当夜二人在城外不远处寻了座破庙，宿了几个时辰，第二日清晨继续取路南行。这般行了数日，中途在一处井邑买了两匹马代步，歇脚时也不去投栈，只寻个破庙将就一宿，或找些偏僻的农户人家借宿，夜住晓行，堪堪过了太湖，城中镇中已见不着通缉他们的榜文了。郝汉每晚歇息前都按霍宽传他的内功法门行功打坐，说也奇怪，每次行功都要占去他近乎一半的睡觉时间，可每次一觉醒来，他都觉精神饱满，没有丝毫疲惫之感。
颜卿妍见他神色语气带着关切，胸口一热，问道：“我若是被官兵捉住了，你会怎地？”郝汉脱口道：“自然去救你。”颜卿妍嫣然一笑，心中甜意绵绵，说不出的受用，道：“还算你有良心，喏，给你。”从包囊中取出一壶酒，递与郝汉。
忽然茅屋中窜出一条毛茸茸的小黄狗，紧跟着又奔出一个五六岁的小男孩儿，这男ç孩儿红扑扑的脸蛋儿，扎着两个朝天髻，甚是可爱，正笑咯咯地追狗为戏，奔到切近，陡见两个ฐ浑身血污、披头乱的生人立在院中，只道是爹娘经常讲的故事中那专挖小孩心肝来吃的魍魉妖怪来了，吓得一屁股坐在地上，哇地一声，哭了出来，那ว小黄狗站在一旁，冲这两ä个生人汪汪吠叫，似是因为他们吓坏了小主ว人，是以对他们敌意甚浓。
郝汉见她半晌不答话，问道：“怎么เ啦？你也没有银两吗？这下可难办了。”他未履江湖，自然是不知道江湖中人靠什么生计过活。颜卿妍想提议去大户家盗些银子来做盘缠，但转念一想，又怕郝汉对自己偷盗行径再生反感，便即打消了念头。想了一想，从头上取下了一支簪，道：“这支簪子应该值些钱，咱们拿去当掉罢。”
谢张二人齐声赞道：“这人好俊的身法！”
朱仲为道：“两位哥哥，实不相瞒，小弟此次前来不是为了取银子，却是为了公干。”谢、张二人同时一惊，谢广海问道：“难不成你是奉了官家之ใ命，来拿咱们回去问案吗？”朱仲为笑道：“两位哥哥说哪里的话，小弟怎敢拿两ä位哥哥？再说那李知县素来胆小无为，他又怎敢来攻打蜚英寨。”
众官兵大惊失色，纷纷抽出兵刃，围在押银马车旁警戒。郝汉滚鞍下马，从背后拔出刀来，耳听得“嗖嗖”几声破空箭鸣之声从路旁树丛处传来，他下意识闪身避开，笃笃笃三声，又是三支短箭钉在他身旁一株槐ຈ树上，箭上余劲未衰，尾翎嗡嗡微颤。跟着又有一大把梅花镖从树丛后抛洒而来，郝汉挥刀荡开，他乘๖骑的那匹枣红马却被梅花镖刮中，这马本已躁动不安，此刻身上吃痛，嘶叫一声，踏蹄跑开，郝汉明白这是遇上了强人，生怕待会混战起来拖车的马匹也被吓跑，索性挥刀将车辕从中砍断，任由á那几匹马逃了开去。
此番๘与郝汉一道监督这队押银官兵的军官还有泰州厢军都监朱仲为ฦ。郝汉对这人向来无甚好感，只因这朱仲为是个喜好溜须ี逢迎、巧言令色之人，平日里一逮着间隙，便倾其所能地向宪驾阿谀奉承，大做文章，为人又奸险狡诈，委实一个ฐ口蜜腹剑的市侩宵小，惹得郝汉好生厌恶。
刘翰逸咦了一声，道：“这条软鞭便是‘虿芒’？莫非这位姑娘便是江湖人称‘蛇蝎美人’的张媛璟？”郝汉自言自语道：“原来这位姊姊叫张媛璟。”又问颜卿妍：“你在江湖上可听说过这个人吗？她为何被称作‘蛇蝎美人’？”颜卿妍心头没来由地泛起一股酸妒之意，没好气道：“你怎地不自己้去问她？”
却听慕容暮雪道：“徐伯，取我的枪来。”先前为众人领路的那个ฐ老院公应了一声，转身入内，入去倾俄，取出来一只长条形灰布包，布包裹得严实，慕容暮雪接过，运劲一抖，只听裂帛之ใ声响起，布包崩裂，布屑激散处，陡现七寸寒光，衔着寒光的是一条七尺长的黝黑长杆，衔处两ä寸外束着一簇马尾红缨。慕容暮雪持于手中的，乃是一条八尺寒枪。
此时火光未熄，映得慕容暮雪一人一枪凛然生威。他枪尖斜引，立了个门户。张媛璟道：“鞭上有毒，留意了！”身子一个ฐ斜转，手臂一震，蝎尾鞭绷直激弹而出，迳朝慕容暮雪面门袭来，乃是一招“屈轶指佞”，慕容暮雪腰身朝后一折，鞭子贴面掠过。张媛璟一招未老，手腕一抖，鞭梢陡然转向，朝慕容暮雪脖颈卷缠而去。慕容暮雪左袖一拂，拨开鞭稍，跟着挺腰立起，那鞭子竟似生了眼睛一般，又顺势往他手腕缠去，慕容暮雪使出岫岚擎空掌的幻化手法，左手摆脱鞭子，右手摆枪一荡，欲把鞭子弹开，但张媛璟用劲甚巧，枪杆刚碰到鞭子，便被缠住。张媛璟猛地一掣，借劲前跃，突进枪圈之内，左ุ掌疾出，直取慕容暮雪胸口，慕容暮雪左ุ手使出岫岚擎空掌应对，两ä人又贴身拆起掌法来。拆了数招，张媛璟单掌不敌，后跃一丈，手腕一抖，鞭影迭连荡开，夹挟着噼啪作响的劲风，将慕容暮雪笼罩其中ณ。
慕容暮雪将长枪抡舞成一团，护住周身，枪尖寒光流转闪烁，化作银晃晃的一个光团，将长鞭频频荡开。斗ç到分际，慕容暮雪道：“姑娘当真聪慧，竟将软剑的招式化进了鞭法之ใ中，这‘赤炼剑法’在软鞭使来更形灵动了。”说罢疾退两步，脱出鞭影，双腿微曲，似在铆力。
倏地，众人只觉地面微颤，好似有数百铁ກ蹄奔踏而来，却见慕容暮雪迎着鞭影拔步疾突而上，步履沉厚雄劲，脚步过处，青石板一一碎裂ฐ，深陷一排寸余深的足印。疾突之中ณ，他长枪递出，枪杆搅抖，枪芒点点剧颤，化作一片银辉，宛如银河泻影，尽将鞭幕撕裂，一人一枪，穿透鞭影，忽然那片银辉攒成一点，刺眼寒芒直逼张媛璟面门。张媛璟惊得花容失色，脚下一踏，向后退去，疾退中手中ณ的鞭子向后甩出，鞭梢缠住身后一株银杏树枝，跟着用劲一拉，一个跟斗向后翻起，跃到了树枝之上。
慕容暮雪尚未收势，单臂递出，长枪借着步劲，笔直贯入树干。他方才所使这门步法名为“铁蹄步”，专为辅助他这枪法而使。夫枪者，自古善使者多为ฦ冲锋陷阵的勇将，勇将乘๖马作战，马奔时有冲劲，枪借其劲，势道更猛，且枪属长兵器，须时常与敌拉开间距，战马迅捷，最适奔袭迂回，故而使枪须ี得辅以马匹方แ能尽倾其威。但江湖中人专心研武，鲜有人精通驭马之ใ术，加之行走江湖时常跋山涉水，牵带马匹甚为不便，况且战马身形庞大，武林中人斗武的手段又颇็多，暗器、刁钻的招式，皆可毙马于先，令乘者防不胜防。慕容暮雪是使枪的行家，更是晓其缺憾，于是自创了这门步法，将下盘练得如同战马的铁蹄般强健，出招时以下盘承力，并将奔走时的惯力导向手中的长枪之上，增其威แ力，乃ี是一门十分精妙的用劲法门。
张媛璟身形在枝头上盈盈翩立，她惊魂未定，柔荑抚着胸口，啐道：“冤家，用‘铁蹄步’这样的霸道功夫对付一个女子，你也忍得下心吗？”慕容暮雪抽回长枪，仰头道：“姑娘委实逼得太紧，在下不得不把看家本领使出来，并无伤姑娘之意。”张媛璟啐道：“呸，若不是姑娘躲得快，还不跟这树一样被戳个透明窟窿！你是不是以为ฦ杀了我便可一了百了了？哼！你想的美，姑娘就算化作了鬼魂也要缠着你。”慕容暮雪剑眉一轩，傲然道：“在下的铁蹄步若是不能收自如，还怎敢自称是看家本领？在下这一枪只想叫姑娘知难而退，莫要再苦苦相逼了。”