，倒没有人来给他们拜年，润娘一个寡妇没有走亲戚的理，因此连着几日都清闲得很，且天又下起大雪来，润娘她每日都睡到日上三杆方起，因着她的原故，一家子人都起得晚，润娘他们四个几乎起来就是吃午饭，周慎吃罢了饭或还出门去拜年，润娘她们便就歪在炕上，因是节下忌针钱，润娘或与喜哥儿清谈一番，或是跟妞儿烤栗玩翻绳，再不就四人凑一桌玩叶子牌。间或也去陪陪知芳，她就快要临盆了，肚子大得不行，几乎就下不得床。
秋禾抽泣道：“如今叫婶子撞破了，我又那般冲撞她，还能有甚么想头。”
秋禾哭了一阵，心里舒服了些，方才开口说话，把在周家这几年知盛如何待她好，如何心疼她，如何护卫她的事缓缓说来，最后道：“前不久他进城还捎一片银锁片子送我。”她一面说一面从衣袄里扯出一根细红线，红线的末端缀着枚指甲盖大小的薄得跟纸一样薄的银锁片，她看着那银锁片仿佛是甚么稀世奇珍。
周友清向秋禾喝道：“赶紧把你家姑奶奶扶起来，没见有贵客在么！”
“你还不快给我起来，这成甚么样子！”周友清耳听得旁人都在议论自己，气得浑身发颤。偏喜哥儿是个认死理的，挺直着腰板跪在地上，道：“四叔公今日不把话讲清楚，我就跪在这里由着人议论。”
“是么，既然年初周家给了两ä百贯的聘礼，我倒要问问这才几个月呢，钱都用哪里去了！”
“那是自然。”苏则文听得她有，且眼角又睨见她手腕上那ว一汪翠绿，心想这钱十有是能借到เ的，嘴上便捡好听的话说：“周家是信安府数一数二的大户，太翁又做过官，区区两百钱还能没有么。”
华叔急急拦下大奎，向润娘道：“谁家的奴隶还登堂入室的。”
鲁妈已动手拿碗筷了，道：“老姐姐，今朝大节下的，老哥还能给你摆脸色么เ！”
“那ว我也吃也好多不行么！”周慎水汪汪的大眼睛执着于冬眠。
周慎想了想，道：“那明年咱们也吃好多东西，冬天就睡觉。”
润娘反握住她的手，道：“阿姐，这事且稍后再说，如今刘家只怕你是再难呆了，你若是舍得，跟我回家去如何？”
喜哥儿却摇了摇头，道：“这些我都不怨官人，谁叫我生不出儿子来，可是恒哥儿，恒哥儿，我竟不能再见他一面，我－－－－－－”喜哥儿一提周恒，华婶的眼泪越发的掉得凶了，她二人几乎哭成一团，连润娘见了也忍不住红了眼圈，想劝却不知说些甚么เ，站在一旁也陪着掉眼泪，鲁妈惟恐润娘太过伤心，动了胎气，忙劝道：“姑奶奶，如今恒哥儿虽不在了，可娘子却有了身子，总算是一件喜事。”