二月天，春雨绵绵。
江南，即将春回大地草长鸳飞。而山东北部，仍然天寒地冻，罡风刺骨，草木还没有抽芽。
卫河（运河）的水位，正日渐升高，往来两京师船只，也日渐增加。
德州，是运河在山东地境最后一处大埠头，山东西北境最大的一座城。往北流四十里，便流入京师地境，不但是市面最繁荣的一座城；也是两大练兵站之ใ一。
城东的德州卫与德州ะ左卫所居住的卫城，比州ะ城还要大些，因为要容纳在此地集训，以便前往京都接受校阅的军队。
州城本身周约九里，外城则周约二十里。
加上卫城，以及北面的皇帝行宫，总面积之大，可想而知；如果槽船在此地停泊过夜，城南的安德驿码头，可能有腐有艘大小船只停泊，真够热闹的。
这星、也是济南至京都的陆路中枢，名实相符的水陆交二远大埠、要什么就有什么เ的繁荣城市，流动人口最多的龙蛇混杂鼠食场，社ุ会治安复杂混乱理所当然。
午后不久，天色尚早ຉ，码头停泊的船只不多，大部分是时近县市的代步舟。
新า丰村霍家的代步j咄，静悄悄地停泊在河神庙的南面厂远处。河神庙一带，是商业区的中这种j、船用桨，通常一个人部可使用，两个人操作更好“乘坐十个人。中间力催成舱，前后透风，可以蔽雨而已，不住宿。
霍文恭是早晨将舟驶来的，何时回村，得看他的情绪而也很可能在城里住一两ä天。
新า丰村距城不足二十里，位于运河东岸。如果不用船只步，脚程快一个ฐ时辰便可到เ家。
他已经二十岁出头，生活已可自主。在新丰村，霍家不是大户。
他老爹有三百余亩地，只能算是j、康的农户。但在新丰，至德州，霍家可是有名气的人家，身分地位与众不同。
老爹霍占魁，曾经中ณ了乡试的举ะ人。
他，五年前便在县试中了秀才，另；时他才十六岁。之后，子俩便不再进一步参力烤试，不再求取功名。
父是举ะ人，子是秀才，所以他已经是士人之家，从下再受官府派谣役，打官司上衙不必跪下来磕头听任宰而且有座位。
读书参力烤试中举，只是纯粹为ฦ了提高身分地位，不受赃迫的处世手段而已，根本不想进一步求官逐利。
由于不再参力。考试，删ฤ霍家的大，没挂有进士第匾额，没竖立旗杆，也避免招摇。
名义上，霍文恭是本城的秀才，而且是不再就学，不再参加乡试的老秀才。其实，二十一岁的小伙子，哪能算老？
他更不像一个文质彬彬的读书人，更不像眉清目秀的秀才，人高马大，手长脚长，猿臂鸯肩；浑身活力充沛蹦蹦跳跳，-粗眉大眼鼻直口方，毫无秀才的娘娘腔味道，标准的山东大汉、一餐可吃两三斤ภ肉，十个ฐ大馒头。
在北门的州学舍就读，他是所谓凛生（公费生），成绩中等，礼乐射御书数都不怎么เ出色，每次考试都在十名以下（州学舍名额二十）。
、但在码头上，与地方แ的泼棍打架，他却是最出色的一个，一点也没有文味，拳打脚踢瞟悍狂野，三五个泼棍，决不敢和他动拳脚舞刀子。
他在州学舍读书的三年中，本城的城狐社ุ鼠，谁也不敢到เ州学舍，找那七八个学生的麻烦（学舍另有私费附读生六十名）。
他提了一个柳条篮，出了码头区，沿河堤向南走，折入一条小径，百十步有一座土瓦屋。
屋前的小广场，有一位满头白发，身材高瘦，装了一条木腿的老人，坐在门外的棚架下整理钓竿，看到了他，老眼中流露出笑意。
他三步作两步抢入棚下，取下雨笠丢在一旁。
“管伯伯，给你老人家送来十斤ภ肉脯，二十张烙饼，一坛酒。”他笑吟吟地打开篮盖指指点点“还有一条羊腿呢！准备去钧鱼钾“下雨鲤鱼都出来觅食，天快黑再去。”
白发者人放下钓ี具往堂屋里走，右脚的木腿似乎没有多夕不便：“听你爹说，你准备往京都去见见世面？”
“没有决定往北还是往南。”
他领先往内间的厨房走：“我到厨下替你老人家沏壶茶，：来的茶叶，是从江甫来的货船ftt＋，七请八求才弄到เ的西j龙井茶。三包，每包要二两银子，天杀的混蛋！简直就像“劫。”
“哈哈！二两银子买一斤西湖龙井茶，你还嫌贵？开玩笑。
；正的西湖龙井本山茶，二两银子你能买到เ一两，已经是天助便宜了，只怕你上了当，买的是假龙井，沏出来你就知：是否受骗啦？”
白发老人管伯伯大笑：“二十年前我在杭州，已经买不到เ仙茶了。
那位杭州知府，每天都派人坐镇茶园，一两也不许外流。
偷摘茶叶，一律五大十板枷铐三天示众。
“总有一天，我会把茶场所制好的茶叶，全部弄出来。”
“蠢才，你做事是这样烂的？”
“我又怎么烂啦？”他在厨房大声问。
“你这一来，岂不坑了茶场那些昔哈哈？…
白发老人说：“我虽然曾经是一代老邪怪，但自问一生行，不曾坑害过无辜的可怜虫，专与强梁作对。武功不如我人，我都不会做得太绝，”“伯伯的意思…”
“你不会等茶叶进了府衙，且收进知府大人的官舍，再把茶叶弄出来吗”凡是用强梁手段强行霸占那ว些茶的知府大人十之八九是用来吧结权贵的，你懂吗？”
白发老人的话，不折不扣的邪ิ怪口吻。
其实多少年来，也许几百年都是如此，凡是出任杭州的一郡令尹，谁不把龙井本山茶当作禁膏？即使这位令尹自己้不喝茶，他的上司权贵，也会命令他把茶当供品奉献。
龙井本山茶生产的茶园，只有那么十几亩地，一年出产不了三两百斤ภ、其他都是杭州附近几县的产品，冒充龙井本山茶出售而已。
，这并不代表强行霸占龙井本山茶的知府大人，都是吧结狰刮ุ啸的稀少特产，普通平民百姓怎么可能享受得了？
作为奉献给朝廷的贡品也不够呢！
沏来一壶茶，一嗅到เ茶香，老人大摇其头。
是京都凤阳人喜饮的六安茶。”
专人指指紫砂茶壶：“你看看里面的茶叶，一定是一旗一检，）与龙并的雨前一样，但要粗大些。
不过，已经是不错的六安茶了，正式的茶名叫贡尖，也叫皇尖。六安茶的第二品，已๐经接近贡品的品质了。
真正的贡品，产于仙人冲、黄溪涧、乌梅尖、蒙渡湾几处山区，每年四月八日，官府上贡之ใ后，才能ม开始贩卖。”
～。”作者人家跑到山东来喝茶，已๐经被人看成怪物了。”他揭开空陷了一眼，然后斟茶“我也跟着你老人家喝了几年茶，也成了怪物啦。山东人间酒，罕见有人喝茶～在山东，如果想找茶坊，走遍全城，恐怕也不见足迹，酒坊却一家连一家，喝三五碗酒脸不改色平常得很。
“谈喝茶，和你谈有如对牛弹琴，呵呵”老人喝了一口茶，转过话锋“也许，我比你先离开。”
“管伯伯要走？”他一怔“是的，在这里一躲就是六个年头，得重园江溯了断是非了，我不想把债带入坟墓。你师父要我把太上神壶怜给你，你已经有了七成火候，求精求纯，”得看你日后是否用大恒心大恒力苦练了。”
“也许我该去找我师父。
“你找不到他，恐怕他已经找到เ三神山，或者上了西昆仑，得到、不死药，修成大罗金仙，像徐肾佯在世河消失啦！这几天你最好不要到城里来。”
“怎么啦？”
“城里来了一些不三不四的人，可能是些羽翻必数的牛鬼蛇神。你年轻气盛，弄不好会生是非气平静，但掩不住脸上的警戒神情“我居住在城市、用惫就是留心江湖动静，那些人是些什么路数，我一眼就可以看穿他们。红尘邪怪管元魁并没脱离红尘，最终必定了断在红尘的人欠下的债务。”
“可不可以让小侄也承担一些责任？
“开玩笑。”老人正色说“大丈夫恩怨道义一胁扰。而且，你自愿相助承担的心态也错了“这…”他愣住了。
“你根本不知道我的债务是何性质，更不了解其中是非黑。白。如果我欠的债，是丧尽天良杀人放火所造成的债务，你能味着良心承担吗？
“你老人家在说。”他展颜笑了“至少）我知道你老臾家、不是能ม做出伤无吝理，丧尽天良恶毒坏事的人，所以…”
所以，就认为理，定在我的一方？”
老人红尘邪怪摇头昔笑炉％膊往里弯，感情用事。日后你得农天下各地浴历磨练“态必要的范围内，为苍生做一些有益的事，你这种感情用事的住格相当危位。你今天回去？”
州城新า建不足百年，、当年规划得颇为完善，城墙都是从老县饮拆。老城在东南数十里的陵县。街道方方正正，区域划分界限分明，但比起老城的气魄，却又差了许多）故城制6于颤鲁公，城门内起真城，前障掩蔽内外，其尾相连，周二十余里，壁堑高深极为雄伟。拆除后迁建今址，缩小了一情，目下的城址，原称长河故城或小胡城。
城外码头区，则显得有点凌乱ກ，河仓排列不一，店铺的门面也参差不齐。清船如果在此停泊，满街都是人，彻夜灯火通明，喧哗嘈杂盛况空前。
本来他该从南门进城，但看到河上有不少船只下航至码头，一时兴起，改道走水西门。
人哪能不好奇？尤其是好动的精力充沛的年轻小伙子。
老人红尘邪怪告诉他。城里来了一些不三不四的牛鬼蛇神，勾起了他的好奇心；逛逛街也许可以碰上这些人呢？看这些人到底有何可疑的征候。
将接近安德驿码头，突然看到河心有j傻单桅快船，正将帆降下，一看便知这艘船正准备靠岸。：
“决船，指那种仅载人的单桅单舱小型轻舟。
运河自杭州北抵京师，沿途的河流流向不定，本身并非一条直通南北的河流，而是连贯各地河流的航行水系而已，所以有些河段向北流，有些河段流向南。
北航的船只，如果碰上逆风，或者逆水，大型的船只便动弹不得，必须靠大桨行驶，极为辛苦，碰上大逆风只好停航等候。
而这种轻便快舟，自备有八至十二只长桨；不需张帆也可行驶，所以称快船，也称蜈蚣快艇。