便在众人也快被尘霾淹没之ใ时，倏地漫尘之中没了动静，尘霾渐散，却见慕容暮雪负手而立，五步之ใ外，红衣女子紧咬下唇，面有怃然。慕容暮雪道：“姑娘这下可以罢手了罢？”红衣女子哼了一声，道：“还没完呢，兵刃还没有比过！”说罢将一条盘在腰间的黑色蝎尾鞭抽了下来，轻轻一抖，抖出丈余长，只见那鞭稍布满蝎尾形倒钩，钩上似淬有剧毒，隐隐绽着诡异绿光。
慕容暮雪稳住身形，道：“姑娘的‘蜇螫毒手功’愈厉害了，不过这等阴毒的武功少用为好。”红衣女子嗔道：“谁要你管！”她这“蜇螫毒手功”确是一门毒掌功夫，修习此功须先服摄毒草、毒虫等剧毒之物炼制而成的秘药，堪堪将自己的血液ຂ变成掺着香气的紫色毒血，待功成之后，便可以内力将体内毒质催出，挟在掌风之中伤敌，且招式、运气法门不同，催出的毒质也迥然各异，或致敌麻痹晕厥，或毒进经脉，间歇作，更有甚者毒质攻心，当场立毙。这红衣女子嘴唇微紫、体味芳香便是那ว毒血所致。
这一日行到日正时分，穿过一片树林，远远见前方挑着一杆酒招子，走近一瞧，是一家搭在路旁的露天酒肆。二人下了马，把马拴在路旁树干上，捡了个座位，要了些酒菜。山野村店原没什么好酒，郝汉却喝得欢意，边喝边随口问道：“贼婆娘，你师兄跟师姐那么เ厉害，那你师父岂不是更厉害？”
郝汉立刻眉开眼笑，乐呵呵地接了，道：“还是你知我心思。”颜卿妍心神一荡，晕上双颊๐，垂眼低眸，不敢看他，说道：“那支簪子已换了十五两银子，我又买了些路上吃的干粮，这才在城中ณ耽得久ื了些，你吃些干粮罢。”仍是低着脸，将一只烧饼递给他。郝汉接过，就着酒狼吞虎咽地嚼啖了起来，颜卿妍见他这副吃相，吃吃一笑，道：“你慢些，别噎ດ着。”
那妇人赶忙放下渔网，跑过去抱了童儿，一言不地回到屋中ณ，那汉子冲狗儿叱喝了一声，狗儿“呜呜”地哼唧了几声，十分委屈，耷拉着脑แ袋怏怏走开了。汉子走上前来，搓着手，一副赔着小心的模样，对郝汉道：“这位军爷，不知来到小民家中有何贵干？”
郝汉见这簪似是黄金打造，尾端镶有翡翠，还连着一条珍珠坠儿，做工ื极是考究，他虽不懂得鉴识珠宝饰，但一看也知当是价值不菲之ใ物，道：“这簪子不珍重吗？当掉不打紧ู吗？”颜卿妍淡淡一笑，道：“什么珍重不珍重的，这支簪子的来历，说出来怕你听了也不高兴，它是件赃物，是先前蜚英寨打劫一家大户时得来的，当时我见着喜欢，就留了自己用。”说到เ这些女儿家爱美好打扮的事，她也难掩羞涩，一脸忸态。
朱仲为又道：“这些衙役醒转之后却都念叨着两个字。”谢广海问道：“哪两个字？”朱仲为道：“骷髅。”谢张二人大奇：“骷髅？”朱仲为ฦ道：“衙役们说他们晕倒之ใ前见到了骷髅。”谢广海惊道：“莫非是鬼不成？不然哪里有恁快的身法？”朱仲为笑道：“谢二哥说笑了，这世上哪里有什么鬼怪，那些衙役是受了惊吓，一时魔怔了，后来他们细回想，记起那骷髅头银晃晃的，原来却是那凶徒带着一只骷髅铁ກ面具。”谢广海愠道：“那ว你卖弄什么玄虚！忒也不爽快！”
张迅道：“哦？那兄弟是为什么公干而来？”朱仲为道：“两个月前，姜堰县的6知县被人杀死在县衙之中，泰州ะ府的刘知州ะ查办此案。这戕害朝廷命官可不是儿戏，何况凶手是在光天化日之下于府衙之中行凶，刘知州深知此事非同小可，但调查了两个月仍了无头绪，过了比限，刘知州委实没了计较，只得调动了咱泰州府的厢军来姜堰县协助搜查，捉拿凶徒。这姜堰县离蜚英寨不过三十里，小弟既然到了姜堰，岂能不来这里拜会两位哥哥？”
这时树丛后一声唿哨，但见人影绰绰，倾俄间，便涌出上百个ฐ做短打装ณ束的汉子，手持各式各样的兵刃，为的却是一位黄衫少女，这少女出落得清丽，明眸皓齿，螓蛾眉，一张杏桃脸上不施铅华，却素面照人，犹胜皎玉。
队伍转过官道，行到一处树林跟前。这树林枝叶茂密，遮去了不少暑气，兵士们一个ฐ个ฐ大喜过望，如久旱ທ逢霖，精神为之一振，竞相拥入林间小径，登感一阵快意凉爽。兵士们有意在这林中久耽，故意拖沓行程，慢腾腾地走着，行更是缓了许多。
众人闻声皆是肃然，鱼贯而出，前去接迎，到เ得门口，见一群人众星捧月一般拥着一位面容俊雅的侠士走了进来，在旁引路的便是那老管事，项常樊见状，心中也再无怨懑。
出来相迎的数百众人左右分站而开，让出一条阔道来，让来人通过。只见被拥在中间的侠士约莫三十岁的模样，神采疏朗，身穿一袭蓝缎锦袍，轻裘า缓带，雍容雅步，对周围众人善目含笑，甚为ฦ可亲，正是位温雅如玉的谦谦君子。他左ุ右身畔各跟着一彪形大汉和一俊美侍童，那大汉满面疮痍，刀剑的伤疤横生纵交，观之可怖，但双目精炯，宛似电光寒射，极具威แ慑，他背负一条铜棍，腰间跨着一柄单刀，左ุ手始终扶着刀鞘；那侍童约莫十四五岁，年纪虽幼，眉宇间却毫无稚气，手里捧一只三尺多长的红漆松木长匣，神色庄重。
卓孟之悄声问刘翰逸：“师兄，那位英俊侠士便是西泠堡堡主ว喻霄麒吗？”项常樊在一旁急使眼色，低声斥道：“不可直呼喻大侠的名讳！”
刘翰逸道：“正是喻大侠，他是江湖中人人敬仰的巨擘，放眼整个江湖，论天资武功、德行声望，鲜ຒ有人能出其左右。江湖上虽未明推实举，但喻大侠隐然已是正道魁、武林翘楚了。喻大侠颇具其师王昆骅遗风，王昆骅前辈是西泠堡前堡主，当年在武林中也堪称数一数二的人物，他膝下无嗣，但慧眼识人，退隐江湖之时将西泠堡交给了唯一的弟子喻大侠，喻大侠果然不负期望，不但将西泠堡打理得井井有条，还为整个中原武林做了不少大事。”
卓孟之又问：“那丑汉又是何人？”项常樊闻言又翻了一个白眼。
刘翰逸微微一笑，道：“他是叶衡叶大侠，是喻大侠的随从，当年河朔**十二水寨、四大旱寨围攻中州正道五大门派，喻大侠闻讯，带着叶大侠连夜赶去支援，只二人之ใ力，便突入千人重围，连斩九枚*โ*寨主级，解了中州武林倒悬之危。叶大侠内功深厚，棍法、刀法皆是卓绝不凡，一身横练功夫也委实厉害，练就了一身铜皮铁骨，江湖上也是鲜有敌手。”
卓孟之奇道：“铜皮铁骨怎地还被砍得这般遍体鳞伤？”刘翰逸道：“叶大侠在十多年前陪同喻大侠一同出道江湖，那时他便已带着这身伤了，至于如何受的伤，却无人知晓，他自己也从未提及过，但自出道以来，却再无人能在他身上留下一条伤疤。”
众人将喻霄麒拥至灵堂，例行拜祭。喻霄麒对钱万里的两位眷属道：“钱夫人，钱姑娘，请节哀。”旁边一位汉子道：“还望喻大侠主持公道，找出凶徒！”其他人也跟着应和，纷纷道：“喻堡主德高望重，定会抟控大局，为钱大侠报仇雪恨！”“家师不久ื前也死于非命，喻堡主要为咱讨回公道啊！”“不能让放过了那凶徒！”
钱珺瑶竟也一反冷傲之态，面露恭谦之色，直如冰雪初融，她微微敛衽，向喻霄麒款款一福。若是换做旁人，受了钱珺瑶这等礼遇，自是要受宠若惊，旁人见了也会心生嫉妒，但此刻钱珺瑶对喻霄麒这般，众人却均觉这乃是理所应当之事。钱珺瑶道：“喻公子，请宥恕我那不争气的兄长不能见礼，家父殁世，喻公子能拨冗纡尊，驾临敝庄，小女子不胜感激。”
喻霄麒还了一礼，又冲四周团团作揖，说道：“承蒙诸位英雄看得起，若有可效劳处，在下定尽绵薄之力。”
忽听外面一个苍老的声音传来：“阕别经年，喻施ๅ主依旧这般谦冲，杰而不骄，倘若能守此秉持，当是武林之福了。”这声音浑厚响亮却不霸道，闻之祥和圆润，如沐春风，话音甫落，便见灵堂外缓步走进来一名老僧人，缁衣褴褛，灰中泛白，却是一尘不染，一把银瀑也似的白髯垂泻及胸ถ，满面皱纹，慈眉善目，观之蔼然。他迳自走到牌位之ใ前，合十一拜，又转身冲众人微微颔施礼。众人肃然起敬，纷纷还礼，恭敬道：“无受大师好！”
无受和尚道：“贫僧闻听钱施主登暇西归，行途间又见许多侠士赶赴此间，便不请自来，来得唐突，诸位莫怪。”
独臂侠燕谷风道：“大师来得好，我们本拟邀大师前来，可大师向来行踪不定，亦无寻处，我等都不知如何向大师递交讣文。现下大师来了，钱老侠大仇得报更是有望了。”
无受道：“我佛慈悲，诸位且听贫僧一言，切勿妄动无明，凶徒杀人已是罪孽深重，倘若我们为了仇怨再造杀孽，如此反复，岂不更是徒增罪业。我们当先查清钱施主的死因，找出凶徒，究其因由，教导点化，倘若那凶徒有悔过之心，我们当给他一条改过自新之路。有道是救人一命胜造七级浮屠，宽恕一人、饶人一命更是功德无量。”
喻霄麒道：“无受大师慈悲为怀，叫在下好生惭愧。”淮河帮帮主ว余万方道：“无受大师是得道高僧，菩萨心肠，自不比咱这些草莽之辈，大师以慈悲为怀，咱却咽不下这口鸟气，这凶徒一连杀了咱一十二个正道人士，这是欺到咱头上啦！”“豹子胆”管宏应和着嚷道：“不错，忍气吞声岂不让那凶徒小觑了咱们！”
无受微微摇头，道：“喻施主，此节种种可有什么เ头绪吗？”
喻霄麒踱到灵堂中间，朗声道：“自第五宗命案——便是泰刀门骆老门主ว遇害之ใ后，我便与叶衡四处查访此事，迩来已初见端倪。”他顿了顿，续道：“遇害者皆是被一些奇怪的武功所杀，有的与钱老前辈的死状一般，被一种怪异的指法毙命，还有的被纯阳真气或至阴真气震伤脏腑而死。此外，不光是武林中ณ人，据闻几日前泰州姜堰县的知县和一名捕头也死于这些武功之ใ下。我们查访得知，有人曾见得那凶徒行凶，他们皆说凶徒带着一块骷髅铁ກ面具，看不到面目。”
余万方奇道：“连官府中人也杀？难道这凶徒不光是冲着咱们正派来的？凶徒武功如此之高，却不敢以真面目示人，不知是何目的？”雁荡派掌门阎涛๙道：“那喻堡主可识得那ว些怪异武功的来历吗？”喻霄麒沉吟良久，方แ缓缓道：“我检查了几位蒙难掌门、帮主的尸，看那ว死状，伤他们的武功似乎ๆ是烬屠指、回禄掌和活死人功。”
此言一出，许多人尽皆失色，有人甚至惊呼出声。
无受和尚的禅定修为极深，此时却也是闻言耸动，合十问道：“喻施ๅ主说的可是璇玑教的秘传武功‘烬屠指’、‘回禄掌’和禁功‘活死人功’？”喻霄麒点头道：“正是。”无受面现悲悯之色，叹道：“我佛慈悲，难道这场武林浩é劫当真势不可免吗？”
燕谷风道：“自四年前璇玑教内乱，上代教主ว秦洪峥被反叛的教众击毙之ใ后，‘烬屠指’和‘回禄掌’这两ä门功夫便已在江湖上绝迹，这两门武功皆是以纯阳内力劲，劲道炽热无比，在下十多年前曾见过有人毙于这掌法和指法之下，那死状与现下几位蒙难的掌门、帮主确是殊无二致。而那活死人功更是璇玑教不可擅自修练的禁功，据传这是一门至阴至邪ิ的武功，既包含了藏于内的阴寒气功，又有形于外的怪异招式，气功与拳脚技击相辅，威力无穷，修习者功成之后浑身冰冷、性情麻木，如同死人，是以又名僵尸功。这武功中有一门爪法叫做‘红莲鬼手’，取义于佛经中的红莲地狱，无受大师，相烦您诵咏与大伙儿听听。”
无受神色肃穆，合十道：“如是我闻，瑜伽论有云:‘大红莲大那ว落迦,与此差别。谓彼身分,极大红赤。皮肤分裂,ไ或百或多。故此那落迦，名大红莲。’俱舍论光记有云：‘摩诃钵特摩，此云大红莲华。严寒逼切，身变折裂，如大红莲华。’往生讲式有云：‘或咽焦热大焦热之炎，或闭红莲大红莲之冰。’”
燕谷风道：“大师佛学精湛，晚辈佩服。”又道：“便如这佛经所言，红莲地狱乃是一个ฐ及其严å寒的所在，入此地狱者，寒风侵肌，皮肤冻裂，裂处呈赤红色，如红莲花绽开。而那‘红莲鬼手’便是以阴寒刺骨的至阴内力劲，中者浑身血脉ำ、脏ู腑冻结，皮肤绽裂。”
众人听完均有讶色，各自默然不语，喻霄麒拱手道：“诸位怎么看？”一个ฐ敦实少年上前一步，道：“还有什么เ好说的，这必是璇玑教那般邪魔外道所为！”翎剑门门主马维真喝道：“劭英，有喻堡主ว在此，岂容你僭越造次，还不快退下！”敦实少年面露羞赧之色，道：“是，师父。”敛手怏怏退下了。喻霄麒道：“无妨，诸位但说无妨，在下正是要讨教各位的高见，以便深思慎取，望诸位直抒胸ถ臆。”
九华派掌门姜鹏来道：“一切当由喻堡主定夺。眼下所有死者都毙于这几门武功之下，其中关窍已是不言自明了。看来璇玑教早萌将势力重新า渗透中原之意，我中原正派与璇玑教之战已๐是不可避免了。依老朽拙见，当下应先与璇玑教交涉一番，跟他们道明门坎，看他们作何反应。”
余万方แ笑骂道：“呸，姜老儿最爱逞口舌之利，不如直接拳头刀子来得实在。”姜鹏来不以为忤，笑道：“余兄此言差矣，要知攻心为上，攻兵为下。纵观眼下江湖局势，中原正道各派与西夏璇玑教虽已长久ื互不相犯，但重新角逐之势已见端倪。咱们正道与璇玑教已一百多年没有打交道了，难知对方根底，眼下与他们交涉一番๘，一来可探其虚实，二来是他们先侵犯我中原武林正道，咱们已占了个理字，交涉起来自然也有底气，如果咱们贸然难，反而倒显得咱们被动了。”