美妇前面的一位剑眉虎目，穿了一袭青衫的中ณ年人，盯着他的背影哼了一声，手伸出了袖口。
少女坐倒，立即飞跃而起，像弹簧般跳起来，手脚箕张向他飞扑。
北风凛冽，寒气袭人。辽阔的河面，一群群大小船只扬帆急驶，上下航道已经难以明显划分，似乎都在争航道，这是上下船队交错时经常会出现的脱序现象。
那些有特权的船只，及有急事的轻舟，都想利用这段辽阔的河面，争取优先快驶的特权，不理会靠左行驶的规矩了。
“没有什么好查的了，老弟。”鬼手叹了一口气“这叫做无妄之灾，这也就是无奈的人生。”
“真该死啊！”张文季痛苦地说“破产不值得惋惜，但死了那么多无辜哪！”
“在那些人的心目中，最不值钱的就是人命。”
“他们要负责。”张文季咬牙说“已证实了吗？”
“已经证实了。”鬼手指指河面“冬日水枯，你看到的河面不但窄了许多，水流也平缓。年初春末出事时，春水滔滔浊流滚滚，船一失去控制，后果不问可知。”
郎儿口也叫丘淀，因为ฦ数百年前这儿曾经设坝堵水，把这一带形成巨浸。
后来在沧州域西设闸，把水从城北导入涛沱河流入大海ร，才把坝掘开泄水。
京师人士把广大的湖称做淀，顾ุ名思义，可知这一段河面其实像一座大湖，所以叫丘淀。
盛昌船行的船就是在此地失事的。盛昌沉了七艘，其他一起翻覆的不下十艘之多。
“你知道，国贼大奸严嵩父子在北地所获的金银珠宝，通常派自己人运回江西袁州，走水路人多比较安全。”
鬼手柯永福详加解释：“江西严家养了七千名亡命，组了一帮一会，黑龙帮与黑鹰会高手如云，运送赃款金珠的重责，落在这一帮一会头上。那次他们有三艘船南驶，逆流行舟缓慢，恰好在这里碰上了顺ิ流北放的大河盗群。令叔的船跟在漕舟后面，尾随的船更多，云沉风恶，暮色四起，视界不良，船只也太乱。一帮一会的人，与大河盗群无法作正面交锋，人下水见船就毁舵。结果，无辜的船遭了殃，船失去控制撞成一团，还不知有人在水中弄鬼呢！严家的三艘船，乘乱ກ驶上了河滩。大河盗群的八艘船，只有三艘是完整的。”
“那一定有金龙罗文龙在内，他是威震海ร疆的大海贼，勾结倭寇荼炭我海疆的巨เ匪。”
“金龙罗文龙，只是一帮一会的名义上司令人。”鬼手柯永福详加解释：“他主ว要的工作，是奉严å奸父子之命陷害忠良，锄除异己，并不专心干预一帮一会的事。黑龙帮是半公开的组织，所以江湖朋友知道他这个人凶残了得。黑鹰会最神秘，负责暗杀行刺，保护运赃船或陆运队，只是附带地工作而已๐。你要找他赔偿？”
“这么เ说来，就不能找他负责了。”张文季叹息一声，他是一个讲理的人。
“那次的主事人，很可能是黑龙帮的副帮主ว，金角黑龙洪斗。”鬼手柯永福说：“那ว恶贼心狠手辣，所以不顾一切下令残害无辜的船只，杀死一两ä百无辜，这家伙连眉头都不皱一下的。至于为何由副帮主出动，就无法猜测了。”
“我要找他。”张文季虎目中杀气涌现“由我暗中出面，唆使一些亡命打严家运赃船的主意。如果有金角黑龙在场，我就出面相助；他不在，事后由á你们转手夺过来，但留แ一半给出面的亡命，如何？黑吃黑必须公平。”
“妙哉！此计可行。”鬼手柯永福欣然雀跃“只是…你出面，日后你…你将成为严家的目标…”
“我希望他们找我，哼！”翌年初夏，江西严家从京师运往袁州ะ的三艘运金船，在郎儿口同一地点被一群亡命劫走了。
严家的黑龙帮高手如云，在天下各地作案，勒索官府，抢劫大户，甚至公然派出伪官，无法无天，接任知州与知县，人手众多，消息之ใ灵通天下无敌。
终于，被一帮一会查出劫金船的主谋，是一个叫张武的年轻人，水上水下的功夫超尘拔俗。
大索天下的结果，张武这个人竟然从此失了踪。
直至严嵩父子垮台，一帮一会势衰撤回江西袁州，追缉张武的事才不了了之ใ，被劫的三船金银永远不知下落，可能ม早ຉ就被重铸了。
光阴似箭，日月如梭。
少年子弟江湖老；四年的岁月锻炼，足以把一个年轻人推向成熟的颠峰，不论生理或智慧，或者对人生的态度，都有不同程度的进步和改变。
这一年是嘉靖四十二年，天下四大奸恶皆已先后死的死，垮台的垮台，天下各地往返运送贿金的船和车，终于完全淘汰了，大批武林朋友失业。结果，这些人纷纷投入江湖行业，有野心的人纷纷组合志同道合的朋友，称雄道霸割据一方，展开江湖另一番๘争逐局面。
江湖进入战国时代，群雄并起，各展雄长。
这四年中，各地出了不少劫掠四大奸恶赃款的大案，其中有多起牵涉到一个姓张的但名经常更易的人，每一次都能成功地劫走所有的金银珍宝，把那些负责运送的高手名宿们整得灰头土脸。
提起这个姓张的人，大多数江湖朋友皆翘起大拇指，喝彩一声：“有种！”
江湖朋友把这个ฐ人戏称为ฦ太岁张或张太岁，意思是说：“谁冲了太岁，注定了要倒霉”
太岁当头，也就是走霉运的开始。
敢在太岁头上动土的人，也注定了恶运当头。
久而久ื之，戏称变成了绰号。
而那ว些替四大奸恶卖命的人，受到波及送命除名的高手名宿，被连累的大豪大霸们，提起太岁张这个人，莫不咬牙切齿，恨之刺骨，皆认为ฦ他太不上道，存心断人财路，罪该万死。
太岁张，成了颇为ฦ神秘、最大胆、最骠悍，也最可怕的江湖四大神秘高手之一，已经成为具有震慑声威的江湖风云人物。
至于一度引起轰动的张文季、张武，则像天空中ณ突然出现的彗星，来也匆匆，去也匆匆，来时光芒四射，去时了无痕迹。
当然也有人把这两个人与太岁张联想在一起。
其实，认识太岁张的人也有不少，所以说他颇็为神秘，而非绝对神秘。
在江湖四大神秘高手中，他是排名最后的一个ฐ，每次作案，他仅通姓，脸色略加沾染，时青时灰时褐，身材、脸型不变。
四大奸恶最大一奸严嵩，是去年最后垮台的，目下在江西袁州退休致仕养老，但不甘寂寞，仍在做东山再起的打算。
太岁张在这一年中失去劫掠的对象，活动似乎已经停止，有关他的消息也愈来愈少了。
中元节的热闹刚消散，第二波人操已陆续涌来。
七月三十，是地藏菩萨的佛诞。
四大名山之一的九华山，就是地藏菩萨的道场。
那ว位新罗国（朝鲜）王子据说是地藏菩萨转世的化身，在东崖禅寺修道，真身目下供在十王殿里。
一个外国人在这里修成佛，真不简单。
在佛诞的前半月，也就是中元节之ใ后，天下各地的香客不断涌来池州府，数十万人把这一带挤得满坑满谷，浩é壮而又混杂。
绝大多数香客是从水路来的。最虔诚的人则徒步千里从陆路来。
从上江来的香客，通常在池州府城登陆，从府城步行至青阳县城。
从下江来的香客，则从铜陵县城登岸，也向青阳县城集中。
两路的人集中之后，开始步行四十余里至九华山。
有些人甚至三步一拜拜上山，拜四十里需时两至三天，虔诚的程度令人肃然起敬。
每天都有上万人络绎于途，漫山遍野都有人野宿，医药、卫生、衣食住行…想起来就令人毛骨悚然，每天都有人死亡，真的去见地藏菩萨了。
至于在千里迢迢中ณ意外死亡的人，更是无法统计。
天下四大名山中，每年都有这种情形发生，千百年来如此，宗教的力量委实匪夷所思。
铜陵只是一座三里多一点的小城，平时根本没有几个ฐ人。池州ะ府城稍大些，大一倍，也只是一座大江边的一处中途码头、小商业城。大江右岸这一段是山区，物产有限得很，无法形成大都会或物产中心。
整个七月至八月初，是这一带的人操汹涌期。
水旱两途数百里范围内，也就成为江湖朋友的活动区，黑道好汉与下九流亡命的猎食场。
这些人并非心目中ณ全无鬼神菩萨，但他们的信念与虔诚的信徒们大有出入。
这期间，如果不早两ä个月在客店预订房间，根本不可能ม找得到宿处，一家大小露宿是正常的现象，下起雨来那就灾情惨重。
几乎每一户人家，都大开方便之门收容香客，但屋少人多，数十里入山大道左右，到处都是人，成千上万的人挤在一条路上，真恐怖。尤其是妇女，情形更狼狈。有些人甚至带了小孩，用箩担挑着走。
尽管他们又辛苦又悲惨，但在他们的内心里却是平安快乐的，对任何灾难皆默默承受，无怨无尤。
从南京一带步行朝山的人，走的是太平府大官道，经过江右最富裕的芜湖，走繁昌已进入山区，到เ了南陵县一带，已经进入九华北脉ำ了。
大道上众香客络绎于途，扶老携幼形成一条长长的人龙，想急于赶路的入，也不便放开脚程，只有定下心，随着人操移动，向南又向南。
南陵到青阳，全程一百四十里。腿快的人要两天，扶老携幼的恐怕得加一倍。
近午时分，中ณ途站扬店铺到处都是人。
这里只有二十余户人家，家家都敞开大门方แ便香客歇息，无条件供应茶水，也卖食物和旅๓行用品。灯笼（夜间走路照ั明用）、松明、烛、草鞋、卫生用品…麻雀虽小，五脏ู俱全。
路侧的松林内，散布着一丛丛香客，男女老少有些在进食，有些在歇息。
这些都是同乡同镇或同城的人，自然而然组成的进香集团，彼此相互照顾，团结力甚为稳固，自卫力也强。
最外侧的一株苍松下，张文季一个人，坐在树下进食，地下摆放着用荷叶盛着的菜肴，啃着淡而无味、又干又硬的大光饼。